Af Catherine Brahic
Blair Hedges fandt den lille slange under en lille sten (Billede: B Hedges) Sphaerodactylus ariasae, en gekko, er verdens mindste krybdyr (Image: B Hedges) 
Antaler
Paedocypris progenetica, en sumatrakarpe, er 7.9 mm lang
(Billede: Maurice Kottelat, Cornol/Raffles Museum)
Hunnen Photocorynus spiniceps er 46 mm lang; den lille knold midt på ryggen er den 6,2 mm lange, permanent fastsiddende voksne han
Du ville ikke få mange luksushåndtasker ud af Leptotyphlops carlae. Den er knap så lang som en spaghettistreng og er verdens mindste slange.
Blair Hedges, der er evolutionsbiolog ved Pennsylvania State University, opdagede L. carlae på øen Barbados. “Jeg vendte en lille sten og fandt den, der gemte sig under den.”
Hedges har noget af en evne til at finde små væsner. I 2001 opdagede han verdens mindste gekko. Og i 1993 var han en del af det hold, der faldt over verdens mindste frø.
Reptilspotter
Hedges bruger meget tid på at lede efter ukendte arter af krybdyr på øer, som han siger er de ideelle steder at finde meget store og meget små væsner, fordi de giver mulighed for, at arterne kan udvikle sig til økologiske nicher.
Men han siger, at det er et tilfælde, at han skulle have været involveret i alle tre opdagelser. “Jeg har ingen forventning om nogensinde at finde endnu et “mindste” noget,” siger han.
L. carlae passer på en 25 cent amerikansk mønt, hvilket betyder, at Sphaerodactylus ariasae, gekkoen, der passer på en 10 cent mønt, stadig deler titlen som det mindste krybdyr med en anden gekko på nogenlunde samme størrelse.
Slangen tilhører en familie af trådslanger, der ligner regnorme og har underkæber, der fungerer som river til at trække myre- og termitlarver ind i munden.
Små som små
Hedges regner med, at hans seneste opdagelse kan være så lille, som slanger kan blive. Organerne hos små krybdyr giver kun plads nok i deres kropshulrum til, at de kan lægge enkelte æg. Hvis slangen er mindre, vil arten sandsynligvis ikke kunne overleve.
Men selv om slangen er lille, er den ikke verdens mindste hvirveldyr. Den hæder går til en Sumatrakarpe, der blev opdaget i 2006, eller måske til en parasitisk lystfiskerfisk, der er endnu mindre.