Rom har ingen mangel på monumenter til minde om militære sejre. Selv Colosseum, der blev finansieret af krigsbytte, som blev plyndret fra Jerusalem, råbte om romersk succes og overherredømme med bygningens størrelse og de spektakler, det var vært for.
Fra sine tidligste dage var Rom militaristisk til det yderste, drevet til ekspansion af de eksistentielle trusler fra sine naboer. Først i Italien, og derefter i udlandet. Kun få strukturer vidner stærkere om Roms krigeriske natur end dens triumfbuer. Og at så mange triumfbuer er blevet genfortolket og kopieret gennem tiderne – fra Triumfbuen i Paris til Soldiers and Sailors Arch i New York – fortæller meget om, at denne form for kulturelt udtryk ikke var enestående for Rom, men gentager sig selv i hele menneskeheden.
Hvad symboliserede den romerske triumfbue?
Grunden til, at vi kalder disse buer for “triumfbuer”, er, at SPQR (Senatet for Roms folk) tildelte dem til sejrende generaler, der vendte tilbage til Rom for at fejre deres triumf.
Delvis religiøs, delvist propagandistisk, var den romerske triumf i bund og grund en sejrsparade, hvor sejrende generaler iklædte sig en guds kostume og paraderede gennem byen til folkemængdens beundring.
Krigsskjolde blev fremvist, mønter blev kastet til dem, der havde samlet sig, og den triumferende general, båret i en vogn med en slave bag sig, der hviskede ham en påmindelse i øret om, at han kun var en dødelig, begav sig op ad Capitolinerhøjen for at foretage indvielser i Jupiter Optimus Maximus-templet.
De tidligste buer, vi kender til (ingen af dem har overlevet), blev opført på Capitolinerhøjen og i Forum Romanum. De fungerede som en slags monumental opslagstavle, der viste de prestigefyldte romeres militaristiske bedrifter fra fortid og nutid og blev mere og mere konkurrencedygtige, efterhånden som tiden gik. Lad os tage et kig på nogle af Roms mest berømte overlevende buer.
Konstantinsbuen
Konstantinsbuen, der står lige uden for Colosseum på den gamle vej ind i Forum Romanum, er den største og mest iøjnefaldende overlevende triumfbue i byen. Den deler et lignende design som Septimius Severus’ bue og stod på Via Sacra (den hellige vej): den processionsrute, som sejrende generaler tog under deres parade rundt i byen.
Om de passerede fra Circus Maximus og under Konstantins bue, gik de derefter ind i Forum Romanum og op ad Capitolinerhøjen for at ofre ved Jupitertemplet, inden de gik videre til dagens banketter, lege og andre festlige begivenheder.
Senatet indviede buen i 315 e.Kr. til minde om Konstantins sejr over sin rival Maxentius i slaget ved Milvian Bridge tre år tidligere. Det er interessant, at buen ikke nævner Maxentius, selv om den muligvis oprindeligt blev dedikeret til ham. Det er der to grunde til: For det første var det ikke et godt look for romerne at monumentalisere sejre over romerkolleger. For det andet udførte Konstantin det, vi kalder damnatio memoriae – hukommelsens fordømmelse – over for Maxentius i et forsøg på at udslette ethvert spor af hans eksistens. Det faktum, at vi stadig taler om ham i dag, viser, at han mislykkedes i dette forehavende.
Ingen scener fra slaget ved Milvianske bro optræder på buen. Men hvis man besøger Vatikanets Raphael-rum, kan man se en meget senere fresko, udført af Raphaels elever, der skildrer dette betydningsfulde øjeblik i romersk historie. Og betydningen heraf kan ikke overvurderes – for hvis Konstantin ikke havde besejret Maxentius på Milviabroen, havde kristendommen måske aldrig slået rod og var blevet den dominerende religion i Romerriget og – som følge heraf – i verden af i dag.
Og selv om vi kalder det Konstantins bue, kunne monumentet mere præcist beskrives som en kejserlig collage, der genbruger materiale fra monumenter fra flere tidligere kejsere, herunder Trajan, Hadrianus (som byggede Pantheon) og Marcus Aurelius (hvis hestestatue står i midten af de kapitolinske museer).
Bort med de farver og statuer, der engang prydede den, er Konstantins bue en skal af sit tidligere selv. Engang støttet af gule korintiske søjler af numidisk marmor og rødt, grønt og lilla porfyr, der prydede friserne og statuerne på toppen, ville Konstantinbuen i sin storhedstid have været lige så iøjnefaldende som selve Colosseum.
I middelalderen blev Konstantinbuen ligesom mange andre romerske monumenter, herunder Colosseum, indlemmet i en af Roms førende aristokratiske familiers befæstninger. Den pågældende familie var Frangipani-familien, som i det 12. århundrede også befæstede Colosseum, og som ifølge Boccaccio Dante stammede fra. I det 15. århundrede havde de imidlertid afstået kontrollen med buen. Det var først i begyndelsen af 2000’erne, at monumentet blev udsat for de restaureringsarbejder, det havde brug for.
→ Besøg Konstantins bue, Colosseum og Forum Romanum
Titusbuen
Titusbuen, der står ved indgangen til Forum Romanum, blev faktisk opført efter kejser Titus’ alt for tidlige død i 81 e.Kr. Den blev sandsynligvis indviet af Titus’ bror og efterfølger, Domitianus, hvis arv i Rom omfatter cirkus under Piazza Navona og det kejserlige palads på Palatinerhøjen.
Vi ved, at Titus var død, da den blev indviet, på grund af indskriften på dens forside. Den afslørende er dens henvisning til den guddommelige – og derfor afdøde – Titus, da kejsere kun kunne erklæres for guder, efter at de havde skiftet fra deres dødelige krop.
Reliefferne inde i Titusbuen fortæller historien om opførelsen af Colosseum. Titus var den kejser, der endelig erobrede Jerusalem i 70 e.Kr. efter en langvarig krig mellem Rom og Judæa. Efter at have stormet byen plyndrede romerne den, plyndrede tempelskattene og tog dem med tilbage til Rom.
Reliefet til højre viser Titus’ triumftog i 71 e.Kr. Han står i sin vogn med sine soldater foran sig og bliver kronet af gudinden Sejr (bevinget, for at repræsentere hendes flygtige natur).
Det venstre relief viser det bytte, der er taget fra Jerusalem. Blandt de mest genkendelige genstande er menoraen – den syvgrenede lysestage, der nævnes i 2. Mosebog (27:21) som det centrale element i det jødiske ritual, arken (muligvis pagtens ark), et par gyldne trompeter og skærebrødsbordet.
Romererne pantsatte disse uvurderlige skatte for at finansiere opførelsen af Colosseum. Mange af de slaver, der blev sat til at arbejde på amfiteateret, var nemlig slaver, der var taget fra Israel. Titusbuens fortælling og symbolik er så stærk, at jøderne indtil oprettelsen af den moderne stat Israel altid har nægtet at gå igennem den.
Igennem middelalderen blev buen befæstet – igen af familien Frangipani – og indlemmet i deres fæstning. Den led frygtelig skade i processen og måtte næsten restaureres fuldstændigt i begyndelsen af det 19. århundrede.
→ Udforsk det gamle Rom fra et jødisk perspektiv
Arch of Janus
Den tohovedede gud Janus har måske givet navn til Janiculum-bjerget, hvorpå hans helligdom engang stod, men du vil måske blive overrasket over at vide, at han intet har med denne bue at gøre.
Den kunne kaldes Janus Quadrifrons-bue (Janus med de fire ansigter), men dette navn kom kun til på grund af dens usædvanlige firefacetterede struktur. I stedet blev monumentet, der står i det østlige hjørne af Forum Boarium, Roms antikke kvægmarked, dedikeret til en vis tyran-svækkende kejser.
De gamle omtaler en vis arcus divi constantini (den guddommelige Konstantins bue) i dette område, og da Konstantin fejrede sin berømte sejr over den “pretenderende” kejser Maxentius på Milvian Bridge i 312 e.Kr., kan vi med rimelighed gætte på, at han var den pågældende kejser, og at denne bue blev rejst enten af ham eller af hans søn Konstantin II.
I lighed med Konstantins bue uden for Colosseum blev Janusbuen bygget af spolia (genbrugsmateriale), der blev fjernet fra andre monumenter. Frangipani-familien omdannede den til en fæstning i middelalderen (ligesom de gjorde med Colosseum og Konstantinbuen), og buen forblev som sådan indtil det 18. århundrede.
I sin nyere historie blev Janusbuen opslugt af et bombeangreb udført af den sicilianske mafia den 27. juli 1993. Ved midnatstid detonerede mafiaen en bilbombe uden for San Velabro-kirken i Foro, hvilket beskadigede buens struktur og fik myndighederne til at afspærre den for offentligheden. Heldigvis – og bemærkelsesværdigt nok – var der ingen dødsofre.
Ingen af de 48 statuer, som vi mener engang fyldte dens nicher, har overlevet, og det samme gælder dens gamle loftsrum. Hvis du kommer tæt nok på, kan du dog se de fire grundsten, som repræsenterer Roms mest tilbedte guder og gudinder – Juno, Minerva, Ceres og Roma selv.
→ Kom forbi Janusbuen
Arch of Drususus
Drusus var en af de unge, kommende stjerner i den augustanske æra (31 f.Kr. – 14 e.Kr.) og en af de største generaler i det tidlige romerske imperium. Han var den første mand, der førte de romerske legioner over Rhinen ind i Tyskland og havde betydelig succes mod flere germanske stammer: han besejrede bl.a. Sicambri, Frisii, Batavi og Macromanni.
Så faldt han i 9 f.Kr. af sin hest og døde.
Drusus’ minde levede videre i litteraturen og på kunstværker, men denne bue har intet med ham at gøre. Arkæologer har dateret den såkaldte “Drusus’ bue” til det tidlige 3. århundrede e.Kr. og tildelt den den den funktion at føre vand fra en af de romerske akvædukter, Aqua Antoniana (en gren af Aqua Marcia), til Caracallas bade.
Af buens oprindelige tre passager er det kun den centrale, der er bevaret frem til i dag. Hvis den resterende tredjedel er noget at gå efter, ser det ud til, at hele monumentet blev lavet af travertin og fik en marmorbelægning.
→ Gå under Drususus’ bue
Bue af Septimius Severus
Triumfbuen af Septimius Severus, der rejser sig mellem Curia (Senatets hus) og Rostra ved foden af den kapitolinske bakke, dominerer Forum Romanum.
Den blev indviet i 203 e.Kr. for at monumentalisere den militære succes, som Roms første severiske kejser havde haft. Som det var sædvanligt på romerske triumfbuer, indeholdt den en indskrift, der opregnede kejserens mange titler (Augustus, Pater Patriae, Pontifex Maximus, Proconsul osv.) og forklarede, hvorfor Senatet og Roms folk fandt det passende at indvie en bue til hans ære (for at have slået partherne, reddet republikken og udvidet imperiet i dette særlige tilfælde).
Det er lidt uærligt at tilskrive Septimius Severus æren for faktisk at have reddet republikken. I virkeligheden gjorde kejseren ikke meget mere end at overleve de politiske konsekvenser, der fulgte efter Commodus’ død, og overleve sine rivaler Pescennius Niger og Clodius Albinus i deres egne bud på den kejserlige trone ved at udkæmpe en borgerkrig.
Men kredit, hvor kredit er skyldig – han udvidede imperiet, pacificerede partherne og indlemmede en stor del af Syrien i romersk territorium.
The Arch of Septimius Severus viser et ret omfattende visuelt program. Ud over to afbildninger af krigsguden Mars, en fremstilling af Herkules, flere naturguddomme, herunder de fire årstider og flodguderne, indeholder den også de mere profane illustrationer af romerske legionærer, der fører parthiske fanger bort.
Vis på buen inde fra det romerske forum, og du vil se, at illustrationerne giver en omfattende fortælling om Severus’ felttog. For at få kronologien skal man gå fra venstre til højre og fra bunden til toppen.
Først ser man den romerske hær, der forlader deres lejr, deres kamp mod partherne, kejser Septimius Severus selv, der holder en medrivende sejrstale. Derefter kommer befrielsen af Nisbis, belejringen og erobringen af byen Edessa og Severus’ modtagelse blandt befolkningen som en gud.
Dernæst ser vi endnu en underkastelse, denne gang af kong Abgar og Osroeni, hvilket fører til, at Severus holder endnu en tale til hæren. Felttoget fortsætter, han angriber Seleukia og driver partherne på flugt, hvilket medfører Seleukias overgivelse og Parthias underkastelse under romersk herredømme.
Sidst angriber Severus’ hær Ctesiphon – en by lige syd for det moderne Baghdad – med et belejringstårn, og efter dens kapitulation holder kejseren en sidste tale til sin sejrrige hær uden for byen. Man kan roligt sige, at det viser en masse. Men det er det, som Septimius Severus’ bue ikke viser, der er det mest interessante. Og det, den ikke viser, er kejserens søn Geta.
Het blev efterladt til at dele tronen med Severus’ anden søn, Caracalla, og Geta blev myrdet af sin bror i 211 og døde i armene på sin sønderknuste mor. Caracalla gennemførte derefter damnatio memoriae (fordømmelse af mindet) af sin bror og udviskede alle visuelle og epigrafiske spor af hans eksistens, herunder på buen.
Den kendsgerning, at vi kender til dette, viser, hvordan hans bestræbelser var forgæves.
→ Udforsk Forum Romanum og Septimius Severus’ bue