Som medlem af adelsklassen fik Thomas Jefferson en god formel uddannelse. I sin selvbiografi skrev Jefferson, at hans far, Peter Jefferson, “satte mig i den engelske skole i en alder af 5. år og i den latinske i en alder af 9. år, hvor jeg fortsatte indtil hans død”.”1 Latinskolen blev ledet af pastor William Douglas, om hvem Jefferson skrev, ” var kun en overfladisk latinist, mindre instrueret i græsk, men med rudimenterne af disse sprog lærte han mig fransk. “2 Tidligt i 1758 begyndte Jefferson at gå i skole hos pastor James Maury, som Jefferson krediterede som “en korrekt klassisk lærd”. Han fortsatte studierne hos pastor Maury i to år, inden han i foråret 1760, som 17-årig, begyndte på College of William and Mary i Williamsburg.3
Jefferson brugte syv år på at studere i Williamsburg, hvor han først fulgte sin uddannelse på William and Mary fra marts 1760 til april 1762 og derefter læste jura hos George Wythe. I løbet af sine to år på William and Mary studerede han primært under Dr. William Small. Jefferson beskrev denne undervisning som “min store lykke, og det, der sandsynligvis fastlagde mit livs skæbne. “4 Jefferson fortsatte med at sige om Small, at “han, meget heldigt for mig, blev hurtigt knyttet til mig & gjorde mig til sin daglige ledsager, når han ikke var beskæftiget i skolen; og fra hans samtale fik jeg mine første synspunkter om videnskabens udvidelse & af det system af ting, som vi befinder os i. “5 Inden Small vendte tilbage til Europa i 1762, arrangerede han, at Jefferson skulle læse jura under ledelse af George Wythe. Jefferson blev i Williamsburg under Wythe’s vejledning i de næste fem år og sagde senere, at “Mr. Wythe fortsatte med at være min trofaste og elskede Mentor i ungdommen og min mest kærlige ven gennem hele livet. I 1767 ledte han mig ind i advokatvirksomhed ved General Court’s bar. “6
Jeffersons syv års studier i Williamsburg kulminerede med udøvelse af advokatvirksomhed, men uden nogen form for “grad”, som man kan få i dag. I 1762, da Jefferson var ved at afslutte sit toårige studieforløb, udstedte William and Mary ganske vist grader, men det studieforløb, der førte til en grad, tog fire til fem år og var rettet mod en karriere i den anglikanske kirke eller som professor. Adelsstanden i Virginia fulgte den engelske model ved at søge det, der ville blive betragtet som en “gentleman’s education”. Der blev lagt vægt på en passende uddannelse, ikke på en grad.7
Meget senere i sit liv ville Jefferson være optaget af uddannelsen af sit barnebarn, Francis Wayles Eppes. I et brev til Francis’ far, John Wayles Eppes, gav Jefferson udtryk for sin opfattelse, at det foreskrevne studieforløb, der førte til en grad, ikke ville være den klogeste brug af Francis’ tid, og han foreslog, at Francis skulle koncentrere sig om et forløb, der ville være til særlig nytte for ham: “Dette giver afkald på den ærefulde udmærkelse, som et diplom er, en god nok ting til at opildne ungdommens ambitioner til at studere, men efter moderne vurdering er det ikke længere værd at hæfte initialer på sit navn, og bestemt ikke værd at ofre en eneste nyttig videnskab. “8
Jefferson selv kunne have “hæftet initialer” på sit navn, hvis han havde fundet det vigtigt, da han fik tildelt fire æresgrader i løbet af sit liv.
Mere generelt var uddannelse meget vigtig for Jefferson, og som en del af den generelle lovrevision på tidspunktet for revolutionen anbefalede han, at der blev vedtaget et bredt uddannelsessystem med en grundskole for drenge og piger, akademier (sekundære skoler) og et universitet – Jefferson’s Bill for the More General Diffusion of Knowledge. I Jeffersons plan skulle grundskolerne være gratis for eleverne (både drenge og piger), og de bedste mandlige elever skulle gå på akademier og universitet for det offentliges regning. Den tredje del af denne ordning blev i sidste ende vedtaget på universitetet i Virginia. Jefferson har dog altid beklaget, at den vigtigste del – den brede, primære offentlige uddannelse – ikke blev vedtaget i hans levetid. Han fortalte sine allierede i forbindelse med oprettelsen af UVA, at hvis det var et valg mellem offentlige grundskoler og universitetet, ville han vælge førstnævnte, “fordi det er mere sikkert at have et helt folk respektabelt oplyst end nogle få i en høj grad af videnskab og mange i uvidenhed. “9
– Gaye Wilson, 12/99; revideret John Ragosta, 5/2/18
Primære kildehenvisninger
1800 27. januar. (Jefferson til Joseph Priestley). “Jeg takker på mine knæ ham, der ledede min tidlige uddannelse, for at have givet mig denne rige kilde til glæde i min besiddelse : og jeg ville ikke bytte den for noget som helst, som jeg dengang kunne have erhvervet & ikke har erhvervet siden. “10
1819 24. august. (Jefferson til John Brazer). “Jeg mener, at jeg står mere i gæld til min far for dette end for alle de andre luksusvarer, som hans omsorg og hengivenhed har bragt inden for min rækkevidde : og mere nu end da jeg var yngre, og mere modtagelig for glæder fra andre kilder …. “11
Flere kilder
- Wagoner, Jennings L. Jefferson and Education. Charlottesville, VA: Thomas Jefferson Foundation, 2004.
- 1. Thomas Jefferson: Selvbiografi, 6. januar – 29. juli 1821, Thomas Jefferson Papers, Library of Congress. Transskription tilgængelig på Founders Online.
- 2. Ibid.
- 3. Ibid.
- 4. Ibid.
- 5. Ibid.
- 6. Ibid.
- 7. Telefoninterview med Stacy Gould, Archivist of Special Collections, Swem Library, College of William and Mary, 1999.
- 8. Jefferson til Eppes, 16. september 1821, The Thomas Jefferson Papers, Special Collections, University of Virginia Library. Transskription tilgængelig på Founders Online.
- 9. Jefferson til Joseph Carrington Cabell, 18. januar 1823. Transskription tilgængelig på Founders Online.
- 10. PTJ, 31:340. Transskription tilgængelig på Founders Online.
- 11. PTJ:RS, 14:629-31. Transskription tilgængelig på Founders Online.