Fra en rå opfindelse med gummisåler til at være blevet brugt af berømtheder og atleter verden over. Sneakers har udviklet sig og ændret sig mere end nogen anden fodtøjsstil. Sneakers er en meget populær undergenre inden for mode, der går langt videre end blot at være et sportsbrug. De kan være lige så meget et modeudtryk, som de er et nødvendigt stykke udstyr på fodboldbanen eller basketballbanen. Men hvor stammer sneaker-kulturen fra? Hvad var katalysatoren for, at mærker som Nike, Adidas og Converse blev kendte navne på sneakerheads overalt?
Opfindelsen af sneakeren
Sneakerens oprindelse kan spores tilbage til slutningen af det 18. århundrede med en opfindelse, der blev omtalt som “plimsolls”. Det var ret grove sko med gummisåler, der oprindeligt blev solgt af Liverpool Rubber Company og markedsført som strandtøj.De havde ingen “venstre” eller “højre” sko og var en ret almindelig og simpel brugssko. Det var først næsten 60 år senere, at det amerikanske gummiselskab udviklede en mere raffineret og masseproduceret version af dette koncept – sko med gummisåler i lærred, kaldet Keds. De fik det engelske navn “sneakers”, fordi man sagde, at de var så stille, at den, der havde dem på, let kunne snige sig ind på en.
Sneakers opstår i Tyskland
I 1924 opfandt en mand ved navn Adi Dassler i en lille landsby i Tyskland, Herzogenaurach, en sportssko i sin mors vaskerum. Denne virksomhed skulle i sidste ende vokse til det internationalt anerkendte mærke Adidas. De ville blive det første mærke af sportssko, der opnåede masseappel, og de blev kastet ind i rampelyset, da de blev set på fødderne af den firedobbelte olympiske guldvinder Jessie Owens ved de olympiske lege i 1936.
I resten af det tidlige 20. århundrede blev sneakers udelukkende betragtet som sportssko, og mærkerne fremstillede og distribuerede dem med det udtrykkelige formål at dyrke sport. De ikoniske Converse All-Stars blev opfundet i denne periode og blev næsten udelukkende brugt som basketballsko. Det var først i begyndelsen af 1950’erne, hvor skuespilleren James Dean havde sneakers på fødderne, at unge begyndte at bære dem som et modeudtryk og ikke kun til sport.
Sneakers bliver et statussymbol
I 1984 ville et samarbejde mellem basketballstjernen Michael Jordan og Nike, Inc. forandre sneakers for altid. Lanceringen af Air Jordan ville sende konkurrenterne i sving for at ændre den måde, sneakers blev fremstillet på. I dag er Air Jordan-sneakeren stadig en af de bedst sælgende serier af sneakers gennem tiderne. Mange anser den for at være “bedstefaren” til alle moderne sneakers. Dette ægteskab mellem smukt design og funktion fik skofabrikanterne til at se sneakers som mere end blot redskaber, men snarere som et statussymbol, som forbrugerne ville betale en høj pris for.
Det siges, at efterligning er den mest oprigtige form for smiger. I forbindelse med sneakers ønskede alle at genskabe den succes, som Nike havde med AirJordans. Konkurrerende firmaer som Reebok og Adidas forsøgte at genskabe Air Jordans æstetik og blandede endda eksotiske farver og udviklede nye komfortteknologier som “the pump”, der fyldte dine sneakers med luft for at give dem en bedre pasform. Alle ville være med i denne dille. Adidas underskrev senere en aftale med hiphopduoen Run-D.M.M.C. om at promovere deres Adidas-sneakers. Dette ville lancere de første tegn på “celebrity”-fodtøj. I skolegårde og på byens gader verden over kunne dit fodtøj sige meget om din sociale status i midten af 80’erne.
Sneaker-kulturen i dag
I dag indbringer sneaker-industrien næsten 60 milliarder dollars om året, og der bruges hundredvis af millioner af dollars på forskning, udvikling og branding. Alt sammen for at fremme sneakers-teknologien og den måde, vi ser på fodtøj. I dag underskriver både berømtheder og atleter samarbejdsaftaler med producenterne, der koster flere millioner dollars. Fra Kanye Wests “Yeezys” fra Adidas til samarbejdet mellem LeBron James og Nike, vil forbrugere og entusiaster stå i kø i timevis og deltage i online-lodtrækninger, alt sammen for at få chancen for at få de nyeste og mest eksklusive sneakers på markedet. Sneakers og sneaker-kulturens indflydelse kan ses inden for politik, design, forskning og produktion i hele verden.
Sneakers begyndte som en ydmyg opfindelse fra en gummivirksomhed og er i dag en kæmpeindustri, der har ændret vores syn på fodtøj for altid. Og sneakers’ innovation, teknologiske fremskridt og ikoniske tilstedeværelse i modebilledet viser ingen tegn på afmatning.