I astronomien står sekulære variationer i modsætning til periodiske fænomener. Især bruger astronomiske efemerider sekulære til at betegne de længstvarende eller ikke-oscillatoriske forstyrrelser i planeternes bevægelse, i modsætning til periodiske forstyrrelser, som udviser gentagelse i løbet af en tidsramme af interesse. I denne sammenhæng betegnes det som sekulær bevægelse. Ephemeriderne for solsystemet er afgørende for rumfartøjers navigation og for alle former for rumobservationer af planeterne, deres naturlige satellitter, stjerner og galakser.
De fleste af de kendte forstyrrelser af bevægelsen i stabile, regelmæssige og velbestemte dynamiske systemer har en tendens til at være periodiske på et eller andet niveau, men i systemer med mange legemer resulterer kaotisk dynamik i nogle virkninger, som er ensrettede (f.eks. planeternes migration).
I SolsystemetRediger
Sekulære fænomener skaber variationer i Månens og planeternes baner. Solens emissionsspektrum og solvinden gennemgår sekulære tendenser som følge af migration gennem galakseplanet. Den nuværende konsensus har fundet, at disse har været blandt de mindste faktorer med hensyn til klima og udryddelse i løbet af menneskets udvikling, overgået af komplekse solcyklusser og magnetiske cyklusser.
MoonEdit
Månens sekulære acceleration afhænger af tidevandskræfter. Den blev opdaget tidligt, men der gik noget tid, før den blev forklaret korrekt.
EarthEdit
Afhængigt af hvilke tidsrammer der betragtes, kan forstyrrelser virke sekulære, selv om de i virkeligheden er periodiske. Et eksempel herpå er præcessionen af Jordens akse betragtet over en tidsramme på nogle få hundrede eller tusinde år. Når man ser på denne tidsramme, kan den såkaldte “ekvinoxernes præcession” synes at efterligne et sekulært fænomen, da aksepræcessionen varer 25 771,5 år. Overvågning af den over en meget mindre tidsramme synes således blot at resultere i en “drift” af jævndøgnets position i ekliptikaplanet på ca. en grad pr. 71,6 år, hvilket påvirker Milankovitch-cyklusserne.
PlaneterneRediger
Sekulær variation henviser også til langsigtede tendenser i alle planeternes baner. Der er fra tid til anden blevet gjort adskillige forsøg på at analysere og forudsige sådanne gravitationsafvigelser for planeter, idet man har observeret almindelige satellitbaner. Andre kaldes ofte for post-kepleriske effekter.
Variations Séculaires des Orbites Planétaires (VSOP) er en moderne numerisk model, der forsøger at løse problemet.