Sådan skiller du giftige mennesker ud af dit liv

Redaktørens note: Dette er et gæsteindlæg fra AJ Harbinger.

Der er en gammel myte om, at frøer trækker andre frøer ned, når de forsøger at undslippe en gryde med kogende vand. Det er sandsynligvis folklore, men dynamikken er reel: I alles liv vil der altid være mennesker, der vil modstå, true og sabotere muligheden for selvforbedring.

Denne generelle gruppe af mennesker – som vi roligt kan kalde “giftige” – kan være utilfredse med dine fremskridt af en række forskellige årsager. Måske tror de, at du ikke længere vil være en del af deres liv, hvis du forbedrer dig for meget. Måske føler de, at din forbedring afslører deres egne mangler. Eller måske er de bare truet af tanken om forandring.

Årsagerne er mindre vigtige end virkningerne, som kan tage form af vrede, vrede, frustration, manipulation eller grusomhed (eller en invaliderende kombination heraf). På et hvilket som helst tidspunkt kan du måske opleve, at du har at gøre med giftige venner, familiemedlemmer eller kolleger, som – bevidst eller ubevidst – saboterer din lykke og vækst. At identificere disse personer og forstå, hvordan du håndterer dem, er helt afgørende for dit velbefindende, din succes og din lykke.

Så i dette stykke vil vi diskutere, hvordan du kan genkende giftige personer og navigere i den ofte vanskelige og følelsesmæssige proces med at fjerne disse giftige personer fra dit liv.

For på en meget reel måde afhænger din fremtid af det.

Sådan ved du, hvem der virkelig er giftig

“Giftig” bliver overbrugt meget i disse dage, så lad os være tydelige med hensyn til, hvad vi mener.

Nogle mennesker i livet er lidt af en belastning – irriterende, vanskelige, krævende eller på anden måde ubehagelige. Disse mennesker er ikke “giftige” i ordets egentlige forstand. De er bare generelt uønskede. Med denne (ganske vist store) gruppe af mennesker vil du måske ønske at skabe lidt afstand, men du vil ikke have samme trang til at skære dem ud af dit liv.

Toksicitet findes virkelig på et spektrum. I den ene ende er der din gamle ven fra gymnasiet, som ikke vil holde sin kæft med, at I ikke tilbringer nok tid sammen. I den anden ende er der din ekskæreste, som stadig er i stand til at manipulere dig til raserianfald. Din veninde er måske frustrerende, men din ekskæreste er sandsynligvis giftig.

Det er selvfølgelig relativt for hver enkelt person at tolerere giftighed – du er nødt til at afgøre, hvornår nogen kræver afstand, og hvornår de skal skæres ud af dit liv. De grænser varierer fra person til person. For eksempel vil din søster sandsynligvis få mere spillerum end en kollega, men alles søster og kollegaer er forskellige, og alle har en anden tærskel.

Det, vi taler om her, er ægte toksicitet – den slags, der inficerer, metastaserer og overtager dit liv. Her er et par klassiske tegn på giftige mennesker:

• Giftige mennesker forsøger at kontrollere dig. Hvor mærkeligt det end kan lyde, har folk, der ikke har kontrol over deres eget liv, en tendens til at ville kontrollere dit liv. De giftige søger efter måder at kontrollere andre på, enten gennem åbenlyse metoder eller subtil manipulation.
• Giftige mennesker tilsidesætter dine grænser. Hvis du altid siger til nogen, at de skal holde op med at opføre sig på en bestemt måde, og de bare fortsætter, er den pågældende person sandsynligvis giftig. At respektere andres grænser er en naturlig ting for veltilpassede voksne mennesker. Den giftige person trives ved at krænke dem.
• Giftige personer tager uden at give. At give og tage er livsblodet i ægte venskab. Nogle gange har du brug for en hånd, og nogle gange har din ven brug for en hånd, men i sidste ende udligner det sig mere eller mindre. Ikke med den giftige person – de er der ofte for at tage, hvad de kan få fra dig, så længe du er villig til at give det.
• Giftige mennesker har altid “ret”. De vil finde måder at have ret på, selv når de ikke har ret. De indrømmer sjældent (hvis overhovedet), når de har dummet sig, regnet forkert eller talt forkert.
• Toksiske mennesker er ikke ærlige. Jeg taler ikke om naturlige overdrivelser, ansigtsløshed eller hvide løgne her. Jeg taler om åbenlyse og gentagne mønstre af uærlighed.
• Giftige mennesker elsker at være ofre. De giftige svælger i at være et offer for verden. De søger at finde måder at føle sig undertrykt, nedgjort og marginaliseret på måder, de tydeligvis ikke er det. Dette kan tage form af undskyldninger, rationaliseringer eller åbenlys beskyldning.
• Giftige mennesker tager ikke ansvar. En del af offermentaliteten kommer af et ønske om at undgå ansvar. Når verden hele tiden er imod dem, kan deres valg og handlinger umuligt være ansvarlige for deres livskvalitet – det er “bare sådan, tingene er.”

Lyder nogen af disse ting bekendt? De kan måske hjælpe med at diagnosticere toksicitet hos de mennesker, der er omkring dig, selv om det giftige mønster ikke altid eller umiddelbart er tydeligt. Faktisk kan toksicitet let gå ubemærket hen i årevis, indtil du stopper op og overvejer din egen oplevelse af en vanskelig person. Selv om vores tærskler for toksicitet er relative, er det ofte fordi vi undlader at genkende symptomerne.

Så hvordan går du til værks for at fjerne giftige personer fra dit liv?

Hvorfor det er så vigtigt at fjerne giftige personer fra dit liv

Det er sjældent, at en giftig person fuldstændig saboterer dine forsøg på selvforbedring, men det sker alligevel. I det mindste vil de helt sikkert bremse dine fremskridt. Mere præcist: Vil du have en person i dit liv, som aktivt er imod at gøre dit liv bedre?

Svaret er naturligvis nej. Og alligevel kan det være svært at acceptere, indtil du begynder at erkende virkningerne af giftighed i dig selv.

Under indflydelse af en giftig person vil du måske tvivle på dig selv i forbindelse med en vigtig beslutning. Du kan føle dig trist, ubehagelig og ligefrem skamme dig over dine egne fremskridt og dit eget velbefindende. Du kan endda tage nogle af de samme giftige kvaliteter til dig, som du harmes over hos andre – noget, der sker for de bedste af os – fordi giftige mennesker har en ejendommelig måde at gøre dig selv giftig på.

(Faktisk er giftighedens smittefarlighed en naturlig forsvarsmekanisme. Howard Bloom forklarer i The Lucifer Principle, hvordan øget giftighed hos cyanobakterier var en af de første evolutionære tilpasninger – bakterier udviklede sig faktisk til at blive mere og mere giftige for at kunne overleve. Det samme gælder for mennesker på makroniveau.)

Og oftest sker mønstret, uden at vi overhovedet er klar over det. Hvis du nogensinde har haft en giftig chef, så ved du, hvordan det fungerer: Hans opførsel gør dig irritabel og bitter, så du mister besindelsen over for det team, der arbejder under dig, hvilket får dine medarbejdere til at blive stadig mere besværlige over for hinanden, hvilket får dem til at bringe denne holdning med hjem til deres venner og familie, og før du ved af det, har giften ubevidst spredt sig.

Det er sådan, forgiftning fungerer. Det er smitsomt og snigende, selv hos venlige, veltilpassede mennesker. Det er det, der gør den så farlig, og det er derfor, det er så vigtigt at fjerne giftige mennesker fra dit liv.

Sådan fjerner du de virkeligt giftige mennesker

Først en hurtig advarsel: At skære giftige mennesker ud af dit liv kan blæse op i dit ansigt. Det er en del af sygdommen. Når det er sagt, er det absolut afgørende at fjerne disse mennesker fra dit liv på en sund og rationel måde.

Så hvordan går du til værks for at fjerne disse giftige mennesker fra dit liv og genvinde den tid og energi, du har givet dem?

• Accepter, at det måske er en proces. Det er ikke altid let at komme af med giftige elementer. De respekterer ikke dine grænser nu, så det er sandsynligt, at de ikke vil respektere dem senere. De kommer måske tilbage, selv efter at du har bedt dem om at gå væk. Du er måske nødt til at bede dem om at gå flere gange, før de endelig gør det. Så husk på, at distancering er en gradvis proces.
• Du skal ikke føle, at du skylder dem en stor forklaring. Enhver forklaring, du giver, er mere for dig end for dem. Igen, fortæl dem, hvordan du har det, hvilket er et emne, der ikke kan diskuteres. Eller, hvis du foretrækker det, så hold det simpelt: Fortæl dem stille og roligt og venligt, at du ikke ønsker dem i dit liv længere, og lad det blive ved det. Hvor meget eller hvor lidt du fortæller dem, er helt op til dig. Hvert forhold kræver en anden tilgang.
• Tal med dem på et offentligt sted. Det er ikke uhørt for giftige mennesker at blive krigeriske eller endda voldelige. At tale med dem offentligt kan mindske chancerne for, at det sker, betydeligt. Hvis du støder på problemer, kan du bare rejse dig op og gå.
• Bloker dem på de sociale medier. Teknologien gør det sværere at distancere sig, så lad ikke noget vindue stå åbent for dem til at mobbe eller overtale dig. Du har sat grænser. Hold dig til dem. Dette omfatter også at forhindre dem i at kontakte dig via sociale medier, hvis det er relevant. Det kan også være på sin plads at lukke for e-mail og andre kommunikationslinjer med en giftig person.
• Lad være med at diskutere – gentag blot dine grænser. Det er fristende at falde ind i giftighedens dynamik ved at skændes eller slås – det er netop det, som giftige personer gør. I tilfælde af, at de vender tilbage, så giv dig selv et løfte om at undgå et skænderi. Gentag dine grænser med fasthed, og afslut derefter kommunikationen. Du forsøger ikke at “debattere” personen til at lade dig være i fred. Dette er ikke en forhandling. Du kan dog gøre det mindre og mindre attraktivt for dem at blive ved med at genere dig. “Lad være med at fodre troldene!”
• Overvej at skrive et brev. At skrive et brev til dig selv er en slags generalprøve på en personlig samtale. Du præciserer dine tanker og formulerer dine følelser. Du kan også henvise tilbage til brevet senere, hvis du har brug for at huske, hvorfor du tog beslutningen om at skære nogen ud. Da giftige mennesker ofte gør alt, hvad de kan, for at blive i dit liv, har du brug for al den hjælp, du kan få.
• Overvej at skabe afstand i stedet for adskillelse. Kan du huske den person, vi talte om ovenfor – den person, der ikke er giftig, men bare er en belastning? Du behøver ikke at skære disse mennesker helt ud af dit liv. Du skal bare skabe afstand ved at beskæftige din tid med andre venner og aktiviteter og blive enig om ikke at give næring til deres dynamik.

Og i mange tilfælde behøver du måske slet ikke at “gøre” noget som helst.

For mange giftige forhold – især med venner og kolleger – behøver du kun at træffe en intern beslutning om at skabe noget plads, uden at du skal have en større samtale med den giftige person igen. Husk: Du skylder ikke nogen en forklaring. Du kan bare langsomt spøge ud af deres liv i det omfang, det er nødvendigt, indtil du ikke længere er påvirket af giftigheden. Det kan virke indlysende, men det kan være fristende at tro, at du skal gøre din distancering tydelig og højlydt, når det meste af arbejdet faktisk ligger på din side af ligningen. Ligesom en brand kan du simpelthen holde op med at fodre flammerne.

Der er dog et specifikt scenarie, hvor du måske skal håndtere tingene lidt anderledes: når giftige personer er dine blodsbeslægtede.

Hvad skal du gøre, når en giftig person er et familiemedlem

En giftig slægtning er en vanskelig situation. Der er ingen nemme svar, og der er ingen standardsvar, der er rigtige for alle.

Selvfølgelig kan det at skære giftige familiemedlemmer fra sig være det vigtigste snit, du nogensinde kommer til at foretage. Familien har en unik måde at komme ind under huden på dig på og direkte påvirke dine tanker, adfærd og valg. Slægtninge ejer dig ikke blot i kraft af at være blodsbånd. At være familie giver ikke nogen særlige undtagelser fra giftighed. Slægtninge har ikke en magisk tilladelse til at ødelægge dit liv. Husk det.

Det er derfor, at det nok er bedst at skabe afstand til giftige slægtninge, uanset om det er fysisk eller følelsesmæssigt. Men når det drejer sig om familie (i modsætning til venner eller kolleger), kræver din distancering måske nogle særlige tilladelser. Du kan tage afstand følelsesmæssigt, mens du stadig erkender, at du er nødt til at interagere med denne person på et praktisk plan (ved at se dem til feriemiddage, for eksempel, eller ved at tage dig af en forælder sammen). Faktisk kan din distancering med et familiemedlem kræve, at du frigør dit praktiske engagement fra dit følelsesmæssige engagement – du vil stadig acceptere at engagere dig i denne person, når det er nødvendigt, men du vil nægte at lade vedkommende trække dig ind i det følelsesmæssige mønster af giftighed.

Det vigtige med familie er at træde let og træffe rolige, rationelle beslutninger, fordi den måde, du håndterer et giftigt familiemedlem på, kan farve hele dit familieforhold. Der er ofte større krusningseffekter i en familie, end der er i et venskab eller på en arbejdsplads.

Så spørg dig selv: Hvad vil du få af tilbageløb fra andre familiemedlemmer? Hvordan vil ferien blive? Kan du realistisk set skære dem helt væk? Du kan besvare disse spørgsmål og alligevel beslutte dig for at adskille dig selv. Eller du kan justere din tilgang i overensstemmelse hermed. Det vigtige er at tage sig tid til at overveje dynamikken og virkningerne af situationen, før du træffer en beslutning.

Jeg vil ikke lyve: At skære folk (især familie) ud af dit liv kan være en af de mest udfordrende ting, du kan gøre. Men som vi har sagt, er det også en af de mest befriende og livsændrende beslutninger, du nogensinde vil træffe.

Det vigtigste er, at det at skære giftige mennesker ud sender et vigtigt budskab til dig selv. Du siger: Du siger: “Jeg har værdi.” Du prioriterer din lykke frem for en andens dysfunktion. Når du først erkender, hvordan giftige mennesker kan udhule denne grundlæggende følelse af selvværd, bliver det sværere og sværere at tillade dem i dit liv.

Så fortæl os: Har du nogensinde været nødt til at skære en giftig person ud af dit liv? Hvordan har du gjort det? Hvad var resultatet? Jeg vil også gerne høre om giftige personer, som du ikke ved, hvordan du kan slippe af med. Uanset hvad, så er her til at forbedre din sociale kreds og din lykke i år – ved subtraktion såvel som addition.

Dette stykke blev oprindeligt vist på Art of Charm og blev skrevet af AJ Harbinger. Harbinger er administrerende direktør og medstifter af The Art of Charm og vært for The Art of Charm Podcast. Han bor i Hollywood, Californien, hvilket ikke giver ham mangel på steder, hvor han kan afprøve og udvikle de teknikker til succesfuld social dynamik, som The Art of Charm underviser i.