Tirsdag, 17. juni 2003
For at fortsætte hvor jeg slap i går: vi besluttede i weekenden at hente et par af de sydlige ringhalsslanger, som Animalia havde til salg. Spørgsmålet var bare, hvor mange? Jeff bad os om at hente en til ham, så han og Jenny kunne bruge den i deres udstillinger, og både Jennifer og jeg og Florence var interesserede i en. Men det ville afhænge af, hvad vi så: C$30 var meget at betale for en slange, som sælges for et par dollars hos amerikanske reptilforhandlere. Om de spiste og deres generelle tilstand ville være den afgørende faktor.
Matt hos Animalia forsikrede os om, at de spiste regnormestykker, hvilket er præcis, hvad jeg ville have forventet, at de ville spise. Vi gik derefter gennem buret – et 5-gallon bur med ca. et dusin ringhaler – for at udvælge de bedste af flokken. Matt tilbød os fire for 100 dollars (i stedet for tre for 90 dollars), hvilket vi accepterede som et middel til at mindske potentielle tab; jeg forventer altid en vis dødelighed, når jeg har med små slanger at gøre, især når de er vildtfangede. (Selvfølgelig er de vildtfangede. Ingen opdrætter ringnæser kommercielt.)
Det var frygtelig svært at udvælge de gode. Nogle havde ar langs kroppen, hvilket er uundgåeligt med små vildtfangede slanger – Rough Green Snakes (Opheodrys aestivus) har dem f.eks. hele tiden. Men mange havde noget, der for mig lignede vabler langs deres krop: puffede hvide områder, nogle gange flere på hver slange.
Min første tanke var, at buret enten var for fugtigt eller ikke fugtigt nok. Blæresygdomme er almindelige nok blandt natricine-slanger i fangenskab (f.eks. strømpebåndsslanger eller vandslanger), som holdes under for fugtige forhold. Vandslanger får det rutinemæssigt, når de fejlagtigt holdes i en vandopstilling. Da jeg var barn, holdt jeg en rødsidet strømpebåndsslange (Thamnophis sirtalis parietalis) i et dårligt ventileret bur, og den fik det også. Akvatiske slanger som dronninge- og flodkrebsslanger (Regina) eller regnbue- og slamslange (Farancia) bryder ud i blærer, hvis vandets pH-værdi er forkert: de skal holdes i en teopløsning for at give deres skind den nødvendige surhedsgrad. Behandlingen omfatter i hvert enkelt tilfælde anvendelse af et aktuelt antibiotikum som Neosporin eller Polysporin og ændring af burforholdene. Det var det, jeg troede, der ville være tale om i dette tilfælde.
Bortset fra at jeg, da jeg læste om deres pleje, da vi fik disse slanger hjem, fandt jeg ud af, at litteraturen, der er sparsom som den er, ikke nævner, at blæresyge skulle være et problem hos ringhaler, og at de faktisk opfordres til at blive holdt i et fugtigt miljø. Det så ikke ud til, at problemer med luftfugtighed var skyld i blisterne.
Og så kom jeg på en anden mulig forklaring.
Da vi var ved at pille ringnæserne igennem i butikken, fløj en eller to af dem ud af Florence’s hænder og sad fast på noget pakbånd i nærheden. Der var meget panik, da vi forsøgte at få dem løs uden at rive de små kære i stykker. Da hun fik løsnet den sidste, mente hun, at antallet af blærer var steget, selv om jeg på det tidspunkt var skeptisk. Jeg lagde denne oplysning sammen med følgende fakta om ringnæser:
- De har et let giftigt spyt og forstørrede bagtænder, hvilket kan kvalificere dem til at være bagkæmmede slanger, alt efter hvordan man definerer begrebet – ikke at de nogensinde kunne udgøre nogen skade for et menneske.
- De er sarte og kan ikke håndteres. Ikke at deres hud ville rive i dine hænder, som det ville være tilfældet med nogle gekkoer – problemet er mere deres nervøse disposition – men alligevel.
- Alt, hvad jeg har læst, anbefaler, at ringhalsslanger bør holdes individuelt for at forhindre fødekampe og kannibalisme (andre underarter, som den regale ringhalsslange, Diadophis punctatus regalis, er dedikerede slangeædere) – og et dusin af disse slanger var pakket i et 5-gallon akvarium. (Kæledyrsforretninger. Suk.)
Så her havde vi altså let giftige slanger med kannibalistiske tendenser samlet i ét bur. Jeg besluttede, at blærerne måske faktisk kunne være bidsår: hudreaktioner på bid fra andre ringnæser, påført under fodringerne. (De blev fodret med ormestykker i buret og blev ikke adskilt ved fodringen.) Ikke at jeg kan bevise det, men det er et lige så godt gæt som noget andet. I så fald var det, vi endte med at købe de slanger, der var blevet bidt mindst af deres burkammerater – nok ikke en dårlig ting i sig selv.
I mit næste indlæg vil jeg gerne sige lidt om, hvordan man opstalter ringhaler; i mellemtiden er her et billede af slangerne, i den delikatessebæger, vi tog dem med hjem i.
