Regulus er en lysende stjerne, der ses i stjernebilledet Løven. Det er den klareste stjerne i stjernebilledet og blandt de klareste på Jordens nattehimmel.
Stjernen har to kendte ledsagere i nærheden, et sæt dobbeltstjerner, men observationer i de sidste par år tyder på, at der også kan være en hvid dværg, der lurer tæt på Regulus. Et andet mysterium er kilden til dens ekstremt hurtige rotation og mærkelige bevægelse.
Da Regulus kan bevæge sig inden for ekliptika, eller den bane, som solen og planeterne bevæger sig på, bliver den meget lejlighedsvis formørket af en af planeterne eller en asteroide. For eksempel blev Regulus i 1959 okkulteret af Venus.
I science fiction er Regulus blevet brugt til tv-serier som “Star Trek” og “Babylon 5”. Desuden er Regulus Black navnet på en karakter i “Harry Potter”-serien af J.K. Rowling. Han var bror til Sirius Black, Harrys gudfar, opkaldt efter den klareste stjerne på himlen.
Regulus er omkring 70 lysår fra Jorden, hvilket gør den til den nærmeste stjerne af denne type til vores planet, ifølge astronomen David Darling. Den har en tilsyneladende størrelsesgrad på 1,35, hvilket gør den til den 21. klareste stjerne på nattehimlen. Regulus’ placering er:
- Ret opstigning: 10 timer 8 minutter 22,3 sekunder
- Deklination: +11 grader 58 minutter 2 sekunder
Regulus hos de gamle mennesker
En af de tidligste henvisninger til Regulus var i det gamle Persien, omkring 3000 f.Kr. Stjernen blev opført som en af fire “kongelige stjerner”, først under navnet Venant og derefter Miyan (“centrum”, ifølge Encyclopedia of Astronomy and Astrophysics.)
Stjernebilledet Leo blev nævnt i Tetrabiblos, en gammel romersk tekst af Ptolemæus (ca. 100 – 170 e.Kr.). Teksten handlede om astrologi og den formodede virkning af begivenheder på himlen på menneskeheden.
På latin betyder navnet “Regulus” “lille konge”. Regulus fik først sit navn af astronomen Nicolaus Copernicus fra det 16. århundrede, tilføjede encyklopædien, “hvilket markerede det faktum, at den var blevet betragtet som en af de førende stjerner på himlen i omkring 2.000 år.”
I Arabien blev Regulus omtalt som Malikiyy, “den kongelige”, ifølge stjernenomenklaturekspert Richard Hinckley Allen. Andre gamle kulturer så den også som et forvarsel om kongemagt.
Regulus i moderne tider
I henhold til moderne klassifikationer betragtes Regulus som en blåhvid “B”-stjerne, der ligger på hovedsekvensen af stjernernes udvikling. Selv om Regulus ligesom solen fusionerer brint til helium i sit centrum, er den mere massiv end solen og derfor varmere og lysere.
Opnåeligt usynlige er to meget svage ledsagere til den meget større lyse stjerne. Det binære par (to dværge, orange og rød) er omkring 4.200 jord-sol-afstande (astronomiske enheder, eller AU) væk fra Regulus og tager omkring 130.000 år om at gennemføre et kredsløb, siger Darling. Dværgene er omkring 95 AU’er fra hinanden, hvilket er mere end tre gange den gennemsnitlige afstand mellem Neptun og solen.
Der er sandsynligvis også en anden ledsager, ifølge et forskerhold, der har foretaget målinger af Regulus’ spin. Variationer i stjernens spin betyder, at der sandsynligvis er en hvid dværg, eller død stjerne, der lurer i nærheden af Regulus, argumenterede astronomerne i 2008.
“En ledsager … kan være en hvid dværg med lav masse eller en hovedsekvensstjerne,” stod der i en preprint-version af forskningsartiklen. “Hvis Regulus blev spundet op ved masseoverførsel i en interagerende binær stjerne, så er resterne af donorstjernen sandsynligvis en hvid dværg med lav masse … Faktisk findes de hvide dværge med den laveste masse normalt i binære systemer, hvor de har mistet en betydelig del af deres masse.”
Bizar rotation og temperatur
Astronomer havde et detaljeret kig på Regulus’ bevægelse i en undersøgelse, der blev offentliggjort i 2005, og som viste, at stjernen kun skulle rotere omkring 10 procent hurtigere for at rive sig selv i stykker. De tilføjede dog, at de ikke kunne se noget i systemet, der kunne få den til at bevæge sig hurtigere.
“Der er intet, som vi kender til, der kan sætte fart på denne stjerne,” sagde astronomen Hal McAlister fra Georgia State University, der ledede undersøgelsen af stjernen ved universitetets Center for High Angular Resolution (CHARA), i et interview dengang.
Rotationen af Regulus har en hastighed på 700.000 mph (1,1 millioner km/t) ved dens ækvator. (Solens rotation er ca. 4.500 mph eller 7.242 km/t.) I undersøgelsen fra 2005 blev virkningerne af rotationen for første gang undersøgt ved hjælp af CHARA-teleskopet på toppen af Mount Wilson i Californien.
Til de mærkelige virkninger på stjernen hører bl.a: Regulus er meget varmere ved sine poler (27.212 F, eller 15.100 C) end ved sin ækvator (18.032 F eller 10.000 C). Det skyldes, at stjernen er så forvrænget, at det mindsker tyngdekraftens styrke, hvilket så skruer ned for temperaturen ved ækvator, sagde forskerne.
Hvad der forårsager den hurtige rotation, sagde astronomerne dengang, at det var et mysterium.
“Vi har ingen idé om, hvorfor den virkelig gør det,” sagde McAlister. “Billedet får mig til at tænke på, hvordan det ville være at være i et solsystem med denne type stjerne.”
Den seneste nyhed