KAREN WETMORE
HVAD ER FORAMINIFERER?
Foraminifera (forams forkortet) er encellede organismer (protister) med skaller eller tests (en teknisk betegnelse for indre skaller). De er rigeligt forekommende som fossiler fra de sidste 540 millioner år. Skallerne er almindeligvis opdelt i kamre, der tilføjes under væksten, selv om de enkleste former er åbne rør eller hule kugler. Afhængigt af arten kan skallen være lavet af organiske forbindelser, sandkorn eller andre partikler, der er cementeret sammen, eller krystallinsk CaCO3 (calcit eller aragonit).
Fuldt udvoksede individer varierer i størrelse fra ca. 100 mikrometer til næsten 20 centimeter lange. Nogle har et symbiotisk forhold til alger, som de “opdrætter” inde i deres skaller. Andre arter spiser føde, der spænder fra opløste organiske molekyler, bakterier, kiselalger og andre encellede alger til små dyr som f.eks. copepoder. De fanger deres føde med et netværk af tynde pseudopodier (kaldet reticulopodier), der udgår fra en eller flere åbninger i skallen. Bentiske (bundlevende) foraminiferer bruger også deres pseudopodier til at bevæge sig.
Hvor lever de?
Der er anslået 4.000 arter, der i dag lever i verdenshavene. Af disse er 40 arter planktoniske, det vil sige, at de flyder i vandet. De resterende arter lever på eller i sand, mudder, sten og planter på havets bund. Foraminiferer findes i alle havmiljøer, fra det intertidale havmiljø til de dybeste havgrave og fra troperne til polerne, men arter af foraminiferer kan være meget specielle med hensyn til det miljø, de lever i. Nogle findes kun i det dybe hav, andre findes kun på koralrev, og endnu andre arter lever kun i brakvandede flodmundinger eller intertidale saltmarskområder.
Foraminiferer er blandt de mest udbredte skallede organismer i mange havmiljøer. En kubikcentimeter sediment kan indeholde hundredvis af levende individer og mange flere døde skaller. I nogle miljøer er deres skaller en vigtig bestanddel af sedimentet. F.eks. får det lyserøde sand på nogle af Bermuda-strandene en stor del af sin farve fra de lyserøde til rødfarvede skaller fra en foraminiferan. I områder af det dybe hav langt fra land består bunden ofte næsten udelukkende af skaller af planktoniske arter.
Hvorfor er de vigtige?
Undersøgelsen af fossile foraminiferer har mange anvendelsesmuligheder ud over at udvide vores viden om livets mangfoldighed. Fossile foraminiferer er nyttige inden for biostratigrafi, palæoøkologi, palæobiogeografi og olieefterforskning.
Return to top
BIOSTRATIGRAFI
Foraminiferer giver beviser for den relative alder af marine bjergarter
Der er flere grunde til, at fossile foraminiferer er særligt værdifulde til bestemmelse af den relative alder af marine bjergarter. De har været til stede siden kambrisk tid, for over 500 millioner år siden. De viser en ret kontinuerlig evolutionær udvikling, så forskellige arter findes på forskellige tidspunkter. Foraminer er talrige og vidt udbredte og findes i alle havmiljøer. Endelig er de små og lette at indsamle, selv fra dybe oliebrønde.
PALÆOØKOLOGI OG PALEOBIOGEOGRAFI
Foraminiferer giver beviser for tidligere miljøer
Da forskellige arter af foraminiferer findes i forskellige miljøer, kan palæontologer bruge fossilerne til at bestemme miljøer i fortiden. Foraminiferer er blevet brugt til at kortlægge tidligere tiders fordeling af troperne, lokalisere gamle kystlinjer og spore globale ændringer i havets temperatur under istiderne. Hvis en prøve af fossile foraminiferer indeholder mange nulevende arter, kan den nuværende fordeling af disse arter bruges til at udlede, hvilket miljø der var på det pågældende sted, da fossilerne var i live. Hvis prøverne indeholder alle eller de fleste uddøde arter, er der stadig mange spor, som kan bruges til at udlede tidligere miljøer. Disse omfatter artsdiversitet, det relative antal plankton- og bentiske arter, forholdet mellem de forskellige skaltyper og skalkemien.
Skalens kemi er nyttig, fordi den afspejler kemien i det vand, hvori den voksede. For eksempel afhænger forholdet mellem de stabile iltisotoper af vandets temperatur, fordi varmere vand har en tendens til at fordampe flere af de lettere isotoper. Målinger af stabile iltisotoper i planktoniske og bentiske foramskaller fra hundredvis af dybhavsborekerner verden over er blevet brugt til at kortlægge tidligere tiders overflade- og bundvandstemperaturer. Disse data hjælper os med at forstå, hvordan klimaet og havstrømmene har ændret sig i fortiden og kan ændre sig i fremtiden.
OLIEUDVINDING
Foraminiferer bruges til at finde olie
Nogle arter er geologisk set kortlivede, og nogle former findes kun i bestemte miljøer. Derfor kan en palæontolog undersøge eksemplarerne i en lille bjergartsprøve som dem, der opsamles under olieboringer, og bestemme den geologiske alder og det miljø, hvor bjergarten blev dannet. Som følge heraf har olieindustrien siden 1920’erne været en vigtig arbejdsgiver for palæontologer, der har specialiseret sig i disse mikroskopiske fossiler. Stratigrafisk kontrol ved hjælp af foraminiferer er så præcis, at disse fossiler endda bruges til at lede sidelæns boringer inden for en olieholdig horisont for at øge brøndens produktivitet.
BIOLOGI AF FORAMINIFERA
Der er meget lidt kendt om, hvordan de fleste arter af foraminiferer lever. De få arter, der er blevet undersøgt, viser en bred vifte af adfærd, kost og livscyklus. Individer af nogle arter lever kun nogle få uger, mens andre arter lever i mange år. Nogle bentiske arter graver sig aktivt, om end langsomt, gennem sedimentet med hastigheder på op til 1 cm i timen, mens andre arter sætter sig fast på overfladen af sten eller marine planter. Foraminiferer er rigelige nok til at være en vigtig del af den marine fødekæde, og deres rovdyr omfatter havsnegle, sanddollars og små fisk.Tilbage til toppen
KLASSIFIKATION AF FORAMINIFERA
Traditionelt har klassifikationen af foraminiferer primært været baseret på karakterer af skallen eller testen. Vægsammensætning og -struktur, kammerform og -arrangement, formen og placeringen af eventuelle åbninger, overfladeornamentik og andre morfologiske træk ved skallen anvendes alle til at definere taksonomiske grupper af foraminiferer. Ny forskning tilføjer molekylære data om relationer mellem arter, som i høj grad kan påvirke den måde, hvorpå disse organismer klassificeres.
Kammerarrangementer, der almindeligvis findes i levende arter, er vist i figur 1-6. Følgende termer er anvendt: Unilokulært henviser til en skal bestående af et enkelt kammer Uniserial henviser til kamre tilføjet i en enkelt lineær serie Biserial henviser til kamre tilføjet i en dobbelt lineær serie Triserial henviser til kamre tilføjet i en tredobbelt lineær serie Planispiral henviser til kamre tilføjet i en spole i en enkelt plan som den kammerformede nautilus Trochospiral henviser til kamre, der er tilføjet i en spole, der danner et spiralformet tårn som et sneglehus Milioline henviser til et arrangement, hvor hvert kammer strækker sig over hele skallens længde, og hvert efterfølgende kammer er placeret i en vinkel på op til 180 grader i forhold til det foregående, i forhold til muslingens midterakse Arborescent refererer til en oprejst, forgrenet serie af rør. Betegnelser som planispiral-til-biserial og biserial-til-uniserial anvendes, når metoden for tilføjelse af kamre ændres under væksten.
Af de forskellige former for vægsammensætning og mikrostruktur, der findes i foraminiferer, er tre grundtyper almindelige blandt de levende arter. Agglutinerede skaller kan bestå af meget små partikler, der er cementeret sammen, og have en meget glat overflade, eller de kan være lavet af større partikler og have en ru overflade. Hyaline skaller er lavet af indbyrdes forbundne mikrokrystaller af CaCO3 og har typisk et glasagtigt udseende og porer, der trænger ind i væggen. Porcelane skalvægge er sammensat af mikroskopiske stavformede krystaller af CaCO3. De har et mælkeagtigt, gennemsigtigt til uigennemsigtigt udseende og har generelt ingen porer ud over de første kamre. Hos nogle porcelane arter giver små fordybninger i overfladeornamentet udseende af porer. En anden type vægstruktur, kaldet mikrogranulær, er lavet af tætpakkede ækvdimensionale afrundede calcitkorn. Denne vægtype findes i mange palæozoiske foraminiferer, herunder fusuliniderne.