Struktur og tidsbevidsthed
Spøgelserne giver historien sin uimodståeligt logiske struktur og får Scrooge til at tro, at han er forberedt på hvert enkelt besøg. Når han forbereder sig på at møde den anden af de tre ånder, ville “intet mellem en baby og et næsehorn have forbløffet ham særlig meget” (Stave 3). Men selvfølgelig bliver han overrasket. Julegaveånden overrasker ham ved at vise ham glimt af humor og lykke under de mest usandsynlige omstændigheder. Og da Scrooge ser de visioner, som den tredje af ånderne afslører, kan han naturligvis ikke genkende det, som læseren ved fra første færd: at den døde mand, der er efterladt, efter at ådselæderne har gjort op med ham, er ham selv.
Marley’s Ghost annoncerer dem. ‘Du vil blive hjemsøgt … af tre ånder’ (stav 1). Scrooge får endda at vide, på hvilke tidspunkter de vil dukke op. Spøgelserne bringer fatalitet ind i fortællingen: Scrooge kan ikke modstå de visioner, de stiller ham over for. Han må vågne på de bestemte tidspunkter for at møde den verden, som han har skabt for sig selv. Tidsbevidsthed er indbygget i fortællingen (disse klokker). Spøgelserne har kun deres tildelte tidsrum. “Min tid er næsten gået,” siger Marleys spøgelse. ‘Min tid bliver kort,’ konstaterer det første af de tre ånder, ‘hurtigt!’ (Stave 1; Stave 2). Kronologien er af afgørende betydning: Julen er en særlig dag, der bliver endnu mere betydningsfuld af, at disse syner udfolder sig på deres tidspunkter. Juleaften fortæller Marleys spøgelse Joakim Scrooge om tre besøg i tre på hinanden følgende nætter, men han vågner og opdager, at det er juledag. ‘The Spirits have done it all in one night’ – hvilket betyder, at han stadig har dagen til at forløse sig selv (Stave 5).
A Christmas Carol er en strålende narrativ succes og var et stort kommercielt kup. Den smedede associationen mellem jul og spøgelseshistorier og fik Dickens til at skrive en række af sådanne fortællinger til jul. Den viste også, hvordan genren fungerede bedst inden for tids- og længdebegrænsninger, således at novellen og novellen egnede sig bedst til spøgelseshistorier. Dickens havde sat en ny litterær mode i gang.