Hvordan skal en besøgende i Finland reagere på følgende forslag?
Du opfordres til at tage alt dit tøj af og gå ind i et lille rum, der er opvarmet til næsten 100 grader Celsius, hvor du vil sidde nøgen sammen med andre i et stykke tid og svede. Derefter vil I gå udenfor og hoppe (stadig nøgne) gennem et lille hul i isen på en sø, havet eller andet og forfriske jer i det iskolde vand – eller rulle jer i sneen i stedet.
Kort sagt: “Hvad med en sauna?”
Svaret burde være enkelt. Vær modig og sig “ja” – for hvis du ikke gør det, går du glip af en dejlig afslappende oplevelse, som vil give dig et vigtigt indblik i dine finske værters kultur og mentalitet.
Saunaer har eksisteret i andre kulturer, men det er i Finland, at de er blevet flettet ind i den nationale kultur. I gamle dage var de det mest praktiske sted at vaske sig i løbet af de lange vintre, hvor der ikke var rindende varmt vand. Man kan stadig finde mennesker i Finland, som er født i saunaen. Selvfølgelig ikke når den var opvarmet, men det var et sterilt sted, hvor der var varmt vand til rådighed.
Det anslås, at der er to millioner saunaer i Finland, til en befolkning på 5,3 millioner. Store virksomheder og statslige institutioner har deres egne saunaer. Præsidenten har en officiel sauna, og det samme har statsministeren. De findes i byens lejligheder og i sommerhuse på landet.
Traditionelle saunaer opvarmes med brænde, der enten brændes i en brændeovn med skorsten eller i en brændeovn uden skorsten. Sidstnævnte – en røgsauna – er den oprindelige sauna og anses af de fleste finner for at være den bedste. Døren lukkes, efter at træet er brændt ned (og det meste af røgen er sluppet ud), så gløderne kan opvarme saunaen til den rette temperatur, men giver en blød varme og en duft af brænderøg.
Alle saunaer har en kurv med sten, der opvarmes af brændeovnen, og som man kan kaste vand på for at øge luftfugtigheden. Dampen, der kaldes löyly på finsk (kontakt din vært for udtale), øger følelsen af varme og får dig til at svede.
Den grundlæggende etikette i saunaen er ganske enkel. Du tager først alt dit tøj af – noget, du skal forsøge ikke at være genert over. Det anses for høfligt at tage et bad, før man går ind. Ellers er der kun få regler. Bliv derinde så længe du føler dig tilpas, og vend tilbage til saunaen flere gange, hvis du ønsker det.
Når du kommer ud af saunaen, kan du hoppe i en sø eller rulle dig i sneen. Eller – og det vil være tilfældet for de fleste udenlandske besøgende – tag blot et brusebad. Men hvis du ruller dig i sneen, skal du sørge for, at den er frisk og pudderagtig: gammel, iskold sne kan have en virkning på din hud som sandpapir.
I sommerperioden kan du også få udleveret en vihta – et bundt birketræsgrene, som du dypper i vand, og hvormed du så forsigtigt flagelliserer dig selv. Det er ikke så kinky, som det lyder – det stimulerer kredsløbet og giver en frisk duft.
I nogle hotelsaunaer overlever traditionen med vaskepigen. Hun sørger for at vaske dig; du skal ikke være genert.
En invitation til sauna fra forretningsforbindelser, som du aldrig har mødt før, er helt normal. Hvis du selv vil tage initiativet, har næsten alle hoteller gode saunaer, som dog for det meste opvarmes med elektricitet.
Jeg tog engang tre amerikanske journalister med i en sauna på et stort hotel. Mændene var lidt generte, så vi besluttede, at de kunne beholde deres badebukser på. Midt i en god löyly svingede døren op, og en stor gammel finsk kvinde kom ind i rummet. Hun pegede blot på den første, forfærdede amerikaner og sagde ligeud: “Du først, underbukser af.” Jeg havde glemt at fortælle dem om vaske-damen.
Denne artikel blev første gang offentliggjort i Financial Times.
Nogle yderligere tips til nybegyndere i saunaen
Af Joe Brady
Giv dig selv en rimelig tid: saunaen er et sted, hvor man kan lindre stress og spændinger – uden at skynde sig.
Få et brusebad, inden du går ind i det varme rum.
Læg et lille håndklæde på bænken at sidde på, både af hygiejniske årsager og fordi bænken kan føles ret varm.
Temperaturen i det varme rum er et spørgsmål om præference, men det finske saunaforbund anbefaler fra 80 til 100 grader Celsius. Nogle mennesker er dog ganske tilfredse med 70 graders varme. Hvad der er enighed om blandt ansvarlige saunabadere er, at det er både dumt og usundt at konkurrere om, hvem der kan tåle mest varme.
Skab luftfugtigheden ved at kaste vand på stenene, og efter et par minutters svedbadning skal du forfriske dig i brusebadet eller med andet rent vand. Personer med hjerteproblemer eller højt blodtryk bør undgå at svømme i koldt vand efter at have forladt det varme rum.
Hvis du nyder saunaoplevelsen, så gå tilbage i det varme rum for at svede mere og piske dig selv med et bundt af løvede birketrekviste, der på finsk er kendt som en vihta. Brugen af vihtaen, eller saunavisken, er ikke nødvendig (og du kan måske ikke få en), men den forstærker saunaens rensende virkning ved at åbne porerne.
Du kan gentage opvarmnings- og afkølingsprocessen så mange gange, som du ønsker: i Finland ville de fleste mennesker have mindst to sessioner i det varme rum. Vask med sæbe eller shampoo er generelt en del af saunaen, normalt mod slutningen af hele proceduren.
Tag først tøj på, når kropstemperaturen er vendt tilbage til det normale, og du er holdt op med at svede.
Det er værd at huske følgende råd fra det finske saunaforbund: “Store måltider og alkohol bør undgås før saunaen.” Men “saunaen efterlader dig ikke kun tilfreds, men også tørstig og sulten”. Så bør man naturligvis indtage forfriskende drikkevarer for at slukke tørsten og genoprette kroppens væskebalance. Hvad man drikker, afhænger af de lokale skikke. Finnerne nyder normalt øl med lav styrke – dejligt koldt.
Af Mikko Norros, december 2001; opdateret maj 2009