Midtvejs mellem Cape Cod-kanalen og Penobscot Bay i Maine ligger en øgruppe, der både er indbydende og en smule uhyggelig.
Isles of Shoals består af ni øer og flere afsatser. Øerne Smuttynose, Appledore og Star danner en havn, der er beskyttet fra nord, syd og øst. Smuttynose og Appledore ligger i Maine, mens Star ligger i New Hampshire. Statsgrænsen går midt igennem ankerpladsen.
I 1970’erne trak USA’s højesteret grænsen mellem Maine i New Hampshire efter en “krig” mellem staternes hummerfiskere.
Starr Island er et universalistisk-unitaristisk tilflugtssted med en stor hotellignende bygning. Den modtager regelmæssig færgeforbindelse fra byen Portsmouth i New Hampshire, hvilket gør det muligt at skifte besætning. Retræten tillader udflugter langs kysten i dagtimerne.
Starr Island
Holdbarheden er god, og på trods af den klippefyldte udsigt er bunden stort set sand. Der er en halv snes fortøjningspladser, som vedligeholdes af en yachtklub på fastlandet. De kan bruges til overnatning af gennemrejsende, når klubbens medlemmer ikke er til stede, og de fleste er ledige i løbet af ugen.
Baskerne i Nordspanien var hemmelighedsfulde med hensyn til deres kilder til torsk, men det menes, at de drev en fiskeristation på øerne i 1500-tallet, måske tidligere. Kaptajn John Smith beskrev øerne efter at have besøgt dem i 1614. Senere blev besætningen på et spansk vrag fundet frosset fast på klipperne ved Smuttynose.
Hytte på Smuttynose.
Legenden fortæller, at piraten Sortskæg efterlod en af sine koner på øerne; hendes spøgelse spøger naturligvis stadig på stedet, og man hører hende af og til græde i tågen. Legenden fortæller også, at en af de herboende fiskere blev rig efter at have fundet Sortskægs sølvhorde.
Celia Thaxter voksede op på White Island, fyrtårnets datter. Hun blev en berømt digter fra det 19. århundrede og boede på den nærliggende Appledore, hvor hun anlagde sin berømte have, der den dag i dag vedligeholdes af en haveklub på fastlandet. Thaxter og haven og øerne var emner for malerier af den berømte kunstner Childe Hassam, en ven af hende.
Childe Hassams skildring af Celia Thaxter i hendes have.
Den sidste mand, der blev hængt i staten Maine, begik den “fejl” kun at dræbe to af de tre kvinder, der blev efterladt alene på Smuttynose, mens deres mænd var på besøg på fastlandet. Den overlevende identificerede morderen som Louis Wagner. Historien blev grundlaget for Anita Shreves roman The Weight of Water, som blev grundlaget for den stinker af en Sean Penn-film af samme navn.
Aksemorderen Louis Wagner under anholdelse i filmen “The Weight of Water.”
Når tågen ruller ind i Gosport Harbor, som den ofte gør i juli og august, kan man mærke Shoals-historiens kulde i knoglerne. Velkommen til Maine.