Når PGA Touren starter 2018 på det solrige Maui i denne weekend, vil Jack Nicklaus vende sit fokus mod … NFL-slutspillet.
Ja, NFL-slutspillet.
Nicklaus vil se sit barnebarn Nick O’Leary deltage i sin første NFL-slutspilskamp på søndag. O’Leary, der er søn af Jacks datter Nan, er startende tight end for Buffalo Bills, og når han går på banen i Jacksonville til søndagens Wild Card-kamp mod Jaguars, vil bedstefar Jack være til stede.
“Jeg kan ikke komme i tanke om et hold, jeg hellere vil have dem til at spille mod, for jeg synes, de matcher godt med Jaguars, og ligesom Bills har Jacksonvilles fanbase ventet længe på en tilbagevenden til slutspillet,” sagde Nicklaus til GOLF.com.
O’Leary og Bills slog deres billet til slutspillet med en sejr sidste søndag mod Dolphins. Det afsluttede NFL’s længste playoff-tørke – og satte den gyldne bjørn i en vanskelig situation.
“Jeg har været indehaver af sæsonkort til Miami Dolphins siden første dag, 1966,” sagde Nicklaus. “For mig at gå til en Miami-kamp i en Buffalo Bills-hat og en jakke i deres blå holdfarve, følte jeg mig lidt underlig. Men hey, jeg kommer til at se mit barnebarn spille og se hans Bills, med en chance for slutspillet. Man går ikke imod sit barnebarn.”
Nicklaus førte faktisk en karavane af Bills-fans an, som rejste via to busser til Miami. Nan husede familierne til to af Nicks holdkammerater i weekenden, og den store gruppe af familie og venner fyldte fem sektioner af Hard Rock Stadium. De havde masser at juble over, da O’Leary fangede det andet touchdown i sin unge karriere. Spændingen i øjeblikket fik Nicklaus til at græde.
Efter kampen vendte Nicklaus og hans kone Barbara deres opmærksomhed mod tv-skærmene på stadion, da Bengals slog Ravens og officielt slog Bills’ billet til eftersæsonen. Jack og Barbara mødtes derefter med Nick, hans holdkammerater LeSean McCoy og Kelvin Benjamin og hans træner, Sean McDermott.
“Vi sørgede for at tale med og lykønske de andre spillere, men hvad angår Nick, skal du huske, at han er mit barnebarn, så vi taler om en række ting, der ikke har noget med fodboldspillet at gøre,” sagde Nicklaus. “Vi forsøgte ikke at gøre et stort nummer ud af det, men vi var virkelig glade.”
Nicklaus ved, at der stadig er lang vej til Super Bowl, men den 18-dobbelte major-vinder har tilladt sig selv at læne sig tilbage og reflektere over, hvad dette øjeblik betyder for hans barnebarn.”
“Nick spiller på det højeste niveau i sin sport,” sagde Nicklaus. “Jeg var heldig at spille på det højeste niveau i min sport. At få det til at ske med et barnebarn, og at få mulighed for at se ham konkurrere og få succes, det er virkelig spændende for mig. Jeg bliver følelsesladet indeni. Jeg er følelsesladet bare ved at tale om det lige nu.”