En mammut ridder i rustning viser vej til Shields, lige ved U.S. Highway 111 i Riverside County, Californien. Fra den støvede varme i Coloradoørkenen kan du følge ridderens vejledning til roen og pragtfuldheden i Shields Date Garden med udsigt over de majestætiske Santa Rosa-bjerge.
Da Floyd og Bess Shields åbnede Shields Date Garden juledag i 1924, vidste de, at konkurrencen ville være stor i den hurtigt voksende dadelindustri i Coachella Valley. For at adskille sin dadelfarm fra alle andre i dalen begyndte Floyd at tilbyde foredrag til besøgende på havens græsplæner. I 1950’erne gjorde han endnu en ting bedre: et diasshow med et indspillet soundtrack med det frække navn “The Romance and Sex Life of the Date”. I dag kan havens besøgende nyde diasshowet, som siden er blevet omdannet til en film, der afspilles i en sløjfe i havens eget “Romance Theatre”.
Men hovedattraktionen i Shields er uden tvivl ikke den filmiske oplevelse med den suggestive titel, men den egentlige grund: 17 hektar dadellunde, med en lille dam i centrum og Jesus i hjertet. For her, midt i skønheden af snoede stier og dadelpalmer med frodige frugter, er der 23 bibelske skulpturer, der skildrer Kristi liv, fra fødsel til opstandelse. De blev doneret i 2011 af et canadisk par, som regelmæssigt besøgte Shields Garden, og de er spredt ud blandt de dadelpalmer, oliventræer, aloe-planter og citrustræer, der fylder haven.
Besøgende kan også smage Floyd Shields’ to hybriddadelsorter – kaldet blonde og brunette dadler – det eneste sted i verden, hvor de dyrkes. I dag stammer næsten 95 procent af alle dadler, der dyrkes i USA, fra Coachella Valley.
I 1936 udviklede og patenterede Shields også et dadelsukker, som han kaldte dadelkrystaller, og som er hovedingrediensen i Shields Date Garden’s mest populære drik: deres signatur-dadel-shake. Besøgende kan nyde en dadel-shake ved den oprindelige skranke, der blev opstillet i 1960’erne. Caféen på Shields hylder naturligvis dadler på sin menu. De har omeletter, sandwiches og bøffer, men du kan også prøve dadelburgeren, dadelpandekager eller bare almindelige dadler fyldt med ost, jalapenos og prosciutto og pakket ind i bacon.
Der er også en havebutik, som sælger alle de dadelvarianter, der dyrkes på stedet, ud over de berømte Shields-dadelkrystaller, sammen med en række saucer og eddiker, herunder den meget spændende figen- og dadeleddike.