Editor’s note, 31. juli 2015: I 2012 kiggede vi på videnskaben og etymologien bag “blå måner”. Historien nedenfor er blevet opdateret, og overskriften er blevet ændret.
I denne fredag kan du kigge mod nattehimlen og se det, der betegnes som en “blå måne” – det er sidste gang, du får mulighed for at skimte dette fænomen før 2018. De, der forventer at se en måne, der faktisk har en usædvanlig farve, vil dog blive skuffet. Udtrykket henviser blot til den usædvanlige forekomst af en anden fuldmåne inden for en kalendermåned, og da vi allerede havde fuldmåne tidligere på måneden, vil dette være en blå måne, den første, der er set i USA siden august 2012.
Hver 29,53 dag gennemgår månen en komplet fasecyklus, da den del af dens overflade, der er oplyst af solen, skifter fra at være helt inden for vores synsfelt (fuldmåne) til at være helt skjult på den “fjerne” side af månen, væk fra jorden (nymåne, som er helt mørk). Da 29,53 dage er relativt tæt på længden af månederne i vores kalender, har de fleste måneder kun én fuldmåne. Vores kalender er imidlertid baseret på vores bevægelse omkring solen og ikke på månens faser, så perioderne passer ikke helt sammen.
Som følge heraf bliver to fuldmåner hvert 2,7. år presset ind i en måned. Det er på samme måde, at hvis du får løn hver anden uge, ender du af og til med at få tre lønninger inden for en måned, da to lønperioder på 14 dage (28 dage) ikke passer nøjagtigt med kalendermåneden. Det er det, der sker på fredag.
Hvis månen faktisk ikke vil være blå fredag, hvorfor så det farverige navn? Selv om det ofte nævnes som et stykke gammel folklore, skriver Philip Hiscock, professor i folklore ved Memorial University i Canada, i Space & Telescope, at det ikke er tilfældet. Hiscock skriver, at det er “et virkelig moderne stykke folklore, der er forklædt som noget gammelt.”
Originalt blev udtrykket “blå måne” i begyndelsen af 1900-tallet i bl.a. Maine Farmer’s Almanac brugt til at henvise til et beslægtet fænomen, når der opstod fire fuldmåner inden for en given sæson i stedet for de typiske tre. I 1946 fortolkede amatørastronomen James High Pruett imidlertid udtrykket forkert i en artikel, som han skrev i Sky & Telescope, ved at bruge den betydning, vi kender i dag. Fejlen blev gentaget flere gange – især i 1980 i NPR-showet Star Date – og til sidst blev den nye definition fastlåst, sammen med en almindelig fejlagtig tilskrivning til traditionel folklore, som “appellerer til vores moderne følsomhed, herunder vores ønske om at have en plausibel oprindelse”, skriver Hiscock. Siden da er udtrykket blevet brugt om alt fra en roman til en sommerfugl og den meget populære belgiske hvidtøl.
I meget sjældne tilfælde kan månen faktisk fremstå blå, hvis partikler af den rette størrelse er suspenderet i atmosfæren og interagerer med det lys, der reflekteres af månen. “Hvis der for nylig har været en skovbrand eller et vulkanudbrud, der har pumpet en betydelig mængde røg eller aske ud i den øvre atmosfære, er det muligt, at månen får en blålig nuance,” siger Space.com. Hvis asken eller andre partikler er ca. 1 mikron brede (1 milliontedel af en meter), vil de sprede røde bølgelængder af lys, så andre farver kan passere igennem og nå jorden. Dette kan få månen til at fremstå blå eller grønlig og er sket flere gange i nyere tid, f.eks. under Pinatubo-udbruddet i juni 1991 på Filippinerne, som forårsagede fænomenet flere steder i verden.
Måske er dette forklaringen på den mest almindeligt anvendte betydning af udtrykket “once in a blue moon”, som henviser til noget, der sker meget sjældent. I modsætning til den blå måne, som du kan se fredag aften og kan regne med som et urværk hvert 2,7 år, vil det være vanskeligere at se en måne, der rent faktisk er i blå farve. For at gøre det skal du måske være tålmodig i et godt stykke tid – og vente på en massiv vulkansk eksplosion.