Trykgradienten og andre virkninger på vinden
Da vind opstår på grund af forskelle i lufttrykket, er det vigtigt at forstå trykgradienter, som er de cirkulære linjer omkring et høj- eller lavtrykssystem. Lufttrykket skabes af bevægelsen, størrelsen og antallet af gasmolekyler, der findes i luften. Dette varierer afhængigt af luftmassens temperatur og densitet.
I atmosfæren er der flere kræfter, der har indflydelse på vindens hastighed og retning. Den vigtigste er dog Jordens tyngdekraft. Når tyngdekraften komprimerer Jordens atmosfære, skaber den lufttryk – den drivende kraft for vinden. Uden tyngdekraften ville der ikke være nogen atmosfære eller lufttryk og dermed ingen vind.
Den kraft, der faktisk er ansvarlig for at forårsage luftbevægelsen, er dog trykgradientkraften. Forskelle i lufttrykket og trykgradientkraften skyldes den ulige opvarmning af jordens overflade, når den indkommende solstråling koncentreres ved ækvator. På grund af energioverskuddet på de lave breddegrader er luften der f.eks. varmere end ved polerne. Varm luft er mindre tæt og har et lavere barometertryk end den kolde luft på de høje breddegrader. Det er disse forskelle i barometertryk, der skaber trykgradientens kraft og vind, da luften konstant bevæger sig mellem områder med højt og lavt tryk.
For at vise vindhastigheder på et vejrkort plottes trykgradienten ved hjælp af isobarer, der er kortlagt mellem områder med højt og lavt tryk. Stænger, der ligger langt fra hinanden, repræsenterer en gradvis trykgradient og lette vinde.
Linjer, der ligger tættere på hinanden, viser en stejl trykgradient og kraftige vinde.
Endeligt har corioliskraften og friktion begge en betydelig indflydelse på vinden over hele kloden. Corioliskraften får vinden til at afvige fra sin lige vej mellem høj- og lavtryksområder, og friktionskraften bremser vinden, når den bevæger sig over jordoverfladen.