Il gradiente di pressione e altri effetti sul vento
Siccome il vento è prodotto da differenze nella pressione dell’aria, è importante capire i gradienti di pressione, che sono le linee circolari intorno a un sistema di alta o bassa pressione. La pressione dell’aria è creata dal movimento, dalla dimensione e dal numero di molecole di gas presenti nell’aria. Questo varia in base alla temperatura e alla densità della massa d’aria.
All’interno dell’atmosfera, ci sono diverse forze che influenzano la velocità e la direzione dei venti. La più importante però è la forza gravitazionale della Terra. Quando la gravità comprime l’atmosfera terrestre, crea la pressione dell’aria, la forza motrice del vento. Senza la gravità, non ci sarebbe l’atmosfera o la pressione dell’aria e quindi, niente vento.
La forza effettivamente responsabile del movimento dell’aria è però la forza del gradiente di pressione. Le differenze di pressione dell’aria e la forza del gradiente di pressione sono causate dal riscaldamento ineguale della superficie terrestre quando la radiazione solare in arrivo si concentra all’equatore. A causa del surplus di energia alle basse latitudini, per esempio, l’aria è più calda di quella ai poli. L’aria calda è meno densa e ha una pressione barometrica più bassa dell’aria fredda alle alte latitudini. Queste differenze di pressione barometrica sono ciò che crea la forza del gradiente di pressione e il vento, poiché l’aria si muove costantemente tra le aree di alta e bassa pressione.
Per mostrare le velocità del vento su una mappa meteorologica, il gradiente di pressione viene tracciato utilizzando le isobare tra le aree di alta e bassa pressione. Le barre distanziate rappresentano un gradiente di pressione graduale e venti leggeri.
Le linee che sono più vicine tra loro mostrano un gradiente di pressione ripido e venti forti.
Infine, la forza di Coriolis e l’attrito influenzano entrambi significativamente il vento in tutto il mondo. La forza di Coriolis fa deviare il vento dal suo percorso rettilineo tra le aree di alta e bassa pressione e la forza d’attrito rallenta il vento mentre viaggia sulla superficie terrestre.
Il vento si muove in modo diverso da quello che è.