Fire tyveknægte-eddike

Fire tyveknægte-eddike kan helbrede pesten, det er i hvert fald hvad fransk folklore lærer os. Og selv om jeg ikke kan udtale mig om sandheden i dette udsagn (og nej, det er ikke blevet godkendt af Food & Drug Administration), vil jeg sige, at i hver eneste lille have, uanset om det er en stor grund på en gård, et stykke på 3 x 3 meter i din fælles have eller en krog med potteurter på din altan, gemmer der sig en kraftfuld medicin i sig selv. Og når jeg vover mig ud til min parcel i fælleshaven eller trimmer køkkenurterne i terra cotta-krukker og plastikbøtter på min veranda, ved jeg, at denne medicin er god nok til mig.

Fire Thieves Vinegar, et folkloristisk eliksir, der menes at beskytte mod den sorte død, finder vej til mit køkken om sommeren, når der er rigeligt med friske urter fra haven. Four Thieves Vinegar er stof til legender og køkkenmagi – en smuk kombination af rosmarin, salvie, mynte og rå eddike, der kombineres til en levende urteagtig og let blomstret blanding, der måske eller måske ikke beskytter din familie mod middelalderens pest, men som helt sikkert vil sætte liv i tallerkener med søde salater og andre sommergrøntsager.

Four Thieves Vinegar: Da pesten hærgede byen Marseille i det 17. århundrede, siges det, at en heldig flok gravrøvere og tyveknægte undslap den uundgåelige sygdom og efterfølgende død ved at dække deres kroppe og overhælde deres ansigtsmasker med en urteeddike, der har stærke antibakterielle og antivirale egenskaber. I begyndelsen var der, som den franske folklore fortæller, ingen, der bekymrede sig om de gravrøvere og tyveknægte, som i ly af måneløse nætter stjal sig ind i husene i Marseille for at røve ofrene for den sorte død, da byens indbyggere antog, at pesten uundgåeligt ville smitte og dræbe tyvene også. Men det gjorde den ikke.

Tyvene fortsatte med at angribe de dødes hjem og grave ustraffet, indtil de til sidst blev fanget midt i deres gerning, stillet for retten og sat til at blive brændt på bålet. Forbavset over tyvenes immunitet og tilsyneladende ligegyldige holdning til den pest, der hærgede samfundet så voldsomt, tilbød dommerne tyvene en handel: til gengæld for at slippe årsagen til deres immunitet ville tyvene blive hængt i stedet for brændt på bålet – en mindre brutal og hurtigere afslutning. Tyvene indvilligede og afleverede opskriften på deres eliksir, og legenden er fortsat med at vokse siden da.

Mens der findes mange opskrifter på firetyveeddike, er det ikke til at sige nu, hvilken opskrift der er mest nøjagtig, selv om en opskrift skrevet af Jean Valnet, en berømt aromaterapeut og urteforsker fra begyndelsen af det 20. århundrede, måske ligner originalen mere end nogen anden. Han kalder på eddike, malurt, mjødurt, enebær, merian, salvie, nelliker, hestehale, angelika, rosmarin, horehound og kamfer. Valnet opfordrer til at lade disse urter trække i eddike i seks uger, før de dekanteres, for en lettere smag lader jeg normalt mine urter trække i eddike i ca. en uge.

Moderne urtehandlere bruger normalt kun en håndfuld urter: rosmarin, salvie, lavendel, timian og mynte optræder normalt. Enhver urteforkæmper og ivrig holder af urter bør have sin egen version, og nedenfor er min. Vær opfindsom med dine urter i haven.

Fire Thieves Vinegar: Det er muligt, at dette haveremedicin har hjulpet gravrøvere og tyve til at afværge den pest, der hærgede Europa for århundreder siden, men det ser ud til, at moderne urteforkæmpere og gartnere har genoplivet interessen for dette haveremedicin. Mange urteeksperter bruger den som et rengøringsmiddel – de overfører den til en sprayflaske og bruger den til at rense og sterilisere køkkenborde eller badeværelser; mange af urterne har nemlig en stærk antimikrobiel virkning, og eddike er under alle omstændigheder et fremragende naturligt rengøringsmiddel. Andre anbefaler at bruge Four Thieves-eddike i personlig pleje, naturligvis fortyndet med vand, som et rensemiddel til huden eller som et astringerende middel. I neopaganistiske kredse mener man, at Four Thieves Vinegar har beskyttende egenskaber, og nogle sværger, at hvis man klæder sit dørtrin med eddiken, vil det holde fjenderne væk.

For mit vedkommende kan jeg ikke love, at denne eddike vil redde dig fra den sorte død, få dine køkkenborde til at funkle, forskønne din hud eller holde dine fjender væk, men jeg ved, at den er et glimrende krydderi til braiseret kød og grøntsager og er perfekt blandet med en blomstret olivenolie af god kvalitet (se kilder) i en simpel vinaigrette til friskpillede salatgrøntsager og spiselige blomster.