Kattens tunge er dækket af hundredvis af små, bagudrettede pigge kaldet papiller, der hjælper med at holde dyret rent. Forskere har opdaget, at papillerne er skålformede og hule, hvilket gør det muligt for piggene at opbevare og holde på spyttet. Candler Hobbs/Georgia Institute of Technology, Atlanta/AFP/Getty Images hide caption
toggle caption
Candler Hobbs/Georgia Institute of Technology, Atlanta/AFP/Getty Images
En kats tunge er dækket af hundredvis af små, bagudrettede pigge kaldet papiller, der er med til at holde dyret rent. Forskere har opdaget, at papillerne er skovlformede og hule, hvilket gør det muligt for piggene at opbevare og holde på spyt.
Candler Hobbs/Georgia Institute of Technology, Atlanta/AFP/Getty Images
Alle, der ejer en kat, ved, at de pelsede dyr kan bruge uforholdsmæssig meget tid på at pleje sig selv. Katte bruger deres sandpapirtunge til at slikke og slikke og slikke og slikke og slikke og slikke i bogstaveligt talt flere timer om dagen. Men forskere er ved at finde ud af mere om, hvad denne tunge med hundredvis af små, bagudvendte pigge, kaldet papiller, gør.
I en ny undersøgelse, der er offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences, har forskere fra Georgia Tech fundet ud af, at papillerne ikke er kegleformede og faste, som man tidligere har troet, men i stedet skovlformede og hule.
“Det giver katten mulighed for at lagre og opbevare spyt i disse bittesmå pigge”, siger Alexis Noel, der er forsker ved Georgia Tech. Hun og hendes kollega David Hu brugte højhastighedsvideo og CT-scanninger til at observere, hvordan papillerne på kattens tunge transporterer spyt fra dens mund til dens pels.
“Når katten går ud for at pleje sig, trænger piggene ind i pelsen og omfordeler deres rensende spyt til alle hårene”, siger hun.
Teamet undersøgte også forskellige slags kattetunger og opdagede, at papillerne har nøjagtig samme størrelse og form på alle katte.
“Tigre har faktisk nøjagtig de samme pigge på tungen som din huskat ville have, de har bare meget flere af dem,” siger Noel.
Mens alle papiller måske er lige store, er en kats evne til at rense sig selv effektivt ikke det – og det hele har noget med pelsen at gøre.
For at en kat kan få optimal pleje, siger Noel, skal papillerne trænge igennem pelslaget og nå huden, så spyttet kan nå frem til hårenes rod.
“Vi fandt ud af, at for alle disse forskellige dyr, fra tigre, bobcat til sneleopard, vil den minimale pelshøjde, som du kan komprimere til, altid være mindre end højden af papillerne,” siger hun. “Det får os til at tro, at papillernes højde og form faktisk er optimal for en hel masse forskellige pelstyper.”
Kun én kat i deres forsøg blev betegnet som “uplejelig”: den tamme perserkat. Jo mere pjusket katten er, jo sværere er det for katten at holde sig ren. Noel siger, at det er grunden til, at mange langhårede katte får en mat pels og skal børstes dagligt.
“Katten er fysisk ude af stand til at få sine små tungetænder helt ned til huden,” siger hun.
Forskerne brugte disse nye oplysninger til at 3D-printe en børste inspireret af kattetungen, som siges at fungere bedre, når den fjerner allergener fra kattepelsen, og som er lettere at rengøre. Noel siger, at disse resultater kan bruges til at gøre rengøring af kæledyr – og gulvtæpper – mere effektiv.
Så hvad betyder denne nye forskning for katteejere verden over?
De er en fantastisk art, som har formået at optimere deres tunge til at kunne rengøre sig selv bedre end noget andet dyr, siger Noel. “Jeg tror, kvantitativt set ved du, at din kat aldrig rigtig lugter, men din hund gør det.”