“Ethvert emne kan undervises effektivt i en intellektuelt ærlig form til ethvert barn på ethvert udviklingsstadie.”
– fra The Process of Education
Jerome Bruner var en af lederne af den kognitive revolution (pdf), der gjorde en ende på behaviorismens herredømme i amerikansk psykologisk forskning og satte kognition i centrum for feltet. Han fik sin ph.d. fra Harvard i 1941 og vendte tilbage for at undervise på Harvard i 1945 efter at have tjent i den amerikanske hærs efterretningskorps. I 1952 var Bruner en fuldgyldig professor i Department of Social Relations. I 1960 var han medstifter af det tværfaglige, ikonoklastiske Center for Cognitive Studies på Harvard, hvor han sammen med George Miller var meddirektør, indtil han forlod universitetet i 1972 for at tiltræde en stilling på Oxford University.
I løbet af sine tre årtier på Harvard udgav Bruner værker om perceptuel organisation, kognition og indlæringsteori, som alle afveg dramatisk fra behaviorismens bevidste tankeblindhed ved at fremhæve betydningen af strategier og mentale repræsentationer i behandlingen af fænomener i den virkelige verden. Hans banebrydende bog fra 1956, A Study of Thinking (skrevet sammen med Jacqueline Goodnow og George Austin), rapporterede resultaterne fra en række undersøgelser af begrebsdannelse. Bruner et al.’s opgaver til begrebsdannelse er blevet anvendt i utallige undersøgelser af efterfølgende forskere.
Lige så indflydelsesrige var Bruners undersøgelser af børns kognitive udvikling. Han foreslog et 3-trins system af interne repræsentationer: enaktive (handlingsbaserede), ikoniske (billedbaserede) og symbolske (sprogbaserede).
Bruner postulerede også, at interne repræsentationer kunne kombineres for at frembringe forskellige typer af tanker. Hans teori skelner mellem “narrativ tænkning” (tidsmæssigt/kausalt sekventielt, fokuseret på detaljer og handling) og “paradigmatisk tænkning” (mental kategorisering ved at genkende abstrakte, systematiske ligheder mellem ubeslægtede fænomener). Bruners teori om kognitiv udvikling adskilte sig fra andre stadiebaserede teorier om kognition, da den gik ud fra, at selv små børn kan lære vanskelige begreber med passende undervisningsstøtte, og den egnede sig let til praktiske uddannelsesmæssige anvendelser, som Bruner selv var med til at udforme og implementere.
Bruners undersøgelser af læring og kognitiv udvikling har ændret feltet, og hans entusiastiske støtte til tværfaglig forskning har fremmet mange kollegers og studerendes arbejde. Ifølge hans kollega Roger Brown “havde Bruner den gave at give en sjælden intellektuel stimulans, men også den sjældnere gave at give kollegerne en fornemmelse af, at den gruppe, der var samlet netop den eftermiddag, var på nippet til at løse problemer af stor oldtid.”
Jerome Bruner er opført som nummer 28 på American Psychological Association’s liste over de 100 mest fremtrædende psykologer i det 20. århundrede.
Kilder
Bruner, J.S. & Goodman, C.C. (1947). Værdi og behov som organiserende faktorer i opfattelsen. Journal of Abnormal and Social Psychology, 42, 33-44
Cohen-Cole, J. (2007). Instituting the science of mind: intellektuelle økonomier og disciplinær udveksling på Harvard’s Center for Cognitive Studies. British Journal of the History of Science 40(4), pp. 567-597.
Eminente psykologer i det 20. århundrede. (juli/august, 2002). Monitor on Psychology, 33(7), s.29.