Delirium vs. demens: Hvad er forskellen?

Når det drejer sig om at sikre, at din elskede modtager den absolut bedste støtte og service, er det afgørende at forstå, at kognitive forandringer som delirium og demens kræver lige så meget pleje som fysiske tilstande som hjertesygdomme og forhøjet blodtryk.

Kognitive problemer kan påvirke en ældres evne til at tænke, ræsonnere eller huske – og bliver langt mere almindelige, efterhånden som vi bliver ældre. Faktisk viser det sig, at omkring en tredjedel af de seniorer, der ankommer til hospitalets skadestuer, lider af en episode af delirium. Og 1 ud af 6 kvinder og 1 ud af 10 mænd efter det fyldte 55. år vil udvikle demens.

For at støtte din pårørende bedst muligt er det vigtigt at vide, hvordan man kan identificere både delirium og demens. Hvad er tegnene og symptomerne? Hvad forårsager disse kognitive problemer? Og hvordan er disse tilstande forskellige? Lad os se nærmere på delirium vs. demens hos ældre.

Delirium hos ældre

Delirium betyder “pludselig forvirring” og afspejler en alvorlig forstyrrelse i tankevirksomhed, humør og adfærd. Pludselig opfører din pårørende sig måske ikke længere som sig selv – og du kan måske ikke umiddelbart genkende årsagen. Nogle almindelige tegn, der tyder på en episode af delirium, omfatter bl.a:

• Humørændringer: Vrede, uro, ængstelse, depression, mistænksomhed og frygt er alle almindelige ved delirium
• Ændringer i tale: Din pårørende kan have sløret tale eller pludselig begynde at sige ting, der ikke giver mening
• Søvnændringer: Ældre kan blive mere aktive om natten eller søvnige i løbet af dagen
• Desorientering og forvirring: En ældre ved måske ikke, hvor han/hun er, eller hvad han/hun laver
• Visuelle hallucinationer: Din pårørende kan rapportere, at han/hun ser ting, der ikke er der
• Fysiske problemer: De kan rapportere inkontinens, kuldegysninger, feber eller smerter

Hvis disse tegn og symptomer opstår i løbet af et par dage eller timer, er det vigtigt at søge lægehjælp med det samme.

Orsager

Delirium er en almindelig tilstand hos seniorer, og den skyldes forskellige faktorer. Health in Aging Foundation opdeler årsagerne til delirium i en forkortelse (DELIRIUM):

• D – Stoffer og medicin
• E – Ubalance i elektrolytterne, som forårsaget af problemer med skjoldbruskkirtlen eller dehydrering
• L – Mangel på medicin, f.eks. når en ældre får utilstrækkelig smertestillende medicin eller pludselig stopper med at tage medicin
• I – Infektioner som urinvejsinfektioner kan forårsage delirium, når de ikke behandles
• R – Nedsat sensorisk input, som f.eks. når en ældre ikke længere kan se eller høre klart
• I – Intrakranielle problemer som slagtilfælde, tumorer eller blødning
• U – Urinvejsproblemer som forstoppelse eller manglende evne til at tisse
• M – Myokardie- eller lungesygdomme som KOL eller kongestiv hjertesvigt

Dertil kommer, at delirium er meget almindeligt efter en operation. Fordi det er et af de første tegn på, at en person oplever en livstruende nødsituation, som f.eks. et slagtilfælde eller et hjerteanfald, er det afgørende at søge øjeblikkelig akutbehandling.

Behandling

Når du bringer en elsket på hospitalet på grund af symptomer på delirium, vil lægerne omhyggeligt teste og undersøge for at fastslå årsagen til problemet. Hvis deliriumet f.eks. tilskrives en ændring eller reaktion på medicin, kan de forsøge at ændre medicinen for at bringe din elskede tilbage i balance. Hvis deliriet skyldes et hjerteanfald eller slagtilfælde, vil de behandle den underliggende tilstand så hurtigt som muligt.

Da årsagerne til delirium varierer så meget fra sag til sag, vil behandlingen afhænge af, hvad der er årsag til episoden.

Demens hos ældre

Da delirium og demens begge påvirker de kognitive evner, er det let at forveksle disse tilstande. Faktisk er personer med demens mere tilbøjelige end andre til at opleve episoder af delirium. Men mens delirium henviser til en pludselig opstået forvirring og desorientering, er demens en progressiv tilstand. Den kan opstå i løbet af måneder og år. I modsætning til delirium – som normalt forsvinder ret hurtigt med behandling – forbliver demens en langvarig tilstand.

Den mest almindelige form for demens (omkring 60 % til 80 % af tilfældene) er Alzheimers sygdom. Da demens kan påvirke forskellige dele af hjernen, kan den måde, hvorpå demens manifesterer sig, variere betydeligt fra person til person. Og fordi det er en progressiv sygdom, forværres symptomerne normalt over tid. Disse er nogle af de mest almindelige tegn og symptomer på demens:

• Hukommelsestab
• Svært ved aktiviteter i det daglige liv (dvs. indkøb, betaling af regninger og madlavning)
• Ændringer i humør
• Ændringer i evnen til at løse problemer
• Tiltagende vanskeligheder med at fokusere eller være opmærksom
• Ændringer i personligheden

Orsager

Mens delirium ofte opstår som følge af akut skade eller sygdom, er demens normalt forbundet med dysfunktion og død af neuroner (nerveceller i hjernen). Når hjernecellerne mister evnen til at kommunikere med hinanden, kan en ældre begynde at miste evnen til at ræsonnere, huske og tænke klart.

Symptomerne på demens kan spores til anatomiske ændringer i hjernen og skyldes en kombination af genetik, livsstilsfaktorer og miljøfaktorer. Der kan f.eks. være en sammenhæng mellem ændringer i hjernen og andre helbredstilstande som hjertesygdomme og forhøjet blodtryk.

Behandling

Når de underliggende årsager til delirium behandles, vil episoden ofte gå over. Desværre findes der ikke en sådan kur mod demens. Personer med Alzheimers sygdom og andre former for demens kan støttes med medicin, der hjælper med at bremse og mindske symptomerne. Et omsorgsfuldt og støttende team kan hjælpe dem med demens med at håndtere udløsende faktorer og skabe et støttende miljø.

Demens vs. delirium: Når det drejer sig om disse separate kognitive tilstande, er det vigtigt at indse, at en person kan opleve begge dele på samme tid. Hvis din elskede f.eks. har Alzheimers sygdom, men derefter oplever en episode med ekstreme hallucinationer, radikale humørsvingninger og usædvanlig forvirring og desorientering, kan det være nødvendigt at søge medicinsk behandling for delirium.

Her er dog generelt de vigtigste forskelle, som man skal holde øje med:

• Hukommelse: En af de vigtigste forskelle mellem delirium og demens er, at mens delirium påvirker opmærksomhed og koncentration, er demens primært forbundet med hukommelsestab.
• Opmærksomhed: Selv om ældre med demens kan have nogle problemer med opmærksomheden i de sene stadier af tilstanden, er de for det meste i stand til at forblive relativt opmærksomme. I modsætning hertil vil personer i en tilstand af delirium let blive distraheret, ude af stand til at koncentrere sig og generelt gå ind og ud af bevidsthed.
• Tale: Selv om personer med demens i de sene stadier kan have svært ved at sætte ord på deres tanker, vil de normalt ikke udvise den pludselige slørede tale, der er almindelig for delirium.
• Hallucinationer: Selvom hallucinationer lejlighedsvis forekommer ved demens, er de meget almindelige ved delirium.
• Sygdom: Delirium er ofte forårsaget af sygdom, operation eller medicin. Personer med demens vil ofte ikke have nogen tegn på fysisk sygdom eller tilstande.

Support ved kognitive problemer

Som pårørende eller plejer kan du gøre hele forskellen ved at bemærke eventuelle ændringer i din pårørendes tænkning, ræsonnement eller adfærd. Hvis din elskedes hukommelse og dømmekraft ser ud til at blive forringet over tid, kan det være tegn på den gradvise kognitive tilbagegang, der er forbundet med demens. I disse tilfælde er det vigtigt at vide, hvornår du skal søge professionel pleje for din elskede.

Hvis din elskede imidlertid oplever en pludselig begyndende forvirring i hjemmet, på hospitalet eller efter en operation – så er det vigtigt at alarmere akutmedicinsk personale med det samme. Vil du vide mere om, hvordan du kan hjælpe din elskede med at forblive sikker og sund? Så tøv ikke med at kontakte os i dag.