De 50 bedste math rock-album nogensinde

I slutningen af 1980’erne tog en flok unge i Midtvesten, inspireret af den blomstrende indierockbevægelse, fat i instrumenter og startede en ny type band. De tog den skramlede indie-lyd og tilføjede deres eget præg: mærkelige taktarter, dissonante strukturer og uregelmæssige stop og starter. Grundlaget for math rock var ved at blive lagt.

Nogle var inspireret af progressive rockstjerner som King Crimson og Yes, andre ville bare prøve noget nyt og sejt. De fleste af bandene begyndte at optage på Electric Audio i Chicago, som blev overvåget af en nørdet, men skælpsom lydtekniker, klummeskribent og bassist ved navn Steve Albini.

Det er over tredive år siden, at bands som Slint, Bastro, Bitch Magnet, Breadwinner og Don Caballero begyndte at sætte gang i hjulene. I dag tager math rock endnu mærkeligere former: hurtig fingertapping, vildt kantede guitarfraser og et væld af guitarpedaler og digitale effekter.

Man kan selvfølgelig gå ind på Wikipedia og lære om alt dette. Du kan læse vores uforkortede serie om math rock-historie eller vores artikler om math rock-instrumenternes grundpiller som telecastere og pedaler. Men det, der virkelig mangler her, er et lynkursus i de essentielle plader inden for denne niche, men overvældende genre – et “hvem er hvem” inden for math rock.

For et par måneder siden gennemførte vi en læserafstemning om de essentielle math rock-plader. Denne artikel er resultatet af den afstemning. Vi var alle meget tilfredse med læsernes stemmeafgivning, og selv om vi gerne ville have set nogle andre gode album komme med på listen, er dette virkelig en solid liste, der spænder over hele math rock-tidslinjen. Så nok af det her lort, lad os gøre det…

Cleft – BOSH! (2014)

Ingen har matchet den energi, som guitaristen Dan Wild-Beesley og trommeslageren John Simm udstrålede på scenen, den akrobatik, som to musikere kan udføre med deres instrumenter. BOSH! er det eksemplariske math rock-album, der viste Dan og Johns fængslende instrumentalspil, deres evne til at rumme og supplere hinandens musikalske finurligheder og frem for alt til at hugge math rock-riffs ud, der var både knudrede og sprælske. NH

Three Trapped Tigers – Route One or Die (2011)

Route One Or Die byder på nogle af de smukkeste musikalske passager i undergrundsmusikken. Den byder også på nogle af de mest grimme. Bevæbnet med deres imponerende vifte af digitalt legetøj kanaliserer Three Trapped Tigers’ acid jazz, heavy metal og EDM i deres debutfuldlængde. De tre medlemmer, der alle er professionelt uddannede, bragte en stærk modenhed til denne løse og ofte finurlige genre. NH

And So I Watch You From Afar – Gangs (2011)

Instrumental rockkvartetten ASIWYFA har altid været et band, der handler med storhed – lange, episke sange; en generel monolitisk-hed, hvad enten det er gennem flammende enormitet eller potent delikatesse; ambitioner mod koncept. Det fantastiske ved Gangs er den måde, hvorpå disse ting føles kontrollerede, udnyttede, stramt og præcist formet til et fænomenalt effektivt math rock-album, lige så kraftfuldt i sine ubarmhjertige spærreild af lynriffs som i sine mere reflekterende øjeblikke. Albummer, der føles som bands, der realiserer en vision, er som regel noget helt særligt, og dette album virker bestemt som om, det falder ind under den kategori. JL

June of 44 – Engine Takes To The Water (1995)

25 år efter udgivelsen lyder Engine Takes To The Water stadig forud for sin tid, og hvor nutidig rock i øjeblikket befinder sig. Musikken er stemningsfuld, sangene er mørke, teksterne er gribende og katartiske, og det hele er pakket ind på pladen af et band, der ikke kun opdagede sig selv, men også opdagede en ny retning for eksperimenterende og matematisk musik. June of 44 tager nogle tydelige hints og stikord fra Slint, men bandet lyder som den retmæssige arvtager ved at tage kappen om den mørke, stemningsfulde, indre perspektivrige mathrock op, og June of 44 skaber i sidste ende noget unikt og anderledes snarere end at genskabe en lyd, der kom før dem. Bandet lyder som et kollektiv, der har spillet sammen i årevis, men Engine Takes to the Water var deres debutalbum, der blev skrevet og indspillet i bandets tidlige dage. Dette eksemplariske math rock-album lyder som det, der sker, når et band er i stand til at fange lynet i en flaske. WC

Three Trapped Tigers – Silent Earthling (2016)

Three Trapped Tigers’ anden LP, Silent Earthling, skærer lidt ned på den maniske tæthed fra meget af deres tidligere materiale til fordel for en rummelig lyd, der fremhæver deres beherskelse af hooks og atmosfære. Ikke at kaos og støj overhovedet ikke er tilsidesat, der ofte ulmende simrer under overfladen eller på en eller anden måde væves ind i stoffet i bandets titaniummelodier. Alt i alt har Silent Earthling bare en virkelig tilfredsstillende fornemmelse af storhed og helhed, stjerneagtig som et innovativt kunstværk, men proppet med fede synths, massive melodier og tykke lydlandskaber. JL

Sleeping People – Growing (2007)

Sleeping People’s andet værk Growing er en tankevækkende udforskning af lagdelte og teksturelle arrangementer, stramme prog-riffs på baggrund af dynamisk rock-energi, maskinsprog med et menneskeligt hjerte. San Diego favoritterne skifter mellem intellektuel og visceral, minimal til hook-ladet og ekspansiv, og de tager kompositoriske risici og dykker med lethed ned i innovativ uendelighed. Growing blander elementer fra matematik, postrock, minimalisme og improvisation og bevæger sig på en balance mellem bøjede spændinger og elastisk rum. Joileah Maddocks sammenkædede guitar på “James Spader” modstår og fortsætter den hvirvlende understrøm fra Kenseth Thibideau’s bas. “Mouth Breeder” droner og summer, staccato-rytmer og melodiske, artikulerede guitar- og baslinjer, der bygger op fra kontrol til omhyggeligt antydet uorden. Growing er instrumental bortset fra sidste nummer ” People Staying Awake” med gæstevokal af Pinback’s Rob Crow, der svæver og falder svimlende. Et unikt math rock album. KG

Owls – S/T (2001)

I næsten 30 år har Tim Kinsella og guitaristen Victor Villareal samarbejdet på tværs af adskillige projekter. Duoen vil altid være kendt for Cap’N’Jazz, emo-bandet, som med rette kan kaldes “game-changer”. Men det var i Owls, at Villareal for alvor kunne spille med sine fingre og sammensætte de kvidrende guitarlinjer, som er relevante for bandets lyd. Deres selvbetitlede debut lægger virkelig brostenene: Villareals karakteristiske fraser suppleres af Kinsellas raspede, evigt svingende vokal. Dette en er en math rock/emo godbid. NH

Floral – Floral (2014)

I 2014 forvandlede Nate Sherman, hjernen bag den californiske duo Floral, sig hurtigt fra en soveværelsesmusiker til en math rock-stjerne. Florals debut-EP viste Sherman fra sin mest behændige side; hastigheden og rækkevidden af hans guitartaps fremhæver den atletiske natur af math rock-musikken. Floral EP’en er en åbenhjertig math rock-udgivelse, og dens uhæmmede fokus på overbærenhed har skaffet Floral en liga af imponerede fans. NH

Enemies – We’ve Been Talking (2010)

Det irske math rock-band Enemies har et spektakulært oeuvre af instrumentale plader til deres navn, men intet matcher helt den blidt hoppende og køligt sprudlende fornemmelse af deres debut We’ve Been Talking. Det er et album, der kan være tilfredsstillende som punchy baggrundsmusik, men som også emmer af tekstuel mærkbarhed, hvis man gider grave dybere. Det er ikke mærkeligt, at den irske presse har taget dette album til sig, ikke mærkeligt, at dette fantastiske math rock-album har givet bandet en hengiven japansk fanskare, ikke mærkeligt, at det har sat dem på vej mod lysere steder… NH

The Dillinger Escape Plan – Calculating Infinity (1998)

Mange mathrockeres første indfald til genren var via den lidt skæve vej via The Dillinger Escape Plans kultsensation Calculating Infinity, en af de sværeste og mest sindsforvirrende lytteoplevelser i heavy-musikkens historie. Bandet bragte tre nøgleelementer sammen: hardcore punkens soniske aggression, jazzens metriske flydende væsen og den spilforandrende ingrediens: ekstrem hastighed. Denne sammenblanding er siden blevet The Dillinger Escape Plans varemærke-lyd og guldstandarden for mathcore-genren. Navnet “Calculating Infinity” antyder, at bandet stiltiende var klar over, hvad det var, de ville opnå rent rytmisk (eller arytmisk). Mere end tyve år senere er det stadig en udmattende opgave at skille numre som ‘Destro’s Secret’ og ‘Sugar Coated Sour’ helt ad. NH

Tera Melos – X’ed Out (2013)

Det smukke ved X’ed Out er, at de californiske math rock-freaks Tera Melos’ anden udflugt til poppere territorier ligger i, hvordan, på trods af at de kondenserede deres sange ned fra eksplosive, lineære, 12-minutters øvelser i kontrolleret kaos til 3 minutters “mere konventionelle” numre, blev der på en eller anden måde ikke ofret noget af de førstnævntes herlige, opfindsomme mærkelighed i processen. Mellem Nick Reinhardts bizarre tekster og technicolour-guitararbejde og John Clardys vanvittige trommespil er der stadig masser af mærkværdigheder og skævheder; det er bare det, at Nicks guitar her blæser hooks ud, og Clardys trommer driver vers og omkvæd. Et genialt, kreativt og meget iørefaldende album. JL

Tangled Hair – We Do What We Can (2018)

Forestil dig, at du drikker en varm kop te, sidder ved et vindue, i en tyk, hyggelig trøje, og ser en eller anden grum storm udenfor – det er sådan, We Do What We Can får dine ører til at føles. Guitarerne glitrer, alle vægtløse funklende melodier, trommerne funkler og skitter, Alan Welsh’s stemme synger blidt om nostalgi og tidligere kærlighed. Der er kraft, når det er nødvendigt, men aldrig i overskud. Tangled Hair’s debut LP, der udkommer efter seks års radiotavshed, er klog, elegant og rørende og er et smukt mesterværk inden for math pop. JL

Shellac – At Action Park (1994)

Der er ingen tvivl om den indflydelse Steve Albini havde på udviklingen af math rock, både stilistisk og teknisk set på lyden af math rock-plader. Albini indspillede banebrydende albums af Slint, Don Caballero, Breadwinner, Dianogah, The Jesus Lizard, Owls, Bitch Magnet, Dazzling Killmen, Storm & Stress og Craw for blot at nævne nogle af de vigtige bands i genren, som han har arbejdet med. At Action Park er debut LP’en af Steve Albini, Todd Trainer og Bob Weston som Shellac, og det er ikke overraskende, at dette album også har sat sit aftryk på math rock. Musikken tager indflydelse fra støjrock og kantet post-hardcore fra Midtvesten, men indsprøjter også en masse minimalisme i spillet og sangskrivningen. Shellac har almindeligvis omtalt sig selv som en minimalistisk rocktrio, og At Action Park er et godt bevis på det. Todd Trainer og Bob Weston som rytmegruppe etablerer sig på denne plade som en tæt fungerende enhed, der skubber og trækker mod Albini’s slibende squeal-tone-guitararbejde og punkterede vokal, der banede vejen for vokalt drevne, kantede post-hardcore-lydende bands, der bruger ulige tidssignaturer og ostinato-rytmiske mønstre til at eksistere i math rock-verdenen. Som et math rock-album viser At Action Park, hvad man kan gøre ved at tage minimalisme, blande det med kantede rytmer og så også have det sjovt med det. WC

Polvo – Today’s Active Lifestyles (1993)

Polvos karakteristiske slappe æstetik og skæve instrumentalspil blev gjort eksemplarisk i Today’s Active Lifestyles. Kvartetten fra North Carolina undgik præcision og popidealisme til fordel for en lyd, der var klodset, rystet, ustyrlig, ustyrlig, men i det hele taget tilfredsstillende. Fra den skæve, slackerrock-styling i ‘Thermal Treasure’ og ‘Lazy Comet’. til den dystre guitar, der bærer ‘My Kimono’, er Today’s Active Lifestyles den typiske definition af Polvo. et band, der utilsigtet lavede en math rock-delikatesse. NH

Blakfish – Champions (2009)

I slutningen af 2000’erne producerede den britiske ‘weird rock’-scene en rødglødende stribe bands – Reuben, Tubelord, Hundred Reasons, Meet Me In St Louis, Biffy Clyro, Rolo Tomassi, for blot at nævne nogle få – men ingen matchede helt Blakfishs bitterhed eller bidende skarphed. Champions drypper af syreholdige tekster, svirpende riffs og en kynisk skævhed over for bankfolk, Simon Cowell og hipsters, der køber hos Topshop. Mellem de disharmoniske riffs og ondskabsfuldhed trækker Blakfish sig dog lige akkurat nok tilbage til at lade en lysstråle slippe igennem med unægteligt smukke vokalharmonier og guitarnudler – inden skyerne smækker sammen igen, og stormen fortsætter. NWB

Hella – Tripper (2011)

Tripper var en flodbølge af hede riffs og mystisk kaos, og bliver ofte nævnt som en af Hellas mest trodsige hovedrejser. Fuldlængden fra 2011 markerede guitaristen Spencer Seims’ og trommeslageren Zach Hills’ tilbagevenden efter fem års pause, og de arbejdede igen som to mand, efter at de havde eksperimenteret med ekstra personale på There is No 666 in Outer Space og Church Gone Wild / Chirpin Hard. MW

Meet Me In St Louis – Variations On Swing (2007)

I løbet af blot tre års aktivitet efterlod Meet Me In St Louis et eftermæle og en masse glødende tilhængere. Deres første og sidste album Variations On Swing byder på delikat trommespil med anomal og overvældende fart, smukke arpeggier, følelsesmæssige udtryk og skingrende vokal. Hvert enkelt nummer på Variations On Swing, hvis titler refererer til en berømt film, er storslåede collager af post-hardcore med bløde harmonier, der bryder ud i pludselige raserianfald. Det er et finurligt mesterværk, som vi kvalificerer som et math rock-album, uanset om de er bevidste om det eller ej. TY

Dilute – Grape Blueprints Pour Spinach Olive Grape (2001)

At face value, Dilutes debut føltes som en skummel affære. Men den dystre karakter af Grape Blueprints Pour Spinach Olive Grape opnåede et usædvanligt paradoks, dens rige lyd fremkaldte følelsen af tomhed. Med deres langsomme percussion, knirkende vokal og flettede chiming-guitarlinjer skabte Dilute en langsomt hvirvlende melankoli og gav lytteren mulighed for at reflektere over de mere dunkle elementer af at være i live. NH

Yowie – Cryptooology (2004)

Et af de mest, hvis ikke det mest, teknisk vanvittige album på denne liste. Aggressionen hos Yowie ligger ikke i palme-dæmpede guitarer eller gutturale growls, den ligger i de kvalmefremkaldende strukturer. Cryptooology er deres magnum opus, et festfyrværkeri af lige dele skønhed og rædsel. Som et math rock-album er det lige så forvirrende og indviklet, som navnet antyder. NH

Den skudsikre tiger – Vil du kysse om det? (2011)

Den uddøde kvartet fra Toronto, Canada, satte dengang en milepæl på den moderne math-rock-scene. Især var det You Wanna Kiss About It? der fik masser af ulige metermusikentusiaster til at sætte sig ind i genren, på grund af den teknik, synkopering og rytme den tilbyder lytteren. Den er fyldt med varme, ærlige, hurtige sange, og alle fire musikere viser, hvordan de mestrer deres instrument.
Hvem har ikke prøvet at spille sig igennem guitarriffene eller percussionen i ‘Everything Popular is Wrong’? Vi håber alle, at vi kan få mere TBT i fremtiden, men lad os lige nu dykke ned i et dybt hav af nostalgi. IM

Drive Like Jehu – Yank Crime (1994)

Perfekt tidspunkt at genbesøge denne klassiker på, i en tid med en ny pest. San Diegos Drive Like Jehu’s 1994-udgivelse Yank Crime passer ind i en ‘proto’ math rock-album-kategori, mellem noise-rock, post hardcore og emo. Frenetisk melodisk kantethed spænder over den rodet/matematiske sangstruktur, med spredte rytmiske skift, der lægger fundamentet for det alkymistiske skrig og skrig fra John Reis og Rick Frobergs sammenvævede takkede guitarlinjer. Den hektiske, summende feedback på “Here Come The Rome Plows” bringer en gammeltestamentlig, dissonant larm fra det gamle testamente. Visceral og energisk, “Do You Compute”, der breder sig og knurrer. Frobergs vilde skrigerier svæver iskoldt ovenpå, et rent lydangreb. Yank Crime befrier os fra det onde med en rasende sonisk katarsis. KG

Adebisi Shank – This Is The Second Album Of A Band Called Adebisi Shank (2010)

En ukendt skikkelse går ind i et rum og begynder at stampe langsomt og derefter manisk på et gigantisk gulvklaver. Det er tilsyneladende det billede, som Adebisi Shank tegner i optakten til deres anden udgivelse, det rammende This Is The Second Album Of A Band Called Adebisi Shank. Det, der følger, kan kun beskrives som instrumental fjolleri. En spærreild af tangenter, synths, pedaler og software forvansker Adebisi’s lyd til et karnevalsagtigt fiasko, en overdådig og uhæmmet mærkværdig affære. NH

Totorro – Home Alone (2014)

Home Alone er en absolut nydelse af et math rock-album, det synes jeg først og fremmest skal siges. Det er et musikalsk smil. Totorros egen varme og identificerbare unikke sans for melodi bobler hele vejen igennem, og Home Alone udviser en beherskelse af smuk matematik; dens sangskrivning er subtilt klog, skarp, opfindsom, samtidig med at den også er helt opløftende og helt igennem bare dejlig, og den udspiller sig over et hyggeligt panorama af hakkende, men melodiøse guitarer, grov bas, drivende trommer og lejlighedsvise stænk af glødende gruppesang. 10/10 også for at være math rock så fornøjelig, at både dine bedsteforældre og John Niblock sikkert ville kunne lide det (sikkert). JL

And So I Watch You From Afar – And So I Watch You From Afar (2009)

I januar 2009 landede et monster på mathrockens kyster – et enormt, stampende bæst, der knuser skove og byer under sine fødder. Ved at blande post-rock, math rock og intense grooves satte Belfast-firemands debutalbum en knytnæve gennem genrens mur. Selv om ASIWYFA ville fortsætte med at flytte instrumentale og musikalske grænser på deres senere album, er deres debut en rå, uovertruffen magtdemonstration. NWB

Town Portal – Chronopoly (2012)

For mange år siden smækkede min kammerat på Brightons label Small Pond begejstret dette album på og råbte: “Duuude, vi prøver at signe de her fyre; tjek det ud”. Inden for de første 10 sekunder var jeg hooked. Town Portal viste nogle af deres bedste grooves og atmosfærer med både nuance og kraft og smed dette album i en pulje af musikentusiaster, hvilket skabte en bølgende effekt på tværs af genrer. Du kan ikke bare lide dem efter at have spillet dette gedigne math rock-album: du vil blive besat. TM