Lys på en lille-Kendt æra af Cubas historie
Udtrykket Cuban-Kineser er på ingen måde et oxymoron, men min ven Antonio Wong (på billedet ovenfor) er det bestemt. Han er født i Havanas Barrio Chino i 1951 og har arbejdet på restauranten La Caridad på Manhattans Upper West Side siden 1986. Antonio er et levende paradoks, for selv om han ser kinesisk ud, taler han spansk præcis som min abuelo – ud over engelsk og kantonesisk. Men hvordan blev Antonio og det cubansk-kinesiske folk til?
Det anslås, at der i perioden 1847-1874 blev bragt næsten 150.000 kinesiske kontraktarbejdere til Cuba i et forsøg på at supplere den svindende slaveinstitution. De arbejdede hovedsagelig som kontraktansatte tjenestefolk og blev spredt ud over hele Cuba for at arbejde på de mange sukkerplantager på øen.
Så kom der i 1920’erne yderligere ca. 30.000 kinesiske indvandrere til øen. Netop som Cubas nabo mod nord oplevede “de brølende tyvere”, oplevede Antillernes pære selv et meget velstående årti. De kinesere, der immigrerede til Cuba i denne periode, gjorde det på egen hånd, og de bosatte sig hovedsageligt i Havana.
Som følge heraf udviklede Cubas hovedstad den største Chinatown i hele Latinamerika, og to meget forskellige kulturer blev vævet sammen. Det cubansk-kinesiske køkken opstod således som en kontrast mellem cubanske og kinesiske retter serveret side om side på den samme tallerken. Desuden fik opfinderen af la caja china, eller “den kinesiske kasse”, som er så kendt i Miami, ideen til sin kasse til stegning af svinekød, da han så noget lignende, mens han kørte gennem Havanas Barrio Chino i 1955.