Hartford var i 1850’erne en hurtigt voksende flodby, hvis befolkningstal blev fordoblet fra 1850 til 1860. Byens økonomi var blomstrende, drevet af industrier som forlagsvirksomhed, forsikring, bankvæsen, ammunition, produktion og flodsejlads. Som mange andre amerikanske byer på den tid nød Hartford godt af fordelene ved den industrielle revolution. Men sammen med denne vækst kom der også nogle vækstproblemer, herunder kriminalitet, overfyldte lejeboliger, fattigdom, dårlige sanitære forhold og forurenet vand og luft. Det var i denne sammenhæng, at Bushnell præsenterede en idé, som ikke var blevet foreslået i nogen anden amerikansk by: oprettelsen af en offentlig park, der skulle finansieres udelukkende af offentlige midler.
Den første offentlige reaktion var skeptisk. Hårdnakkede erhvervsledere var imod at fjerne skattepligtig ejendom fra skattelisterne. Desuden var det svært at forestille sig et mindre egnet sted til en grøn, fredelig park end Bushnells foreslåede sted, hvor der lå to lædergarverier, en sæbefabrik, svinestalde og andet husdyrhold – og endda en affaldsdeponi. Et jernbanespor løb gennem området, og den stinkende Park River, der var forurenet af byens industriaffald, løb langs med det. Overfyldte lejeboliger lå på begge bredder af floden, og deres toiletter bagved tømte sig direkte ud i den trægke strøm. Selv pastor Bushnell beskrev det som “helvede uden ild”.
Men efter at have hørt Dr. Bushnells præsentation i oktober 1853 stemte Hartfords byråd enstemmigt i november om at bruge offentlige midler til at købe den jord, der skulle blive til Bushnell Park. Hartfords vælgere godkendte udgiften den 5. januar 1854 med 1 687 stemmer mod 683, hvilket gjorde parken til den første kommunale park i landet, der blev udtænkt, anlagt og betalt af borgerne gennem en folkeafstemning.
“The Footguard Oak” – en efterkommer af The Charter Oak
Men seks år senere havde parken stadig ikke taget form. Reverend Bushnell bad sin gode ven og indfødte fra Hartford, Frederick Law Olmsted, om at tegne parkens udformning. Olmsted var imidlertid på det tidspunkt optaget af at have dobbeltarbejde med at designe New York Citys Central Park og Springfield, Massachusetts’ Forest Park og afslog derfor tilbuddet. Olmsted anbefalede Jacob Weidenmann, en schweiziskfødt landskabsarkitekt og botaniker. Weidenmanns plan for parken omfattede elegante stier og klynger af træer, der afskærmede de spadserende fra byens lyde og forstærkede Park River, som flød gennem parken.
Senere tilføjelser til parken omfatter: Horace Wells Monumentet i 1875, skulptureret af Truman Howe Bartlett; Soldiers and Sailors Memorial Arch, designet af George Keller i 1886 til minde om dem, der kæmpede i den amerikanske borgerkrig; Corning Fountain i 1899, med skulptur af J. Massey Rhind; karrusellen fra 1914 i 1974 (med et Wurlitzer #153 Band Organ, der leverer musikken); og forestillingspavillonen i 1995.
Som følge af sæsonbestemte oversvømmelser og forurening, og især efter skaderne fra den store oversvømmelse i 1936, blev Park River begravet i underjordiske rørledninger, og et af parkens vigtigste elementer gik tabt. Senere blev der tilføjet en dam for at give parken et vandelement tilbage. Siden 2017 har Bushnell Park Pond været hjemsted for Horace, en territorial stor blåhejre, der kærligt er blevet navngivet af det lokale 06103-samfund til minde om både Horace Wells og Horace Bushnell.
I dag er Bushnell Park et omdrejningspunkt i centrum af Hartford, og der afholdes flere festivaler og musikarrangementer hvert år.
Parken blev optaget på National Register of Historic Places i 1970.