I tre dage havde det regnet uafbrudt, men så holdt regnen op med at regne. Så mens han rider gennem mudderet sammen med sine løjtnanter, studerer han fjenden, der er dannet i det fjerne langs en næsten fire miles lang linje, kavaleriet dækker begge flanker, rustningerne glitrer i solens intermitterende stråler.
Frem for kavaleriet bemærker han stridsvogne, måske så mange som fem hundrede på hver flanke, og mellem de fjerne flanker krigselefanter, der er umiskendelige fra næsten enhver afstand. De forsvarer hovedkamplinjen som en by af tårne. Hvor mange er der? To hundrede? Mindst.
Elefanterne – veltrænede og disciplinerede – er tungt pansrede og bærer på ryggen bådlignende konstruktioner, hvori bueskytter og spydkastere ser ned på jordens dødelige som fra skyerne og venter nu kun på ordren til at rykke frem.
Hans officerer peger mod fjendens infanteri, der er placeret bag elefanterne, opstillet i pragt, med stålhjelme, der skinner så langt øjet rækker, som en fjern bølge, der krænger havet. De er uniformeret i prægtige farver, forskelligt bevæbnet med lanser og stridskøller og økser til at hakke med. Han smiler; det er et imponerende syn.
Han er Alexander af Makedonien, den store kaptajn, måske den største militærleder, som historien har kendt til. På afstand tager han fjendens opstilling i øjesyn med verdens førende krigers omhyggelige blik, han måler, leder efter svaghed, efter upræcision, efter det ene sårbare sted, hvor jeg kan slå et dødeligt slag – det slag, der aldrig har svigtet ham.
Hvis han ikke ligefrem kan bestemme dette svaghedspunkt, vil han manøvrere, tvinge sin fjende til at reagere, og så slå til med det samme og voldsomt, hvor svagheden pludselig viser sig. Heri er han en mester.
Det er maj, 326 f.Kr., og Alexander har nu været på felttog i otte lange år, otte år, hvor han har ført det mest ekstraordinære og vellykkede militære felttog, verden nogensinde har set. Han har erobret den kendte verden og har ødelagt egypterne og perserne samt diverse mindre kendte kongeriger undervejs. Alexander har kæmpet i alt for mange slag til at tælle dem, og han har ført an fra fronten under hver eneste kamp, ofte såret, men han har ikke tabt … ikke en eneste gang.
Førre i foråret har hans enorme hær sejlet gennem de frygtede højlandsområder og den brutale kulde i Turkestan og Afghanistan, ned gennem Hindu Kush og gennem Khyberpasset ind i Indiens lavland, et landskab så mystisk og ukendt for grækerne, at det lige så godt kunne have været månens dale og bjerge.
Mens Alexander har erobret den kendte verden, synes denne erobring at være helt utilstrækkelig til at tilfredsstille hans rovdriftslyst, så han er gået videre, og videre … og videre … og videre. Som Peter Green, hans biograf, bemærker: “Der var ingen forudsigelig grænse for hans ambitioner, kun en konstant vigende horisont ad infinitum. Det, han nu havde til hensigt, var (i den mest bogstavelige forstand) en march til verdens ende.”
For at gennemføre denne march til jordens yderste grænse har Alexander til sin rådighed den fineste militærmaskine i sin tid. Det er på én gang professionel og sofistikeret, og det er en hær, der er i stand til at tilpasse sig til stort set enhver potentiel trussel. Den består af bueskytter, pilekastere, let kavaleri, slynger, tungt kavaleri og spydkastere.
Hans belejringstog består af lette katapulter, der ligesom moderne artilleri hurtigt kan nedbrydes og derefter samles igen i felten af hans ingeniører med et øjebliks varsel. Der er også rambukke og transportable belejringstårne, der er nok til at ødelægge enhver befæstning eller bestige enhver mur.
Men hjertet i Alexanders hær, det eneste element, der gang på gang har vist sig at være uovervindeligt, er hans infanteri. Infanteriet, der betegnes “Fodkompagnier”, består af hoplitter, højt trænede og meget motiverede personer, der er hentet fra middel- og overklassen i det græske samfund. Bevæbnet med et skjold og et kort sværd til nærkamp er hoplitternes hovedvåben sarissaen, en tung lanse på 14 fods længde, der blev udviklet år forinden af kong Philip, Alexanders far
Effektivt trænet til at kæmpe med sarissaen fra rækkerne i den berømte makedonske phalanx, en blokformation seksten rækker dyb og seksten mand bred, har Fodkompagnierne, næsten som en moderne kampvogn, overvundet enhver infanterimodstander, de har stået over for i løbet af felttoget. Desuden har Alexanders phalanx, fordi sarissaen holder fjenden på afstand, været i stand til praktisk talt at slagte sine modstandere, samtidig med at de selv har lidt meget få tab. Som følge heraf har deres sejre været mesterligt udførte, decideret voldsomme og skræmmende dødbringende.
Mens Alexander har ført an med beslutsomhed, mod og uovertruffen martialsk snilde, har hans hær også overgået alle de modstandere, han har mødt – en fordel, som på ingen måde er ubetydelig.
Så avanceret er Alexanders hær og organisation faktisk, at militærhistorikeren Trevor Dupuy, skriver: “Omhyggelig organisation og træningsprogrammer svejste massen sammen til en militær maskine, som under Filip og senere Alexander personligt kommando sandsynligvis kunne have været succesfuld mod enhver anden hær, der blev rejst i løbet af de næste atten århundreder; med andre ord, indtil krudtvåben blev fremherskende.” Under Alexanders kommando har de været bogstaveligt talt uovervindelige.
Det er denne enestående overlegne styrke, som Alexander har ført ned ad Hindu Kush til Indien, hvor kong Porus, herre over Paurava-kongedømmet, på den modsatte bred af Hydaspes-floden (den nuværende Jhelum-floden i Punjab-regionen i det moderne Pakistan) har placeret sin enorme hær i en handling af trods.
Porus har nægtet at bøje sig for Alexanders krav om underkastelse og foretrækker at kæmpe i stedet for at underkaste sig. Men for at fortsætte mod øst – som Alexander ønsker – må han marchere gennem Paurava-kongedømmet, så ifølge dagens logik må Porus og hans farvestrålende klædte militær sendes af sted.
Porus venter langs bredden af den opsvulmede flod, fast besluttet på straks at tilintetgøre ethvert forsøg fra Alexander på at krydse den. Naturen har hidtil frustreret Alexander, men han er intet andet end en energisk, kreativ og ubarmhjertig mand.
I ugevis har Alexander forsøgt at komme over floden – der nu bølger af snesmeltning og monsunregn – mens Porus forfulgte ham i alle hans bevægelser fra den modsatte bred. Ved hjælp af en række vildledende teknikker fandt han til sidst et brugbart vadested omkring 18 miles op ad floden. Alexander efterlod en lille gruppe tropper til fremvisning under sin øverste general, Craterus, og gik om natten over floden med størstedelen af sit infanteri (måske 30.000) og 5.000 af sit kompagni-kavaleri midt under et voldsomt uvejrs knitrende torden og lynnedslag.
I mellemtiden demonstrerede Craterus aktivt nedstrøms over for fjendens hovedlejr og holdt Porus’ hær på plads. Listet virkede, og før Porus forstod, hvad der var sket, havde Alexander krydset med hele sin styrke.
Porus reagerede ved at sende sin søn med et kontingent af kavaleri og stridsvognsmænd for at konfrontere truslen, men dette blev let fejet til side af Alexander. Porus’ søn blev dræbt i skarpe kampe og efterladt i mudderet og mudderet, mens Alexander ubarmhjertigt kørte fremad.
Som marcherede hårdt, varede det ikke længe, før makedonerne opdagede hovedparten af den pauravanske hær – kavaleri, stridsvognsmænd, infanteri og krigselefanter, opstillet til kamp, og som blokerede deres vej mod øst. Der findes ingen præcise skøn over styrken for os i dag, men et rimeligt tal ville sætte Porus’ samlede mandskab til et sted omkring 75.000 mand.
Alexander hvilede sine mænd, mens han studerede den pauravanske hær på afstand, dette mens Craterus gik over floden med resten og konsoliderede makedonerne langs flodbredden, måske 50.000 mand stærkt. Da alt endelig var på plads, delte Alexander sit kavaleri, den ene del under Coenus, mens han selv førte den anden del mod Porus’ venstre flanke.
Alexanders følgesvende kavaleri kørte straks igennem Porus’ stridsvognsmænd – der var stukket af i mudderet, som de var – og begyndte at lægge hans kavaleri i totterne. Da Porus fornemmede fare på sin venstre side, beordrede han kavaleriet fra sin højre fløj over sin front for at forstærke sin kollapsende venstre flanke.
Denne bevægelse åbnede netop den svaghed, som makedonerne altid havde søgt og udnyttet. Coenus skuffede ikke og førte straks sit kavaleri mod den nyligt udsatte pauravanske højre og bagende.
I mellemtiden beordrede Porus sine elefanter og sit infanteri til at rykke frem mod Alexanders centrum. Da de aldrig før havde stået over for en så frygtindgydende prøve, var det uklart, hvordan makedonerne ville reagere. Elefanterne tordnede fremad og brølede forfærdeligt, mens de pauravanske bueskytter slap tusindvis af pile mod de phalanxer, der var opstillet foran.
I første omgang rykkede det makedonske infanteri ligeledes frem for at møde fjenden og angreb elefanterne med deres sarissaer, gjorde dyrene rasende og skabte forvirring i de pauravanske rækker. Så begyndte de langsomt at trække sig tilbage og tvang elefanterne til at følge efter, hvilket forvirrede og udmattede dyrene, mens de lumpede fremad i forfølgelsen.
Så rykkede den lange phalanxlinje frem igen og ramte midten af Porus’ linje med gift og mødte de allerede gale elefanter i en scene, som man bedst kunne forestille sig fra helvede. Ved at spidde og hakke på de rasende dyr kæmpede makedonerne vildt, mens de selv blev flænset og løftet og slynget og slynget og trampet og mast ned i jorden.
Grækerne stormede ikke desto mindre fremad i en kamp af næsten ufattelig rædsel og blodigt blod. Mennesker og dyr brølede i rasende voldsomhed, mens blodet flød, sarissas skar i luften, og døden, i højt karneval, herskede om eftermiddagen.
Til sidst gav elefanterne, udmattede og fortvivlede, efter og vendte sig for at løbe fra de blinkende spyd og sværd. Makedonerne, der fornemmede sejren, pressede sig stadig fremad. De enorme dyr, der blev skræmt til panik, begyndte at trampe på deres eget infanteri og forvandlede scenen til et fuldstændigt kaos.
Den pauravanske kamplinje, der nu blev angrebet forfra, på flanken og bagfra, begyndte at smelte væk. I mellemtiden fortsatte makedonerne deres rasende forfølgelse og i et orgie af blodsudgydelse slagtede de overmatchede indianere i tusindvis. Snart var det overstået, Porus var såret, hans hær var på flugt og flygtede fra feltet i en panisk storm.
Opgørelser over tabene er naturligvis de bedste gæt i dag, men disse gæt tyder på, at pauravanernes tab var svimlende: 3.000 kavalerister dræbt, stridsvognsstyrke udslettet, så mange som 90 kampelefanter dræbt, 30.000 infanterister slagtet, yderligere 3.000 taget til fange.
Historiske beretninger antyder, at makedonerne havde så mange som 1.000 døde i denne frygtelige kamp; et af de højeste tabstal, som Alexanders hær nogensinde har lidt.
Alexander, der var imponeret over Porus’ standhaftighed og mod i kamp, skånede hans liv og lod ham beholde kommandoen over denne del af Alexanders stadigt voksende imperium. For Alexander var vejen mod øst nu sikret, vejen til uendelige erobringer, som han så gerne vil have, blev åbnet på vid gab ved denne, hans seneste sejr.
Men hans hoplitter vil ikke have noget af det. For dem synes det blodige, brutale og vanvittige angreb mod de rasende krigselefanter at have været den sidste dråbe. De gjorde ikke mytteri, men de nægtede at gå videre og krævede, at hæren – nu otte lange, trættende og blodige år på farten – vendte om og begyndte den lange vandring tilbage til Makedonien.
De tårnhøje Himalayabjerge, der nu er synlige, vinker Alexander mod øst, men hoplitterne vil ikke røre sig. Så hæren vender om og begynder vandringen tilbage, hvorfra den kom, en fortælling lige så fyldt med fare, mod, blod og kamp som den, der bragte grækerne ud af Lilleasien i første omgang.
Slaget ved Hydaspes markerer Alexanders sidste store sejr, en af hans fire sejre, der nu betragtes som mesterværker, dette på grund af hans inspirerede, snigende overskridelse af en flod i oversvømmelsesstadiet og sejr over en væsentlig større fjende.
Makedonerne vender tilbage til Babylon, hvor Alexander – nu beruset af vin, magt og et patologisk opblæst ego – hersker med jernnæve i syv brutale år. Så, den 10. juni 323 f.Kr. dør han af ukendte årsager, måske af sygdom, måske af forgiftning fra en lejemorders hånd.
En anden artikel fra os: Resterne af en forsvunden marinesoldat fra anden verdenskrig vender hjem til begravelse
Den store Alexander, den mest produktive erobrer gennem tiderne, lå død i en alder af kun 32 år. Meget snart vil hans imperium blive splittet, smuldre og vende tilbage til støv. Hvor hans grav ligger, er stadig et mysterium den dag i dag.
Af Jim Stempel
Jim Stempel er forfatter til adskillige artikler og otte bøger om amerikansk historie, spiritualitet og krigsførelse. Disse omfatter The Battle of Glendale: The Day the South Nearly Won the Civil War, og hans seneste bog, American Hannibal: The Extraordinary Account of Revolutionary War Hero Daniel Morgan at the Battle of Cowpens. En komplet liste over hans bøger kan ses på: amazon.com/author/jimstempel