アレクサンドロス最後の傑作-ヒダスペスの蛮行

3日間雨が降り続いたが、やがて土砂降りの雨はやんだ。 そこで彼は副官たちとともに泥の中を走り、遠くの敵の様子をうかがうと、ほぼ4マイルの長さの列に沿って形成され、騎兵が両翼を覆い、鎧が断続的に射す太陽の光で輝いていた。

騎兵を前にして、彼は両翼におそらく500もある戦車と、遠い両翼の間に、ほとんどどこからでもよくわかる戦象がいることに気づいた。 彼らはまるで塔の街のように主戦場を守っている。 何人いるんだ？ 二百人？ 少なくとも。

よく訓練され鍛錬された象は重装甲で、その背中には船のようなものがあり、弓矢や槍投げが雲からいるかのように地上の人間を見下ろして、今は前進の命令だけを待っています。

彼の士官が象の後ろに配置された敵の歩兵を指差すと、豪華に配列された鉄兜は見渡す限り、海に打ち寄せる遠い波のように輝いている。 ランスやメイス、ハッキング用の斧など、さまざまな武装をし、華やかな色彩のユニフォームを身にまとっています。

彼はマケドンのアレキサンダー、偉大な隊長、おそらく歴史に知られる最も偉大な軍事指導者である。 遠くから、世界有数の戦士の注意深い目で敵の配置を把握し、弱点、不正確さ、致命的な一撃を加えるかもしれない脆弱な場所-彼の期待を裏切ったことのない一撃-を探し求める。

それは紀元前326年の5月で、アレクサンドロスは今8年間長い遠征に出ている、8年間、彼は世界が今まで見た中で最も異常で成功した軍事キャンペーンを導いたのである。 彼は既知の世界を征服し、エジプトとペルシャ、そしてあまり知られていない王国を破壊してきた。 その春先、彼の大軍はトルキスタンとアフガニスタンの恐ろしい高地と厳しい寒さを通り抜け、ヒンドゥークシュを下り、カイバル峠を越えてインドの低地へと喧伝した。

アレクサンダーは既知の世界を征服しましたが、その征服は彼の捕食欲を満たすには全く不十分であったようで、彼はさらに先へ、さらに先へと突き進みました。 彼の伝記作家ピーター・グリーンは、「彼の野心に予測できる限界はなく、ただ絶えず後退する地平が無限に続くだけである」と記している。

地球の最外周へのこの行進を達成するために、アレクサンダーはその時代で最高の軍事機械を自由に使用できるようにした。 プロフェッショナルで洗練されたこの軍隊は、事実上あらゆる潜在的な脅威に対応することが可能である。

彼の攻城列車は軽量のカタパルトで構成されており、現代の大砲と同様に、すぐに分解して技術者が現場で組み立て直すことができる。

しかし、アレキサンダー軍の心臓部、つまり何度も何度も無敵を証明してきた要素は、彼の歩兵である。 歩兵は「足の仲間」と呼ばれ、ギリシャ社会の中流階級と上流階級から集められた高度に訓練された意欲的なホプリテスで構成されている。 ホプリテスの主な武器はサリサで、長さ14フィートの重いランスである。これはアレクサンダーの父フィリップ王が何年も前に開発したものである

有名なマケドニアのファランクス（奥行き16列、幅16人のブロック編成）の隊列の中からサリッサを使って戦うよう効果的に訓練され、フットコンパニオンはほとんど現代の戦車のように、キャンペーン中に直面したすべての歩兵敵を圧倒してきたのである。 さらに、サリッサが敵との距離を保つため、アレクサンダーのファランクスは、ほとんど死傷者を出すことなく、事実上敵を殺戮することができたのです。

アレクサンダーは大胆さと勇気、そして比類なき武術的洞察力をもって指導してきたが、彼の軍隊も直面したすべての敵を圧倒してきた-その優位性は決して小さくない。

実際、アレキサンダーの軍隊と組織は非常に高度で、軍事史家のトレヴァー・デュピュイは、「注意深い組織と訓練プログラムによって、集団は、フィリップと後のアレキサンダーの個人的指揮下で、おそらく次の18世紀、言い換えれば、火薬兵器が主流になるまで、他のどんな軍隊に対しても成功できたであろう軍事機械に溶接された」と書いています。 ヒダスペス川(現在のパキスタンのパンジャブ地方のジェルム川)の対岸で、パウラヴァ王国の主であるポルス王は、反抗のために自分の大軍を配置したのです。

ポルスはアレクサンダーの服従の要求に屈せず、むしろ戦うことを好んでいたのである。

ポルスは増水した川のほとりで待機し、アレクサンダーが渡ろうとする試みを即座に全滅させることを決意していました。

アレクサンダーは何週間も、雪解け水とモンスーン雨で増水した川を渡ろうとしましたが、ポルスは対岸から彼の一挙手一投足を監視していました。 様々なごまかしのテクニックを使って、彼はついに約18マイル上流に使える浅瀬を見つけました。 アレクサンダーは、総大将クラテラスの下に展示用の小部隊を残し、激しい嵐の雷と落雷の中、歩兵の大部分（おそらく3万人）と随伴騎兵の5千人を連れて夜間に川を渡渉しました。

一方、クラテラスは敵の本陣の向かいの川下で活発にデモを行ってポラスの軍隊をその場に押さえつけました。 ポルスが事態を把握する前に、アレクサンドロスは全軍を率いて横断した。 ポルスの息子は激しい戦闘で死亡し、泥沼に取り残され、アレクサンダーは執拗に前進した。

懸命に進軍し、マケドニア軍がポーラバン軍の本体を発見するまでに時間はかからなかった。騎兵、戦車兵、歩兵、戦象が戦いに備え、彼らの東へのルートを塞いでいたのだ。 今日、正確な戦力推定はできないが、ポルスの総兵力は75,000人程度と考えるのが妥当であろう。

アレキサンダーは遠くからパウラヴァン軍を研究しながら兵を休ませ、クラテラスが残りの兵で川を渡ると、おそらく5万人のマケドニア人を川岸に集結させたのである。

アレクサンダーの随伴騎兵隊はポラスの戦車隊（泥にまみれていた）を速やかに追い抜き、彼の騎兵隊のルーティングを開始した。 左翼に危険を感じたポラスは、崩壊しつつある左翼を補強するため、右翼から前線に騎兵を送り込んだ。 コエナスは期待を裏切らず、すぐに騎兵隊を率いて新たに露出したパウラヴァンの右翼と後方を攻撃した。

一方、ポルスは象と歩兵をアレクサンダーの中央に前進させるよう命じた。 このような恐ろしい試練に直面したことがなかったため、マケドニア軍がどのように対応するかは不明であった。

最初、マケドニアの歩兵も敵に向かって進み、サリサで象を攻撃し、獣を激怒させ、パウラヴァンの隊列に混乱を引き起こしました。

それから長いファランクスラインが再び前進し、ポラスのラインの中央を毒で打ち、すでに狂った象を地獄から想像したような光景で迎え撃ちました。

それにもかかわらず、ギリシャ軍はほとんど想像を絶する恐怖と血の競演の中で突進してきた。

やがて象は疲れ果て、狂乱し、閃く槍や剣から逃げようと道を譲った。 マケドニア軍は勝利を感じ、前進を続けました。

パウラヴァンの戦列は、前方、側方、後方から包囲され、溶け始めていた。 一方、マケドニア軍は熱狂的な追跡を続け、血しぶきで数千の劣勢なインド人を虐殺した。 まもなくそれは終わり、ポラスは負傷し、彼の軍は敗走し、パニックの嵐の中で戦場を逃れた。

死傷者の推定は、もちろん今日最高の推測であるが、それらの推測は、ポーラヴァンの損失が驚異的だったことを示唆している。 3,000人の騎兵が死亡、戦車隊は全滅、90頭の戦象が死亡、3万人の歩兵が虐殺され、さらに3,000人が捕虜となりました。

歴史によると、この悲惨な戦闘でマケドニア人は1,000人もの死者を出し、アレキサンダー軍が受けた犠牲者の数は最も多いものの1つに数えられるそうです。

ポラスの戦いにおける姿勢と勇気に感銘を受けたアレクサンダーは、彼の命を助け、拡大し続ける帝国のその区画の指揮官に留まることを許したのでした。

しかし、彼のホプリットはそれを許さない。 彼らにとっては、荒れ狂う戦象に対する血まみれの、残忍な、異常な突撃が最後の藁となったようだ。 彼らは反乱は起こしませんでしたが、それ以上進むことを拒否し、軍隊-今までの8年間の長い、疲れる、血まみれの旅-が方向を変え、マケドニアへの長い旅を始めることを要求しました。

今見える、そびえるヒマラヤ山脈はアレクサンダーを東へ誘いますが、ホプリテスは動こうとしませんでした。 この物語は、ギリシャ人を小アジアから脱出させた物語と同様に、危険、勇気、血、戦いに満ちています。