Susan Herbert. Foto: venligst udlånt af kunstneren/ Thames & Hudson.
“Det mindste kattedyr er et mesterværk”, skrev Leonardo da Vinci, hvis tegning Study of Cat Movements and Positions vidner om hans beundring for dyrets fleksibilitet; Thomas Gainsboroughs og Paul Gauguins kattestudier lignede da Vincis meget.
Katte har været meget udbredt i kunsten gennem århundreder. De blev især populære som hunkøns kælne familiemedlemmer i malerier af victorianske kunstnere og franske impressionister.
Den kat, som Edouard Manet malede i skødet på sin otteårige niece Julie (datter af Berthe Morisot, selv en kommende kunstner) i 1887, er måske den mest indholdsrige i kunsthistorien. Mindre betryggende er den sorte kat – et symbol på prostitution – der sidder på enden af den nøgne kvindes seng i Manets Olympia, som skandaliserede Paris, da den blev vist på salonen i 1865.
Som kunst- og litteraturforskeren Bram Dijkstra har bemærket, blev katte og kvindelig seksualitet en uhyggelig symbiose i en slags misogynistisk kunst fra slutningen af 1900, der var affødt af mandlig frygt og utilstrækkelighed. Den slet skjulte symbolik i malerier af Charles J. Chaplin, Franz von Lembach, Hans Makart og andre antydede, at kvinder ikke blot er umættelige, men også tilbøjelige til bestialitet.
Forholdsvis godartede er de kæmpende katte malet af Goya og John James Audubon, Picassos Catching a Bird, Robert Crumbs brunstende Fritz the Cat og de farverige motiver i Andy Warhols privattrykte bog fra 1954, 25 Cats Named Sam and One Blue Pussy, der blev trykt af ham selv.
Listen, der følger, er ikke en kanonisk Top 10 over kattemalerier, men en hyldest til kattens mangfoldighed i kunsten.
Hieronymous Bosch, Sankt Antonius’ fristelse (højre panel) (ca. 1501).
I ørkenen hvæser en kat efter kvinden, der forsøger at friste eremitten Antonius, klostervæsenets fader, med sin nøgne krop. Fisken symboliserede kristendommen, men kattens dæmoniske ører gør det tvetydigt.
Théodule-Augustin Ribot, Kokken og katten (1860’erne).
En anden fisk, en anden sulten kat. Den franske realist Ribot gjorde sig bemærket ved at male ydmyge køkkenscener, hvoraf denne er den mest berømte. Er kokken uvidende om sin firbenede ven, eller vender han det blinde øje til?
Louis Wain, antropomorfe kattemalerier.
Wain var en populær Londoner reklamekunstner, der var besat af katte, men blev indlagt permanent på hospitalet for psykisk sygdom i 1924. At hans malerier blev mere og mere hallucinatoriske og abstrakte er blevet tilskrevet en forværring af hans skizofreni.
Jeff Koons, Cat on a Clothesline (1994-2001).
Inspireret af postkort med kattekillinger ophængt i sokker, skulpterede Koons sin overdimensionerede polyethylen-kat til sin “Celebration”-serie. Den var struktureret som en korsfæstelse for at kombinere åndelighed med førskoleglæde.
Arthur Rackham, By day she made herself into a cat (1920).
Denne ondskabsfulde “hun” er en formskiftende heks, der forvandler jomfruer til fugle og sætter dem i bur. Rackhams illustration til “Jorinde og Joringel” i Hans og Grete og andre eventyr af brødrene Grimm viser hans geniale brug af antropomorfisme til at indfange patologiske sindstilstande.
Robert Gober, Untitled (1989).
Gobers vrede metaforiske skulptur består af to poser med kattegrus og en tom brudekjole, der står i et rum dekoreret med tapet. Dens gentagne motiver er en sovende hvid mand og en lynchet sort mand. Strøelsen symboliserer USA’s forsøg på at deodorisere en historie, der er baseret på racisme og den falske opfattelse af hvid heteroseksuel renhed.
Carl Olof Larsson, Broen (1912).
Det centrale punkt i den svenske kunstners mystiske akvarel er den smidige lille kat, der ligesom sin elskerinde kigger på den mandlige figur på broen. En usynlig tråd forbinder kattens sorte pels med mandens mørke hoved; man forventer, at katten vil trække i den og dermed henlede mandens opmærksomhed på kvinden, der måske havde sat sig ned for at male broen i ensomhed.
Georg Baselitz, Kattehoved (1966-67).
Baselitz’ brutale humanoide kat dominerer en mindre hund, som den er adskilt fra ved et hegn. Denne typiske inversion af den figurative ekspressionist-um-postmodernistiske maler er både en kommentar til det ødelagte postnazistiske Tyskland og de modstridende kunstneriske bevægelser i det delte land.
Kees von Dongen, Kvinde med kat (1908).
Dette maleri af den hollandske fauvist udmærker sig ved sin sidestilling af sarte farver, sin sindsro og sin vittighed. Den stilling, hvori kvinden ømt holder katten, gør hende næsten androgyn. Den bueagtige kurve på kattens hale, dens lange krop og kvindens hovedbeklædning harmoniserer alle elementer.
Pierre-Auguste Renoir, Pige og kat (1880-81).
De fleste af Renoirs malerier med kvinder og katte er liggende, ligesom Berthe Morisots og Mary Cassatts malerier. Dette er det mest vitale. Noget i blomsterne har fået katten til at bakke op, hvilket mildt gør pigen opmærksom på dens oprejste stilling. Balancen mellem ligegyldighed og nysgerrighed er perfekt afvejet.
Følg Artnet News på Facebook:
Vil du være på forkant med kunstverdenen? Tilmeld dig vores nyhedsbrev for at få de seneste nyheder, øjenåbnende interviews og skarpsindige kritiske holdninger, der driver samtalen fremad.