Steak má k ostatním druhům jídla stejný vztah jako lev k džungli nebo Louix XIV. k Francouzům: Je to nesporně král. Ale otázka, kde najít nejlepší steak – krále králů – vyvolává značné diskuse. Ve Spojených státech si na něj dělají silné nároky Chicago i Texas. V mezinárodním měřítku je Argentina jedním z nejtvrdších amerických konkurentů. Proto jsem se vydal do argentinského hlavního města Buenos Aires, abych to posoudil na vlastní kůži.
Milovníkům masa zvenčí by se mohlo zdát, že celá Argentina je zasvěcena umění chovat a jíst krávy. Pampy, úrodné nížiny optimální pro chov hovězího masa krmeného trávou, pokrývají rozsáhlé oblasti země. Gauchos, jezdci na koních z Pampy, mají stejně vznešené kulturní postavení jako kdysi kovbojové v USA. Spolu se svými sousedy v Uruguayi konzumují Argentinci nejvíce hovězího masa na světě. Odhady se různí, ale v roce 2013 zkonzumoval průměrný Argentinec za rok 120 liber hovězího masa – dvakrát více než nenasytní Američané (57,5 libry).
„Je to země, kde každý vaří steaky a každý jí steaky,“ říká Maciej Ceglowski, webový vývojář a foodbloger, autor online eseje „Argentina na dva steaky denně“. „Dělají to odmalička, budou to dělat, dokud neumřou, a dělají to opravdu dobře.“
Jak se dalo očekávat v zemi, kde steaky tvoří hlavní skupinu potravin, Argentina je průkopníkem v mnoha způsobech porážky a přípravy masa. Obvykle se hovězí maso pokládá na směs dřeva a dřevěného uhlí, která produkuje relativně málo kouře a maso se vaří velmi pomalu.
Toto se dělá dvěma hlavními způsoby – al asador, při kterém se maso připravuje na křížových rožněch nad otevřeným ohništěm, a a la parrilla, při kterém se vaří v krytém grilu, obvykle nepřímým žárem a s větším množstvím zapojeného dřevěného uhlí (i když přesný vzorec je samozřejmě obchodním tajemstvím každého mistra grilu).