Adam Perlmutter
Od boomu v 90. letech 20. století se ukulele stalo celosvětovým fenoménem, na který nadšeně hrají hudebníci všude od Velké Británie až po Thajsko, a to v neuvěřitelně širokém spektru kontextů. Mezitím se ukulele stále daří v místě jeho původu, na Havaji, kde si udržuje status státního nástroje.
Není divu, že některé z nejlepších ukulele na světě se stále vyrábějí na Havaji. A shodou okolností čtyři přední výrobci, jejichž jména začínají na K – Kamaka, Kanile`a, Ko`olau a KoAloha – sídlí na třetím největším havajském ostrově Oahu, „místě setkávání“.
Mezi těmito čtyřmi společnostmi najdete ukulele v jakémkoli stylu, od nejtradičnějšího zvonivého sopránu až po neobvyklý ručně vyřezávaný tenorový archtop, s cenami od 100 do více než 10 000 dolarů.
Všechny obchody jsou otevřené veřejnosti a jsou seskupeny poměrně blízko sebe, žádné dva nejsou od sebe vzdáleny více než 25 mil a nejbližší dva jsou od sebe vzdáleny pouhé dvě míle. Takže při příští cestě na Havaj se vám může stát, že navštívíte všechny výrobce a domů se vrátíte s jedním-čtyřmi hratelnými suvenýry.
Kamaka
Kamaka je nejstarší a nejstarší ze čtyř K. Byla založena v roce 1916, kdy Samuel Kaialiilii Kamaka začal vyrábět ukulele a kytary ve sklepní dílně svého domu v Honolulu. V polovině 20. let 20. století si Kamaka zřídil dílnu mimo svůj dům, v níž mimo jiné vynalezl ananasový korpus, který je dnes standardní alternativou k tradičnímu zvonovitému tvaru. O deset let později, když poptávka po jeho nástrojích vzrostla, požádal o pomoc své dva syny, Samuela juniora a Fredericka, tehdy ještě studenty základní školy.
Po smrti staršího Kamaky v roce 1953 převzal Samuel junior firmu a v následujících několika desetiletích se postaral o její rychlý rozvoj. Frederick nastoupil do společnosti jako její generální obchodní ředitel v roce 1972, poté co ukončil kariéru v americké armádě. Následně byla do společnosti povolána další generace Kamaků. Syn Samuela juniora Chris je nyní vedoucím výroby a jeho další syn Casey staví zakázky na míru; Frederickův syn Frederick junior je obchodním ředitelem.
V dnešní době společnost s 29 zaměstnanci vyrobí ročně asi 3 000 nástrojů, přičemž skladové modely se pohybují v rozmezí od 895 do 2 495 dolarů a všechny splňují vysoké standardy, které před téměř 100 lety zavedl starší Kamaka. „Můj dědeček vždy zdůrazňoval, že základem je zvuk nástroje,“ říká Chris Kamaka. „Je pro nás velkou odměnou pokračovat ve výrobě ukulele, pečlivě a s použitím těch nejkvalitnějších materiálů, které dostojí rodinnému jménu.“
Kamaka vyrábí devět různých modelů ukulele: standardní; standardní ananasové; koncertní; čtyř-, šesti- a osmistrunné tenorové; barytonové; standardní deluxe; a koncertní zvonivé deluxe. Všechny sériové modely mají rezonanční desky, zadní desky a luby z koa, mahagonové krky a palisandrové hmatníky a můstky. Nástroje jsou vysoce ceněny pro svůj plný zvuk a trvanlivost konstrukce. „Lidé nosí na opravu staré ukulele Kamaka, z nichž některé vyrobil můj dědeček. Pokud si s nimi nepohrál, protože jsou tak dobře postavené, je pro nás obvykle snadné je rozebrat a uvést zpět do hratelného stavu,“ říká Kamaka.
Společnost nabízí také ukulele na zakázku, ale vzhledem k velké poptávce v současné době nepřijímá objednávky na tyto nástroje. Vyřizuje však objednávky na nástroje Specials-stock, které jsou částečně upravitelné, s vylepšeními, jako jsou koa AAA nebo AAAA, smrkové rezonanční desky, dřevěné nebo skořepinové rozety, ebenové hmatníky a můstky, hmatníkové intarzie, dlouhé krky a pasivní nebo aktivní elektronika. Čekací doba na tyto nástroje je asi tři až čtyři měsíce, ale stojí to za to. Kamaka říká: „Získáte personalizované ukulele, které s vámi bude dlouho, dlouho.“
Navštivte webové stránky společnosti Kamaka nebo nakupujte použité ukulele Kamaka na Reverbu.
Kanile`a
Sídlo společnosti Kanile`a je v Kaneohe, místě určeném ke sčítání lidu v Honolulu. Stejně jako ostatní tři K’s je to rodinná společnost, kterou vede Joe Souza, výrobce nástrojů, a jeho žena Kristen, která se stará o prodej zákazníkům a účetnictví. „Skvěle se doplňujeme,“ říká Souza. „Já jsem sice konstruktér, ale Kristen, která se stará o administrativní povinnosti, je skutečně páteří firmy.“
Stejně jako většina, ne-li všichni rodáci z Havaje, byl Souza v době svého dospívání vystaven spoustě zpěvů na ukulele a kytaru. Ačkoli v rámci výuky na základní škole musel hrát na ukulele, vážně se nástroji začal věnovat až na střední škole. V roce 1991, ve svých 20 letech, se Souza vyučil u mistra loutnisty Petera Bermudeze. Souza říká: „Nemohl jsem tušit, jak důležité bude učení od ‚strýčka Peta‘ v mém životě a kariéře.“
Téměř o 25 let později Souza, sám mistr loutnista, dohlíží na svůj tým 21 zaměstnanců při výrobě asi pěti až šesti profesionálních ukulelí denně, tedy 1 400 ročně. Cena těchto nástrojů se pohybuje od 700 do 3 000 dolarů, zatímco levné ukulele, které společnost dováží pod názvem Islander, stojí od 100 do 600 dolarů. Všechny ukulele Kanile`a se vyznačují speciálními postupy od začátku až do konce. Společnost si například sama frézuje dřevo. „Začínáme s pokácenými stromy koa, které voskujeme a necháváme je začít sušit přímo v lese, než se vysuší na vzduchu v naší dílně,“ říká Souza a dodává, že se společnost podílí na aktivním programu zalesňování.
Nástroje Kanile`a mají patentovaný systém výztuh, který zohledňuje nejen pohyb vibrující ozvučné desky dopředu/dozadu a doleva/doprava, ale také pohyb nahoru/dolů. Výztuha TRU firmy Kanile`a je v podstatě příhradový systém, v němž tónové tyče procházejí pod výztuhami. „TRU je zkratka pro ‚total resonating ukulele‘,“ vysvětluje Souza. „Vyžaduje to mnohem více práce , ale konečný výsledek za to stojí kvůli lepšímu zvuku a stabilitě.“
Reklama
Místo tradičního laku je každé ukulele Kanile`a opatřeno povrchovou úpravou vytvrzenou ultrafialovým zářením, podobnou té, kterou v polovině 90. let 20. století zavedla společnost Taylor Guitars a která má estetické i ekologické výhody. „Naše povrchová úprava se vytvrzuje pod ultrafialovým světlem nebo slunečním zářením. Na rozdíl od , se při vystavení nástroje teplotním změnám natahuje, a tak nemá tendenci se kontrolovat. A díky povrchové úpravě jsme eliminovali těkavé organické látky . Od způsobu, jakým získáváme dřevo, až po tuto metodu povrchové úpravy, nám velmi záleží na životním prostředí.“
Navštivte webové stránky Kanile‘ a nebo nakupujte Kanile ‚a ukes na Reverbu.
Ko`olau
Ko`olau, jehož obchod se nachází v malebné oblasti mezi horami Ko`olau a Waianae, předsedá loutnista John Kitakis. Kitakis se začal zabývat opravami kytar před 50 lety, ještě jako teenager. Po studiu nábytkářství na univerzitě ve Washingtonu v 70. letech 20. století se vydal na profesionální dráhu nábytkářského řemeslníka a restaurátora starožitného nábytku, čímž si dobře připravil půdu pro svůj další podnikatelský záměr – opravu strunných nástrojů všeho druhu. Kitakis říká: „Záměrně jsem nekladl důraz na stavbu nových, protože jsem viděl velkou poptávku po opravách a restaurování. A kromě uspokojení této poptávky jsem chtěl mít práci a opravy nejsou to, co chce dělat většina loutnistů. Podobně jako starý dům je nikdo opravovat nechce, ale dělají to kvůli výzvě i jistotě zaměstnání. Po cestě mi zákazníci přinášeli další a další kytary, mandolíny, banja a ukulele k opravě. A pak mě požádali, abych vyrobil nové.“
K Kitakisovi se nakonec přidali jeho synové Noa a Andrew, kteří opravovali kytary pro Martin, Gibson, Taylor a další významné výrobce a také vyráběli kytary a mandolíny na zakázku. V polovině 90. let klan založil společnost Ko`olau Guitar and Ukulele s důrazem na špičkové nástroje. „Od začátku jsme se rozhodli udělat to, co ve světě výroby ukulele dosud nikdo neudělal,“ říká Kitakis. „A sice opravdu kvalitní, bez ohledu na cenu a bez ohledu na to, jestli za to někdo nakonec zaplatí.“
Spousta interpretů – od starých známých jako Lyle Ritz a Benny Chong až po moderní hráče jako Abe Lagrimas a Craig Brandau – za to skutečně zaplatila. Ko`olau si však uvědomuje, že má méně prostředků, a proto v roce 2005 představila cenově dostupnou řadu ukulele a kytar Pono, které jsou vyrobeny z masivního dřeva, navrženy na Havaji a vyrobeny v Indonésii.
Ko`olau nabízí snad nejodvážnější design ze všech čtyř K-ček. Kromě standardních modelů ve tvaru zvonu a ananasu zahrnuje její nabídka i tak odvážné nástroje, jako jsou elektrické tenorové a barytonové nástroje s výřezem, poloduté nástroje a ručně vyřezávaný tenorový archtop s otvory pro kočičí oko. Ačkoli tým Ko`olau používá ve svých nástrojích hodně koa, staví z širšího spektra dřev než jeho havajské protějšky – včetně domácího tropického jasanu a brazilského palisandru na zadní desky a luby a adirondackého smrku a sekvoje na rezonanční desky.
Nejzajímavější nabídkou Ko`olau jsou zakázkové nástroje. Ročně jich firma vyrobí 300 až 400. Cena začíná na 1 600 dolarech a v případě například tenorového archtopu s efektními intarziemi dosahuje až 13 000 dolarů. Doba výroby se pohybuje mezi osmi a dvanácti měsíci a zahrnuje rozsáhlý dialog mezi výrobci a kupujícími. „Proces stavby zakázkového nástroje je dlouhý, detailní a společný,“ říká Kitakis. „Proto chápeme a vlastně vyzýváme zákazníky, aby se cítili součástí tohoto procesu. Chceme jasnou komunikaci a nakonec naprosté porozumění a spokojenost.“
Navštivte webové stránky Ko`olau nebo nakupujte ukes Ko`olau na Reverbu.
KoAloha
Sídlo KoAloha v Honolulu je také relativně novým výrobcem. Tato rodinná společnost byla založena v polovině 90. let a jejím patriarchou je Alvin „Pops“ Okami, vynálezce a hudebník, který kdysi vlastnil prosperující továrnu na plasty. Když továrna počátkem 90. let zkrachovala, Okami se znovu stal výrobcem malých hratelných ukulele, než přešel k ukulele v plné velikosti, a brzy se k firmě připojili další členové rodiny.
Dnes je „Pops“ starším viceprezidentem společnosti a Pat „Moms“ Okami je pokladníkem; syn Alan je prezidentem a syn Paul je viceprezidentem a mistrem loutnistou. „Snažíme se dodržovat rodinnou atmosféru ve všech oblastech našeho podnikání,“ říká Alan Okami. „Každý den společně jíme a čas od času hostíme hosty, kteří se k nám připojí. Naším cílem je, aby se každý cítil stejně, ať už vstoupí do naší prodejny, nebo když se vydáme na cestu za propagací.“
KoAloha je portmanteau slov koa a aloha a věrna svému názvu využívá firma při konstrukci svých nástrojů převážně koa. Tato uke se mohou pochlubit živým zvukem a vynikající projekcí, a tak je mohou slyšet hráči jako Daniel Ho a Victoria Vox. Nástroje KoAloha jsou z velké části tradiční, k dispozici jsou sopránové, koncertní a tenorové modely ve standardním nebo ananasovém tvaru. (U modelů s menším tělem jsou volitelně k dispozici i dlouhé krky.)
Ačkoli nástroje KoAloha mají klasický živý zvuk, od tradice se odchylují v estetických ohledech – někdy radikálně. Model nazvaný Sceptre – něco jako B.C. Rich mezi ukulele – má neobvykle špičatou siluetu z ozdobné hole. Ukulele z nové řady KoAloha Naupaka (viz strana 90) využívají jedinečnou kombinaci dřeva koa a manga na celém těle – vrchní desce, lubech i zadní straně. V ostatních případech jsou výrazné akcenty jemnější.
Podpisová hlavice firmy má tvar pěticípé koruny, někdy zrcadlově obrácené na horním okraji hmatníku, a standardní tvar ozvučného otvoru je inspirován místní potravinou. „Náš ozvučný otvor musubi je mezi našimi značkami rozhodně jedinečný,“ říká Okami s odkazem na oblíbenou pochoutku, při níž se kulička rýže zabalí do plátku grilovaného spamu a sváže se dohromady sušenými mořskými řasami.
Pro každý rozpočet je k dispozici uke KoAloha, přičemž vlajkovou řadu vyrobenou na Havaji doplňuje základní řada vyrobená v Indonésii (KoAlana) a střední řada vyrobená v Thajsku (KoAloha Opio). Ceny standardních sopránů těchto řad se pohybují od 175 do 800 dolarů, ale nástroje vyráběné v zakázkové dílně společnosti – Red Label (bez zakázky) a Black Label – mohou stát až 4 000 dolarů. A jsou velmi žádané. „Naše Black Labels mají přibližně tříleté zpoždění,“ vysvětluje Okami.
„Naše Red Labels jsou pravděpodobně nejlepším způsobem, jak si koupit zakázkové ukele, ale často se prodávají hned, jak jsou vyrobeny“ – což je dobrý důkaz, že současná mánie kolem ukulele nejeví žádné známky ústupu.
Navštivte webové stránky KoAloha nebo nakupujte KoAloha na Reverbu.
Tento článek původně vyšel v podzimním čísle časopisu Ukulele 2015.
Z obchodu Ukulele: Ukulele – Vizuální historie sleduje vývoj ukulele s barevnými rozmary. Seznamte se s některými z nejlepších světových hráčů na ukulele prostřednictvím profilů, fotografií a dalších materiálů s barevnými fotografiemi zobrazujícími více než 100 nádherných a jedinečných ukulele, dobovými katalogovými ilustracemi a vtipnými reklamami, které zachycují šílenství 20. a 30. let 20. století.
.