V roce 1974 žije Jeffrey Dahmer na střední škole v Bathu v Ohiu se svými rodiči Lionelem a Joyce a mladším bratrem Davem. Jeffrey si vypěstuje posedlost mužským běžcem, kterého denně vídá ze školního autobusu. Jako koníček Jeffrey sbírá mrtvá zvířata, která rozpouští na kost pomocí chemikálií, jež mu poskytuje jeho otec, který je chemik. Tento koníček je iniciován jeho obsedantním zájmem o to, jak do sebe zvířata „zapadají“.
V roce 1978 Lionel zlikviduje Jeffreyho sbírku kostí a přikáže mu, aby si ve škole našel kamarády. Během vyučování Jeffrey napodobuje mluvu a gesta matčina interiérového dekoratéra (který trpí mozkovou obrnou), čistí si batoh a vydává hlasité zvuky, čímž upoutá pozornost začínajícího umělce Johna „Derfa“ Backderfa a jeho přátel. Jeffrey inspiruje Derfa k tomu, aby ho kreslil v různých situacích; kresby, které se později stanou součástí Derfova grafického románu Můj přítel Dahmer. Derf a jeho přátelé založí „Dahmerův fanklub“ a využívají Jeffreyho k různým žertíkům, například ho propašují na každou fotku v klubové ročence a podvodem se dostanou na setkání s tehdejším viceprezidentem Walterem Mondalem během školního výletu do Washingtonu.
Mezitím se Joyce začne vracet chronická duševní nemoc, což vede ke stále ostřejším hádkám mezi ní a Lionelem. Aby se s tím Jeffrey vyrovnal, začne hodně pít a sám začne zabíjet zvířata.
Z běžce, kterým je Jeffrey posedlý, se vyklube doktor Matthews, lékař jednoho z Derfových přátel. Jeffrey předstírá nachlazení, aby se k němu mohl objednat a on mohl Jeffreyho vyšetřit nahého. Dr. Matthewsovi je při vyšetření kýly nepříjemné, když si všimne, že Jeffrey má erekci. Když se Jeffrey vrátí domů, odejde do svého pokoje a při této příhodě masturbuje. Následující noc Jeffrey fantazíruje o tom, že je s mrtvolou doktora Matthewse. Začne Dr. Matthewse pronásledovat s baseballovou pálkou, ale k útoku na něj nikdy nedojde.
Jeffreyho otec se odstěhuje, zatímco je Jeffrey na výletě. Po výletu se Jeffrey pokouší udržet spojení se svými přáteli, například si přivede doprovod na ples, ale nakonec se od nich vzdálí. Na maturitním plese předá Lionel Jeffreymu klíčky od rodinného Volkswagenu Brouk, který později použije ke své první vraždě. Bez Lionelova vědomí Joyce odjíždí z Ohia k příbuzným do Wisconsinu, bere s sebou Davea a nechává Jeffreyho úplně samotného.
Téhož večera Derf zahlédne Jeffreyho, jak jde sám domů a na nehtech má krev. Derf nabídne Jeffreymu odvoz a zjistí, že žije sám a nemá žádné plány do budoucna. Derf mu řekne, že následující den odjíždí na vysokou školu, a nabídne mu své kresby Jeffreyho, což odmítne. Výhružně pozve Derfa dovnitř na pivo, ale Derf ho odmítne. Když se Derf vrací k autu, Jeffrey vezme baseballovou pálku a chystá se ho s ní udeřit, i když ji později odloží. Když Derf nasedá do auta a odjíždí domů, všimne si pálky. Jeffrey se už nikdy nesetká se svými kamarády ze střední školy. Druhý den ráno jede Jeffrey kolem a vezme stopaře Stevena Hickse z koncertu. V závěrečných titulcích je uvedeno, že Hickse už nikdy nikdo neviděl a že Jeffrey Dahmer se přiznal k zabití 17 mužů, když byl nakonec zatčen.