1974-ben Jeffrey Dahmer elsőéves gimnazista, aki az ohiói Bathban él szüleivel, Lionellel és Joyce-szal, valamint öccsével, Dave-vel. Jeffrey megszállottja lesz egy férfi kocogónak, akit minden nap lát az iskolabuszról. Jeffrey hobbiból döglött állatokat gyűjt, amelyeket a vegyész apja által biztosított vegyszerekkel csontjaira old fel. Ezt a hobbit az indítja el, hogy megszállottan érdeklődik az állatok “összeillesztése” iránt.
1978-ban Lionel szétveri Jeffrey csontgyűjteményét, és megparancsolja neki, hogy szerezzen barátokat az iskolában. Az iskola alatt Jeffrey utánozza édesanyja lakberendezőjének (aki agyi bénulásban szenved) beszédét és gesztusait, kipucolja a hátizsákját, és hangoskodik, amivel felhívja magára John “Derf” Backderf, a feltörekvő művész és barátai figyelmét. Jeffrey arra inspirálja Derfet, hogy különböző helyzetekben lerajzolja őt; a rajzok később bekerülnek Derf My Friend Dahmer című képregényébe. Derf és barátai megalakítják a “Dahmer Fan Club”-ot, és Jeffreyt különböző csínytevésekhez használják fel, például a klub évkönyvének minden fotójára felcsempészik, és egy washingtoni iskolai kirándulás során ráveszik magukat, hogy találkozzanak Walter Mondale akkori alelnökkel.
Közben Joyce krónikus mentális betegségbe kezd visszaesni, ami egyre elkeseredettebb vitákhoz vezet közte és Lionel között. Hogy ezzel megbirkózzon, Jeffrey erősen iszik, és maga is elkezd állatokat ölni.
A kocogóról, akinek Jeffrey a megszállottja, kiderül, hogy Dr. Matthews, Derf egyik barátjának orvosa. Jeffrey megfázást színlel, hogy időpontot kapjon nála, és ő meztelenül vizsgálhassa meg Jeffreyt. Dr. Matthews a sérvvizsgálat során kellemetlenül érzi magát, amikor észreveszi, hogy Jeffrey-nek erekciója van. Amikor Jeffrey hazatér, visszavonul a szobájába, és az esetre maszturbál. A következő éjszaka Jeffrey arról fantáziál, hogy Dr. Matthews holttestével van. Elkezdi becserkészni Dr. Matthews-t egy baseballütővel, de nem jut el odáig, hogy megtámadja.
Jeffrey apja elköltözik, amíg Jeffrey a tanulmányi kiránduláson van. A kirándulás után Jeffrey tesz néhány kísérletet arra, hogy kapcsolatban maradjon a barátaival, például randit hoz a bálba, de végül eltávolodik tőlük. Az érettségin Lionel átadja Jeffrey-nek a családi Volkswagen Bogár kulcsait, amellyel később elköveti első gyilkosságát. Lionel tudta nélkül Joyce elhagyja Ohiót, hogy rokonokhoz költözzön Wisconsinba, magával viszi Dave-et, Jeffrey pedig teljesen egyedül marad.
Aznap este Derf észreveszi Jeffreyt, amint egyedül sétál hazafelé, véres körmökkel. Derf felajánlja, hogy elviszi Jeffrey-t, aki egyedül él, és nincsenek tervei a jövőre nézve. Derf elmondja neki, hogy másnap főiskolára megy, és felajánlja neki a Jeffrey-ről készült rajzait, amit Jeffrey visszautasít. Fenyegetően behívja Derfet egy sörre, de Derf visszautasítja. Amikor Derf visszasétál az autójához, Jeffrey felkap egy baseballütőt, és éppen le akarja ütni vele, bár később leteszi. Amikor Derf beül a kocsiba és hazavezet, észreveszi az ütőt. Jeffrey soha többé nem tartja a kapcsolatot középiskolai barátaival. Másnap reggel Jeffrey kocsikázik, és felveszi a stoppost, Steven Hicks-et egy koncertről. A befejező stáblista megjegyzi, hogy Hickset soha többé nem látták, és hogy Jeffrey Dahmer bevallotta, hogy 17 embert ölt meg, amikor végül letartóztatták.