Poznámka editora, 31. července 2015: V roce 2012 jsme se zabývali vědou a etymologií pojmu „modrý měsíc“. Níže uvedený článek byl aktualizován a titulek byl změněn.
Tento pátek se podívejte na noční oblohu a uvidíte to, čemu se říká „modrý Měsíc“ – naposledy budete mít možnost tento úkaz spatřit až do roku 2018. Ti, kteří očekávají, že uvidí Měsíc, který má skutečně neobvyklou barvu, však budou zklamáni. Tento termín jednoduše označuje neobvyklý výskyt druhého úplňku během jednoho kalendářního měsíce, a protože jsme tento měsíc již úplněk zažili, půjde o modrý Měsíc, který bude ve Spojených státech k vidění poprvé od srpna 2012.
Každých 29,53 dne prochází Měsíc kompletním fázovým cyklem, kdy se část jeho povrchu, která je osvětlena Sluncem, přesune z místa, které je zcela v našem zorném poli (úplněk), do místa, které je zcela skryto na „vzdálené“ straně Měsíce, daleko od Země (nov, který je zcela tmavý). Protože délka 29,53 dne je relativně blízká délce měsíců v našem kalendáři, většina měsíců má pouze jeden úplněk. Náš kalendář však vychází z našeho pohybu kolem Slunce, nikoliv z fází Měsíce, takže se období přesně neshodují.
V důsledku toho se každé 2,7 roku do jednoho měsíce vtěsnají dva úplňky. Je to stejné, jako když dostáváte výplatu každé dva týdny, občas se stane, že v jednom měsíci dostanete tři výplaty, protože dvě čtrnáctidenní výplatní období (28 dní) se přesně neshodují s kalendářním měsícem. Přesně to se děje v pátek.
Pokud měsíc ve skutečnosti nebude v pátek modrý, tak proč ten barevný název? Ačkoli se často uvádí jako součást starého folklóru, Philip Hiscock, profesor folklóru na Memorial University v Kanadě, v časopise Space & Telescope píše, že tomu tak není. Hiscock píše, že jde o „skutečně moderní kus folklóru, který se maskuje jako něco starého.“
Původně se na počátku 20. století na místech, jako je almanach farmářů v Maine, používal termín „modrý měsíc“ pro příbuzný jev, kdy se v daném ročním období vyskytly čtyři úplňky namísto typických tří. V roce 1946 však amatérský astronom James High Pruett v článku, který napsal do časopisu Sky & Telescope, nesprávně interpretoval tento termín pomocí významu, který známe dnes. Tento omyl byl několikrát zopakován – zejména v roce 1980 v pořadu NPR Star Date – a nakonec se nová definice vžila, spolu s běžným nesprávným přiřazením k tradičnímu folklóru, který „apeluje na naši moderní citlivost, včetně naší touhy po věrohodném původu,“ píše Hiscock. Od té doby si tento termín přivlastnili pro všechno možné, od románu přes motýla až po široce oblíbené belgické pivo bílého typu.
Ve velmi vzácných případech se měsíc skutečně může jevit jako modrý, pokud jsou v atmosféře suspendovány částice správné velikosti, které interagují se světlem odrážejícím se od měsíce. „Pokud nedávno došlo k lesnímu požáru nebo sopečné erupci, která do horních vrstev atmosféry napumpovala značné množství kouře nebo popela, je možné, že Měsíc získá namodralý odstín,“ uvádí Space.com. Konkrétně, pokud jsou popel nebo jiné částice široké zhruba 1 mikron (1 miliontina metru), rozptýlí červené vlnové délky světla, čímž umožní průchod a dopad jiných barev na Zemi. To může způsobit, že se Měsíc jeví jako modrý nebo nazelenalý a v nedávné historii k tomu již několikrát došlo, například během erupce hory Pinatubo na Filipínách v červnu 1991, která způsobila tento jev na několika místech světa.
Možná to vysvětluje nejčastěji používaný význam termínu „jednou za modrý měsíc“, který označuje něco, co se děje velmi zřídka. Na rozdíl od modrého Měsíce, který můžete vidět v pátek večer a na který se můžete spolehnout jako na hodinky jednou za 2,7 roku, spatřit Měsíc, který má skutečně modrou barvu, bude obtížnější. Abyste tak učinili, budete možná muset být poměrně dlouho trpěliví – a počkat si na mohutný sopečný výbuch.