Campylobacter jejuni ist seit langem als Verursacher bakterieller, lebensmittelbedingter Krankheiten bekannt, und überraschenderweise ist es bis heute der häufigste bakterielle lebensmittelbedingte Krankheitserreger in der industriellen Welt. Natürliche Reservoire für dieses gramnegative, spiralförmige Bakterium sind Wildvögel, deren Därme eine geeignete biologische Nische für das Überleben und die Verbreitung von C. jejuni bieten Hühner werden kurz nach der Geburt kolonisiert und sind die wichtigste Infektionsquelle für Menschen. In den letzten zehn Jahren wurden wirksame Interventionsstrategien zur Eindämmung von Infektionen durch diesen schwer fassbaren Erreger vor allem dadurch behindert, dass die Virulenzmechanismen von C. jejuni nur unzureichend verstanden wurden und zum Teil kein geeignetes Tiermodell für die Krankheit zur Verfügung stand. Jüngste Entwicklungen bei der Entschlüsselung der molekularen Mechanismen der Virulenz von C. jejuni haben jedoch deutlich gemacht, dass C. jejuni ein einzigartiger Erreger ist, der in der Lage ist, die N-gebundene Glykosylierung von mehr als 30 Proteinen auszuführen, die mit der Kolonisierung, Adhärenz und Invasion zusammenhängen. Darüber hinaus wird das Flagellum nicht nur für die Motilität, sondern auch für die Sekretion von invasiven Campylobacter-Antigenen (Cia) eingesetzt. Das einzige Toxin von C. jejuni, das so genannte Cytolethal Distending Toxin (CdtA,B,C), scheint für die Kontrolle des Zellzyklus und die Auslösung der Apoptose der Wirtszellen von Bedeutung zu sein und wurde als ein wichtiger mit der Pathogenität verbundener Faktor erkannt. Im Gegensatz zu anderen Diarrhöe verursachenden Bakterien wurden bei C. jejuni bisher keine anderen klassischen Virulenzfaktoren identifiziert. Stattdessen scheinen Wirtsfaktoren eine wichtige Rolle bei der Pathogenese der Campylobacteriose des Menschen zu spielen. In der Tat deuten mehrere Hinweise darauf hin, dass dieser Erreger verschiedene Anpassungsstrategien nutzt, je nachdem, ob er sich im natürlichen Reservoir der Vögel oder im Verlauf der Infektion des Menschen etablieren will.