Wie Gelegenheitssex unsere psychische Gesundheit beeinträchtigen kann

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Da die Kluft zwischen der Pubertät und dem Eintritt in die Ehe immer größer wird, wenden sich immer mehr „junge Erwachsene“ zwanglosen Begegnungen zu, um ihre sexuellen Bedürfnisse auszudrücken und zu befriedigen.

In einem umfassenden Überblick über den Stand der Forschung zu Gelegenheitssex kamen Justin Garcia vom Kinsey Institute und sein Team von der Binghamton University (2012) zu dem Schluss, dass „Hookups Teil eines populären kulturellen Wandels sind, der das Leben von jungen Erwachsenen in der gesamten westlichen Welt infiltriert hat“ (S. 171).

Und doch stellen Abschleppdienste eine erhebliche Bedrohung für die physische und psychische Gesundheit dieser jungen Menschen dar.

Zusätzlich zu den bekannten Risiken, sich mit Geschlechtskrankheiten anzustecken, ungewollt schwanger zu werden und vergewaltigt oder anderweitig angegriffen zu werden, können Menschen, die sich auf Gelegenheitssex einlassen, unter emotionalen Folgen leiden, die noch lange nach der Erinnerung an die Einzelheiten einer Begegnung anhalten. Auf dem College-Campus, wo kurze sexuelle Beziehungen weit verbreitet sind, können unvorhergesehene Folgen die Karriere eines Studenten gefährden. Am Arbeitsplatz können die Ergebnisse ebenso verheerend sein, wenn nicht noch verheerender.

Es ist schon schwierig genug, sexuelles Verhalten zu erforschen. Noch schwieriger ist es, wenn es sich um sexuelle Beziehungen außerhalb einer langfristigen Beziehung handelt. Bedauern, Erinnerungslücken, Scham oder Verlegenheit können die Selbstaussagen der Betroffenen verfälschen oder einschränken – während andere ihre Begegnungen in die entgegengesetzte Richtung übertreiben.

Trotz der Realität des 21. Jahrhunderts sind viele unserer sozialen Normen noch immer an die Empfindlichkeiten des 20. Jahrhunderts gebunden. Jahrhunderts verhaftet. Die alte Doppelmoral sieht immer noch auf Frauen herab, verherrlicht aber Männer, die häufigen, unverbindlichen Sex praktizieren, oder tadelt sie nicht. Wie Garcia und seine Kollegen betonen, mag es eine biologische Grundlage für die größere Akzeptanz von Gelegenheitssex unter Männern geben, aber es gibt keine Möglichkeit, die Biologie von den soziokulturellen Einflüssen zu trennen, da beide so eng miteinander verwoben sind – und es auch immer bleiben werden.

Lassen wir die Frage der geschlechtsspezifischen Unterschiede einmal beiseite, was wissen wir über die unbeabsichtigten emotionalen Folgen kurzfristiger sexueller Beziehungen?

Wie Garcia und seine Mitautoren herausgefunden haben, gibt es viele davon. Zum einen ist da der Unbehaglichkeitsfaktor. Trotz der Flut von Medienbotschaften, wonach Affären in Ordnung, wenn nicht sogar erwünscht sind, haben die Menschen vielleicht das Gefühl, etwas getan zu haben, das gegen ihre eigenen Normen verstößt. Sie fühlen sich vielleicht unter Druck gesetzt, sich auf etwas einzulassen, weil „alle anderen es auch tun“, und entwickeln möglicherweise Leistungsangst, was ironischerweise die Voraussetzungen für zukünftige sexuelle Funktionsstörungen schafft. Andere häufige Reaktionen sind Bedauern, Enttäuschung, Verwirrung, Verlegenheit, Schuldgefühle und ein geringes Selbstwertgefühl, obwohl andere Personen durchaus berichten, dass sie sich stolz, nervös, aufgeregt und begehrenswert oder erwünscht fühlen. (

Forscher, die den Zusammenhang zwischen psychischer Gesundheit und Gelegenheitssex untersuchten, berichten auch, dass Teilnehmer, die vorher nicht depressiv waren, nach dem Gelegenheitssex mehr depressive Symptome und Einsamkeit zeigten.

(Eine andere Gruppe von Risikofaktoren betrifft nicht einvernehmlichen Sex. In einer Studie, über die Garcia und Kollegen berichten, gab etwa die Hälfte der befragten jungen Frauen an, dass sie eine nicht einvernehmliche sexuelle Begegnung hatten, und Alkohol und andere Substanzen waren eher ein Faktor für nicht einvernehmlichen Sex.)

Die meisten der von Garcia und seinem Team berichteten Studien über Sexualkontakte und Wohlbefinden basierten auf kleinen Stichproben, die in der Regel von einzelnen College-Campus stammen. Ein Artikel der Psychologin Melina Bersamin von der Sacramento State University, der in einer der nächsten Ausgaben des Journal of Sex Research veröffentlicht wird, basiert jedoch auf einer Studie an mehreren Universitäten unter der Leitung des Psychologen Seth Schwartz von der Miami University (Bersamin et al., im Druck). Ich bin ebenfalls Autor dieser sehr interessanten Untersuchung, die Daten von über 3 900 Studenten an 30 Universitäten in den Vereinigten Staaten umfasst. Alle Teilnehmer der Studie von Bersamin et al. waren heterosexuell (wie die meisten Untersuchungen zu diesem Thema) und stammten aus unterschiedlichen ethnischen Hintergründen und sozialen Schichten. Wir baten die Teilnehmer anzugeben, wie oft sie in den letzten 30 Tagen mit jemandem Sex hatten, den sie seit weniger als einer Woche kannten. Zur Messung des Wohlbefindens baten wir die Teilnehmer, ihr Selbstwertgefühl, den Grad der Lebenszufriedenheit, das allgemeine Gefühl des positiven Funktionierens („psychologisches Wohlbefinden“) und das Gefühl der Selbstverwirklichung („eudaimonisches“ Wohlbefinden) zu bewerten. Um die Gefühle der psychologischen Verzweiflung zu erfassen, baten wir die Teilnehmer, über Gefühle der Depression, der allgemeinen Angst und der sozialen Angst zu berichten.

Unsere Ergebnisse zeigten, dass ein relativ hoher Prozentsatz der Studenten innerhalb des letzten Monats Gelegenheitssex hatte (11 %), wobei mehr Männer (18,6 %) als Frauen (7,4 %) angaben, dies getan zu haben. Dieser Unterschied ist typisch für die in der Gelegenheitssexforschung gemeldeten Fälle und könnte einen echten, biologisch bedingten Geschlechtsunterschied widerspiegeln. Alternativ könnte der Unterschied unterschiedliche Sozialisationseinflüsse widerspiegeln, die sich auf den Grad der Bequemlichkeit beim Eingeständnis von Seitensprüngen auswirken.

Wie wir vorausgesagt hatten, hatten Personen, die mehr Seitensprünge hatten, größere psychologische Probleme. College-Studenten, die in letzter Zeit Gelegenheitssex hatten, berichteten über ein geringeres Selbstwertgefühl, eine geringere Lebenszufriedenheit und ein geringeres Glücksempfinden im Vergleich zu denjenigen, die im letzten Monat keinen Gelegenheitssex gehabt hatten. Und Studenten, die in letzter Zeit Sex hatten, wiesen höhere Stresswerte auf, die sich in Depressionen und Angstzuständen äußerten. Im Gegensatz zu der Annahme, dass Männer mit Gelegenheitssex einverstanden sind, Frauen aber nicht, konnten wir keine geschlechtsspezifischen Unterschiede in den Beziehungen zwischen Gelegenheitssex und Stress oder Wohlbefinden feststellen. Sowohl für Männer als auch für Frauen schien Sex mit einem Fremden – und nicht mit einem romantischen Partner oder einem „Freund mit Vorteilen“ – schlecht für die psychische Gesundheit und das Selbstwertgefühl zu sein. Natürlich war dies eine Korrelationsstudie. Wir wissen nicht, ob eine schlechte psychische Gesundheit die Ursache dafür ist, dass Menschen eher zu Gelegenheitssex neigen, oder ob, wie in den von Garcia untersuchten Studien gezeigt wurde, eine schlechte Gesundheit die Folge von Gelegenheitssex ist. Positiv ist, dass wir aufgrund der Größe unserer Stichprobe besser als andere Forscher in der Lage waren, statistische Kontrollen durchzuführen, insbesondere im Hinblick auf die unvermeidlichen Fehler, die bei der Messung dieser sensiblen psychologischen Konstrukte auftreten.

Die einzige Möglichkeit, die Richtungsabhängigkeit des Rätsels zwischen Gelegenheitssex und psychischer Gesundheit herauszufinden, besteht in der Durchführung von Längsschnittstudien, doch selbst diese werden nicht perfekt sein. Menschen, die Gelegenheitssex suchen, insbesondere solche, die dies unter Alkohol- oder Drogeneinfluss tun, kämpfen möglicherweise mit anhaltenden Gefühlen von Einsamkeit, Depression und sozialen Ängsten, die sie durch kurze Begegnungen, die ihnen vorübergehende Nähe gewähren, auszulöschen oder zu verringern hoffen.

Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass, obwohl Geschlechternormen, Biologie oder eine Kombination aus beidem dazu führen, dass Männer mit größerer Wahrscheinlichkeit Gelegenheitssex suchen (oder zumindest angeben, ihn zu suchen), ähnliche Zusammenhänge wie bei Frauen zwischen Seitensprüngen und psychischer Gesundheit bestehen. Die Tatsache, dass wir Gelegenheitssex so definierten, wie wir es taten (mit einem Fremden innerhalb des letzten Monats), lässt außerdem vermuten, dass wir eine Bevölkerungsgruppe angezapft haben, die aufgrund eines hohen Maßes an Impulsivität besonders gefährdet ist. Auf dieser Ebene können psychische Faktoren die Sozialisierung oder Biologie übertrumpfen und die geschlechtsspezifischen Auswirkungen ausgleichen.

Das Fazit ist: Wir müssen dem Thema Sex auf allen Ebenen mehr Aufmerksamkeit schenken, angefangen bei den jungen Männern und Frauen, die sich zu diesen Beziehungen hingezogen fühlen, bis hin zu den Eltern, der Hochschulverwaltung und den Fachleuten für psychische Gesundheit. Wenn Sie zu denjenigen gehören, die Gelegenheitssex haben, legen unsere Ergebnisse und die von Garcia und seinen Mitarbeitern berichteten nahe, dass Sie darüber nachdenken sollten, wie sich Ihr Sexualverhalten auf Ihr psychologisches Wohlbefinden auswirkt und von diesem beeinflusst wird. Wir alle streben nach befriedigenden und erfüllenden intimen Partnerschaften, und wenn Sie die Vorteile und Risiken kurzfristiger Begegnungen kennen, erhöhen Sie Ihre eigenen Chancen, diese Beziehungsziele zu verwirklichen.