Hej. Tack för att du skriver till oss med din fråga om orden youngster och youth, ord som du säger att du är lite förvirrad över. Som en person som inte är lika ung som förr kan jag verkligen säga att jag tycker att youngsters och youths är förvirrande, inte när det gäller ordens betydelse, utan när det gäller deras livsstilar.
Hursomhelst, tillbaka till den språkliga frågan. Youngster betyder helt enkelt en ung person, och om du använder det för att referera till ett litet barn eller en tonåring är verkligen upp till dig. Jag är som sagt inte så ung längre, så för mig är alla under arton år en yngling. En tonåring kommer dock troligen bara att använda ordet för att tala om småbarn och barn under tio år. Så youngster är ett mycket flexibelt ord eftersom det inte har en lika specifik innebörd som orden tonåring och småbarn.
Ordet youth är lite mer komplext, eftersom det kan syfta på en ung person och även på den period i livet då man är ung. I min ungdom spelade jag till exempel ofta fotboll med mina vänner, men nu gör jag det inte längre. Observera att med denna betydelse är ordet ett oräkneligt substantiv, så du kan bara säga ungdom, inte ungdomar.
När ungdom refererar till en person betyder det att personen inte är vuxen, och oftast betyder det att de är tonåringar. En ungdom är alltså inte en vuxen, men ändå inte ett barn. Vi ser oftast att detta ord används för att tala om tonårspojkar som kan vara inblandade i mindre brott, så det är ett ord vi ser i tidningar eller hör på tv-nyheterna till exempel:
- I går attackerade två ungdomar en man på huvudgatan och stal hans plånbok.
Som du kan se kan det vara plural när ungdom avser en person: en ungdom, två ungdomar.
Förutom att hänvisa till en eller två enskilda ungdomar kan ungdom också hänvisa till ungdomar som en grupp, eller som en del av samhället. Till exempel:
- Politiker bör ta hänsyn till behoven hos landets ungdomar, liksom hos de vuxna.
- Ungdomsarbetslösheten ökar igen på grund av finanskrisen.
Jag hoppas att detta har hjälpt till att reda ut en del av den förvirring som rör ungdomar och unga. Naturligtvis hjälper det mig inte att förstå varför det enda som ungdomar verkar vara intresserade av är att spela dataspel, men det är nog bäst om jag inte försöker förstå det och i stället bara slår mig ner i en bekväm stol med en kopp te och en bra bok.