YOHO PROMOTAR STEELE 125 PÅ DET GAMLA VÄGET
Showtime Speedway
Vid: Pavement Pounders
Showtime Speedway-promotor Robert Yoho är en promotor i alla avseenden. Invånaren i Pinellas Park, Florida, är envis, men i slutändan har han förarnas och fansens bästa för ögonen. Yoho har stora visioner och för det mesta blir de verklighet.
”Showtime”, som han kallas, tilldelades hyresavtalet för den tidigare Sunshine Speedway strax före tävlingssäsongen 2012. Yoho döpte genast om den historiska banan nära Saint Petersburg, Florida till Showtime Speedway, och historien har fortsatt sedan dess.
Yoho är inte rädd för att anordna stora evenemang. År 2013 var han värd för den inledande ”Southern Figure 8 World Finals”. Han försökte locka Indianapolis-baserade Late Model Figure 8-bilar till delstaten Florida med chansen att tävla på vintern. Prissumman var blygsam. Idén fungerade och i februari kommer evenemanget att fira sin åttonde deltävling med vinnaren garanterad att gå hem med 15 000 dollar.
Yoho hade en annan vision. Sprintbilar från norr som kämpade mot de lokala BG Products Southern Sprint Car Shootout Series-förarna på Showtime Speedway under Florida Speedweeks. Han tillkännagav det första ”Dave Steele World Non-Wing Sprint Car Championship 125”. Denna tävling för sprintbilar utan vingar kommer att äga rum under 125 varv och vinnaren får 5 000 dollar för sina insatser den 20 februari. Det har gått över ett decennium sedan 410 sprintbilar på asfalt har tävlat i delstaten Florida.
I början verkade idén galen. Vilken arrangör i Florida skulle vara villig att betala en prissumma för sprintbilar på långt över 25 000 dollar en torsdagskväll? Förmodligen ingen utom herr ”Showtime” själv. Om någon kan genomföra detta och få fans på läktarna är det Yoho.
Yoho är ökänd för sina Facebook Live-videor där han utmanar norra Figure 8-förare, och i synnerhet Mark Tunny. Han hävdar att han har något för dessa killar eftersom Yoho ibland tävlar på sin egen bana. När han sedan har gått igenom sina skällsord skriker han ”Wooooooooo…. Showtime Speedway” innan han informerar fansen om att det är på hans bana som allt kommer att hända på lördag kväll. Han är inte så galen som hans livevideor antyder, han är en kunnig promotor som vet hur han ska använda sociala medier till sin fördel. Han tar det direkt till fansen. Det finns en metod i hans galenskap.
När Yoho nyligen meddelade att priserna för höger bakdäck endast skulle vara 195 dollar plus skatt för det här evenemanget, fick han genast telefonsamtal från personer med anknytning till andra sprintbilslopp på trottoarer runt om i landet som säljer exakt samma Hoosier 450 för mycket mer än Yoho, och som inte är nöjda med honom.
”Vi tycks ha problem med däckpriserna”, förklarade Yoho under en Showtime Speedway Facebook live video den 2 februari.” Det finns ett par personer som gör det svårt och det finns ett par andra serier. Jag är i lite hett vatten över Hoosier-däcken just nu. Jag ska säga det så här. Showtime Speedway kommer att ha ett sprintbilslopp utan vingar. I år betalar vi bara 5 000 dollar för att vinna. Nästa år hoppas jag kunna höja det till 7 500 dollar.
Som arrangör vill jag locka hit bilarna. Det sättet jag måste göra det på är att jag måste arbeta på att vara en racerförare och en vän till racerföraren. Försöka göra det rättvist, försöka göra det överkomligt och försöka ge dem tillräckligt med pengar tillbaka för att komma hit. Vi kan höja pitgate till 75-100 dollar, 400 dollar för ett däck eller ta ut inträdesavgifter. Målet är att inte göra det. Att vara promotor handlar inte om att få hit alla bilar, det handlar om att få folk på läktarna.
Jag har blivit utskälld för att mina däck är för billiga. Men jag skickar mitt folk upp dit för att hämta däcken och ta med dem tillbaka. Det kostar mig inte lika mycket som för någon som måste frakta in dem. Mina priser kan vara lite billigare. Jag har sett några av de räkningar som tävlande har betalat för exakt samma däck. 217 dollar, 235 dollar, och jag är inte säker på varför? Det spelar ingen roll vad jag betalar för däck. Jag tjänar fortfarande pengar. Jag förstår att jag är billigast. Men sanningen att säga tycker jag att det fortfarande är för jävligt mycket för ett tävlingsdäck. Det är viktigt att vi inte tar mer betalt av förarna för bränsle och försök än vad jag måste”, avslutade Yoho
Yoho är smart. Han förstår att man behöver bilar för att få folk på läktarna. Att mäta förare för att man kan, är oacceptabelt i hans ögon. Han är en front gate-promotor och ägnar sina ansträngningar åt att få fans på läktarna. Det är mycket viktigt för Yoho att hålla kostnaderna nere för tävlingarna och skapa lika villkor. Han har ansträngt sig mycket för att hålla däckspillning borta från detta evenemang och kommer att beslagta det högra bakre däcket fram till strax före kvalet.
Den första responsen på ”Dave Steele World Non-Wing Sprint Car Championship 125” har varit positiv. Hittills har Bobby Santos III, Kody Swanson, Aaron Pierce, Kyle O’Gara, Joe Liguori, Shane Butler, Johnny Gilbertson och John Inman redan åtagit sig att köra evenemanget den 20 februari, liksom det 30 varv långa uppstartsloppet dagen innan.
I denna tid är Yoho en frisk fläkt i en sport som är behäftad med enorma driftskostnader för förarna. Han ser helheten och förstår att om man håller kostnaderna nere för förarna kommer det att leda till fler bilar, fler åskådare och så småningom större evenemang med större vinster.