Yaquina Head Lighthouse kan vara en kuslig plats en mörk, kall och blåsig natt. Det berättas historier om spöken som lurar och om fartygskompasser som inte fungerar.
Det faktum att en fyr någonsin var avsedd för Yaquina Head har ifrågasatts, eftersom tidiga dokument från Lighthouse Board hänvisar till fyren som Cape Foulweather. Cape Foulweather ligger ungefär sex mil norr om Yaquina Head och namngavs av kapten James Cook den 7 mars 1778 på grund av det stormiga väder som hans expedition mötte där. Av någon anledning namngav Cook inte Yaquina Head, och fram till 1890-talet kallades den ofta Cape Foulweather av lokalbefolkningen och angavs till och med som sådan på vissa sjökort. En närmare titt på fyrens register visar att fyren var tänkt att stå precis där den står, men den odödliga myten om att den var avsedd för det riktiga Cape Foulweather bidrar bara till fyrens mystik.
Yaquina Head Lighthouse and duplex in 1890s
Photograph courtesy University of Oregon Libraries
Det verkar som om det har funnits problem med fyren från början. Efter att kongressen anslagit 90 000 dollar började byggnadsarbetet den 1 september 1871 men försenades ofta på grund av den stormiga vintern i Oregon. Långskepp som transporterade material till land i viken på den södra sidan av huvudet hade ofta svårt att landa, och minst två stycken välte i vågorna och förlorade sin last. När det inte var möjligt att landa vid Yaquina Head lossades materialet i Newport och fick sedan dras sex mil till fyrplatsen på en nästan oframkomlig väg. Den skonare som transporterade förnödenheter upp längs kusten från San Francisco fick två gånger ett slag i baren när den försökte gå in i hamnen i Newport. Metallarbetet till fyren färdigställdes av Oregon Iron Works i Portland, Oregon, i juni 1872, och efter att ihärdiga försök att få till stånd ett charter från Portland till Yaquina Head misslyckades, var man tvungen att frakta materialet via San Francisco.
Tornet, som byggdes av 370 000 tegelstenar tillverkade av Patent Brick Company i San Rafael, Kalifornien, är dubbelväggigt för isolering och fuktskydd. En historia, som cirkulerat i åratal, berättar om en arbetare som föll från ställningen ner i det halliga utrymmet mellan de murade väggarna där hans kropp inte kunde återfinnas. En fin historia, och kanske en förklaring till stationens påstådda spöke, men enligt uppgift dödades inga arbetare under byggnationen. Starka vindar blåste visserligen ner en arbetare från klipporna nära byggarbetsplatsen, men otroligt nog fungerade hans oljeskinn något som en fallskärm och han fick endast lindriga skador.
Vaktmästarbostaden stod klar i september 1872, och fyren var redo att ta emot sitt lanternrum vid slutet av året, när det upptäcktes att tre av de sexton trälådor som var fyllda med delar av lanternrummet hade gått förlorade till sjöss. Kaptenen på det fartyg som transporterade lasten beordrade att lådorna skulle kastas överbord eftersom hans fartyg var ”stressat av vädret”. Slutligen, efter nästan två års slit, lyste tornets fasta vita ljus, som producerades av en Barbier & Fenestre Fresnel-lins av första ordningen och en fyrdubbel oljelampa med fyra vekar, för första gången den 20 augusti 1873. Fayette Crosby, den förste huvudvaktmästaren, bodde i halva det tvåvåningshus som byggdes 70 fot öster om fyren, medan hans två assistenter delade den andra sidan. Innan han kom till Yaquina Head hade vaktmästare Crosby tjänstgjort 1857-1860 som vaktmästare vid Umpqua River Lighthouse och 1869-1870 som biträdande vaktmästare vid Cape Arago Lighthouse.
Med sina 93 fot är Yaquina Head det högsta tornet på Oregonkusten och ett kortare syskon till Pigeon Point Lighthouse i Kalifornien och Bodie Island Lighthouse i North Carolina, som byggdes vid samma tidpunkt. Tornets ljus lyser 162 fot över havet och kan ses nitton mil ut till havs.
Med tanke på det utsatta läget befann sig stationen i en ständig kamp med naturen. I Lighthouse Board’s rapport för 1880 beskrivs kampen.
Yaquina Head Lighthouse with duplex and newer dwelling – circa 1935
Fotografi med artighet av University of Oregon Libraries
Detta är …. en utsatt udde där våldsamma vindbyar inte är ovanliga. Jorden nära den övre ytan är mycket spröd och är fylld av grus och små stenar. Under stormbyar sveps klippans ansikte av vindarna och stora mängder sand och grus lyfts upp från sina bäddar och drivs mot byggnaderna, skadar fönsterluckorna och krossar glaset. För att i måttlig grad skydda stationen mot denna påverkan byggdes i augusti ett ca 8 fot högt stängsel av nära brädor runt klippans krön, nära kanten, för att så långt det är praktiskt möjligt stoppa grusets flykt och kasta det tillbaka på stranden nedanför. Det har fungerat mycket tillfredsställande. I januari skadades bostadshusets tak kraftigt, staketet blåstes ner, staketen bröts av och det förskjutna materialet spreds som drivor över stationen. I oktober och januari krossade sjöfåglar på natten flera glasrutor i lanternan.
Mineraloljelampor ersatte stationens späckoljelampor 1888, och ett oljehus i galvaniserat järn byggdes för att lagra den flyktiga vätskan.
Följande rapport, daterad den 18 oktober 1920, lämnades in av vakten vid Yaquina Head Lighthouse. ”I går kväll slog blixten ner i kontors- och förrådsbyggnaden. Den slet av koppar, bly och bältros där taket ansluter till tornet; den slog ner i alla fyra hörnen och följde vattenrören ner till marken och slog sönder kakelplattor som rören löper in i. Den slet också av listerna i korridoren. Den träffade ett annat ställe nära marken och brände och svärtade färgen och slet upp marken ungefär en meter och en halv meter.” Kontoret och förrådet är inrymt i en liten tegelbyggnad som är förbunden med tornets bas genom en passage. Denna byggnad var inte utrustad med en åskledare, eftersom man trodde att stången på toppen av den mycket högre fyren skulle ge tillräckligt skydd, men efter denna incident installerades en sådan.
År 1899 begärde fyrstyrelsen medel för att bygga ytterligare en bostad för vakterna, men trots upprepade förfrågningar beviljades anslaget inte förrän 1919. Vid den här tiden hade den andra assistenten flyttat ut ur dubbelhuset och bodde i en förrådsbyggnad. Inga anbud lämnades in när byggandet av den nya bostaden annonserades första gången 1920, och när arbetet annonserades på nytt året därpå förkastades alla inkomna anbud på grund av att de var för höga. Ett ändrat anbud accepterades slutligen 1922, och ett envåningshus med en betongkällare färdigställdes det året. Det nya huset, som byggdes öster om det ursprungliga tvåvåningshuset, kan ses på detta vykort. Det historiska duplexet revs 1938 och ersattes av ett mindre bostadshus.
En annan historia som cirkulerar som förklaring till stationens spöke berättades av Keeper William Smiths svärdotter. På 1920-talet ska vaktmästare William Smith ha åkt till stan med sin familj och lämnat assistenterna Herbert Higgins och Frank Story som ansvariga. Higgins blev sjuk och Story blev full. När Higgins såg att Story inte hade skött ljuset steg Higgins upp ur sängen och klättrade upp i tornet, men föll ihop på landgången nära lanternrummet.
Från Newport märkte vaktmästare Smith att hans ljus inte lyste och skyndade sig tillbaka till fyren. Vid sin ankomst fann han Higgins död och Story berusad. Efter detta fruktade Story, fylld av skuldkänslor, Higgins spöke och tog alltid med sig sin bulldog in i tornet under sin vakt.
En fantastisk berättelse, men som tyvärr inte stöds av fakta om att Story och Higgins inte tjänstgjorde samtidigt vid Yaquina Head och att Higgins inte mötte sin död i tornet. Snarare lämnade Higgins fyrtjänstgöringen före 1920 och återvände för att bo med sin mor i Portland. Den andra biträdande vakten dog av en hjärtattack i vaktrummet uppe i tornet i mars 1921, men även han tjänstgjorde innan Frank Story anlände.
Yaquina Head Lighthouse med två moderna bostäder och ett torn för radiofyren, som lades till 1938
Fotografi med artighet av U.S. Coast Guard
Men oavsett om stationens spöke var Herbert Higgins spöke eller inte, rapporterade John Zenor, en kraftig, lockigt hårig person, som tjänstgjorde på stationen från 1932 till 1954, möten med spöket. ”Någon osynlig person kom in och gick uppför spiraltrappan”, hävdade Zeno. ”Efter kriget hörde vi honom aldrig mer.”
Skepp som passerar nära Yaquina Head har rapporterat att deras kompasser har gått fel. Även om det är kusligt finns det en enkel förklaring till detta. Utskjutningen som fyren ligger på innehåller en ådra av magnetiserat järn, och om ett fartyg passerar för nära kommer en traditionell kompass inte att ge en korrekt avläsning.
Yaquina Head Lighthouse har alltid varit populär bland besökare, vare sig de är sedda eller osedda. Väktaren Zenor rapporterade att han ibland hade upp till 600 besökare på en dag. År 1938, med närmare 12 000 besökare, var Yaquina Head den fjärde mest besökta fyren i USA. Eftersom de var stolta över vad som ansågs vara en av de bäst underhållna fyrarna på västkusten bad vakterna besökarna att ta av sig skorna innan de gick genom marmorrotundan och klättrade uppför de 114 trapporna. Efter att ha gått i pension efter tjugosex år i tjänst och efter att ha tagit emot över 100 000 besökare, var Zenor känd för att ha sagt att han aldrig kunde förstå människors fascination för fyrar.
Stationen elektrifierades 1933 och automatiserades sedan den 1 maj 1966, vilket gjorde det möjligt för de två sista kustbevakarna att lämna stationen. De två vaktmästarbostäderna, som var brädade och övergivna, revs 1984. Den ursprungliga linsen finns fortfarande kvar, men är nu belyst med en elektrisk glödlampa. Sedan 1939 har ljuset haft en signatur på två sekunder på, två sekunder av, två sekunder på och sedan fjorton sekunder av.
Mysteriösa händelser fortsatte att inträffa vid Yaquina Head efter att dess väktare lämnat. År 1998 tog en person med Buddy, en femårig schäferhund, på en regnig nattpromenad nära fyren när hunden föll över en klippa. Räddningsarbetare kallades ut och kunde höra hunden skälla på stranden nedanför. Efter att ha undersökt platsen med sökarljus konstaterades det att det enda sättet att hämta hunden var att ta sig nedför klippan. Medan besättningen väntade på att ytterligare hjälp skulle anlända dök hunden plötsligt upp oskadd vid en av brandbilarna. Ingen kunde förstå hur han tog sig upp på den hala klippan.
1993 överlämnade kustbevakningen stationen till Yaquina Head Outstanding Natural Area, som förvaltas av Bureau of Land Management (BLM), och besökare fick återigen lov att klättra upp i tornet, som hade varit stängt för allmänheten i flera år. Friends of Yaquina Lighthouses arbetar för att bevara och tolka fyren, och en grundlig restaurering av tornet, som kostade en miljon dollar, slutfördes 2006. Restaureringen inriktades på att reparera eller ersätta kraftigt eroderade gjutjärnsdelar högst upp i tornet. Den nationellt framstående metallsmeden Alex Klahm från St. Petersburg, Florida, övervakade arbetet och levererade autentiska gjutgods i järn och brons för att ersätta de mest skadade delarna. Lanternrummet, som tidigare var färgat i rött och grönt, är nu svart, sin ursprungliga färg.
Vid söder om fyren finns fantastiska tidvattenbassänger där man kan se sjögräs, sjöstjärnor, eremitkräftor, lila igelkottar och färgglada anemoner. Fyren är fortfarande ganska populär och tar emot över 400 000 besökare per år. Den är endast öppen för allmänheten under dagtid. Kanske för att ingen ska bli skrämd.
Keepers:
Fotogalleri:123