Samhällelig gul skogssork skiljer sig från andra skogssorrar genom att frökapslarna böjer sig skarpt uppåt på sina stjälkar och att stjälkarna också växer i en skarp vinkel från huvudstjälken (båda vinklarna är ungefär 90 grader). Den tenderar också att växa mer upprätt än andra skogssorkar (stricta betyder ”upprätt”).
Denna örtartade växt kan växa antingen som ettårig eller som en svag flerårig växt. Även om den föredrar fuktig jord och halvskugga tål den många olika förhållanden. Den är vanlig på åkrar, i skogar och rabatter, längs vägkanter och i andra avfallsområden och växer även i sprickor på trottoarer.
Det är också en vanlig ettårig sommarväxt i gräsmattor. Som ett av de senast groende ettåriga ogräsen fyller den ofta ut fläckar som lämnas i gräsmattan efter att bredbladiga ogräs har dödats av herbicidbehandlingar tidigt på våren.
De känsliga växterna blir 6-15″ höga – om de inte klipps bort konsekvent i en gräsmatta. De kan bilda kolonier som uppstår från smala men tåliga underjordiska stjälkar (rhizomer), men oftare är det enskilda, fröodlade plantor. De svaga stjälkarna förgrenar sig vid basen och slår ibland rot vid noderna.
Bladen är omväxlande, släta och palmalt sammansatta. Varje blad är indelat i tre hjärtformade småblad som liknar ett klöverblad, med svagt håriga marginaler. Bladen är skrynkliga och viker uppåt på mitten på natten eller vid stress (t.ex. vid plockning eller under stormar). De flesta plantor är gröna men vissa har en lila färg.
De gula blommorna har 5 kronblad som hålls i en öppen bägare upp till ½” i diameter på en lång stjälk. De förekommer ensamma eller i axillära klasar med upp till fem blommor. Blommorna dyker upp för första gången mitt på våren och fortsätter under hösten. Blommorna följs av avlånga, räfflade frökapslar som är spetsiga i slutet. De upprättstående frökapslarna hålls i rät vinkel mot stjälken. Varje ½-1″ lång kapsel har fem fack med cirka 10 frön i varje fack. När kapslarna är mogna dehisiseras de (öppnas explosionsartat vid minsta beröring) och kastar fröna så långt som 8-10 fot.
Bladen, blommorna och de omogna frukterna är ätliga, med en syrlig, syrlig, citronliknande smak. De kan tillsättas i sallader, soppor eller såser eller användas som krydda. Den bör dock konsumeras med måtta eftersom växten innehåller ganska höga halter av oxalsyra som är giftig i för stora mängder. Den bör undvikas av personer med njursjukdom, njursten, reumatoid artrit eller gikt.
Common yellow woodsorrel kontrolleras bäst genom handrensning och mulching. Den dras upp ganska lätt och växer inte upp på nytt från rötter som lämnas kvar. Försök att ta bort plantorna innan frökapslarna utvecklas – även om detta kan vara svårt eftersom den är bra på att gömma sig bland andra växter och producera frön innan den någonsin märks. De flesta herbicider är inte särskilt effektiva mot Oxalis-arter. Herbicider före uppkomst, som förhindrar groning, är de mest användbara.
– Susan Mahr, University of Wisconsin – Madison