Biografi
b. 19 december 1906 – död 10 november 1982
Sovjetisk premiärminister 1964-1982. Brezjnev hävdade Sovjetunionens rätt att ingripa i andra socialistiska staters angelägenheter, vilket kallas ”Brezjnevdoktrinen”.
Leonid Iljitj Brezjnev, ledare för en av världens två mäktigaste nationer, föddes 1906 av ryska föräldrar i den ukrainska gruvstaden Kamensk. Man vet inte mycket om hans ungdom, förutom att han vid 15 års ålder började arbeta i det stålverk som anställde hans far.
Efter den ryska revolutionen utbildade sig Brezjnev tekniskt och blev lantmätare. Men hans politiska ambitioner blev snart uppenbara: Han gick med i kommunistpartiet 1931 och innehade sedan en rad lokala partiposter. Den unge apparatchikern visade en anmärkningsvärd förmåga att korrekt överblicka det politiska landskapet. Efter Stalins död knöt Brezjnev sin lycka till Nikita Chrusjtjov och hjälpte den nye sovjetiske premiärministern att genomföra sin jordbrukskampanj ”Jungfruliga länder” i Kazakstan (där Brezjnev tjänstgjorde som kommunistpartiets förste sekreterare) och stödde Chrusjtjov under ett misslyckat försök att avsätta honom från makten. Snart utnämndes Brezjnev till fullvärdig medlem av politbyrån.
I början av 1960-talet sågs han som Chrusjtjovs troliga efterträdare. Han utnämndes 1960 till ordförande för Högsta Sovjets presidium, men avgick 1964 för att bli Chrusjtjovs direkta assistent som andra sekreterare i centralkommittén. Den assistans han erbjöd var dock inte vad Chrusjtjov hade hoppats på. Efter bara tre månader på posten hjälpte Brezjnev till att leda den konservativa koalition som tvingade bort Chrusjtjov från makten.
Brezjnev själv var en av de främsta förmånstagarna till Chrusjtjovs avsättning. Han utnämndes till kommunistpartiets förste sekreterare och blev en av de två viktigaste männen i Sovjetunionen. Den andra var premiärminister Aleksei Kosygin. Så småningom framträdde dock Brezjnev som den dominerande kraften och utnämndes till kommunistpartiets generalsekreterare.
Brezjnevs färglösa ledarstil var en stark kontrast till Chrusjtjovs dynamiska men turbulenta regeringstid. Detta var lugnande för den enorma sovjetiska byråkratin, som hade känt sig hotad av Chrusjtjovs reformer. Under Brezjnev blomstrade faktiskt den sovjetiska byråkratin, och statliga maktcentra som KGB återfick den auktoritet – om än inte riktigt den brutalitet – som de hade åtnjutit under Stalins tid.
Det sovjetiska beslutet 1968 att invadera Tjeckoslovakien för att krossa Pragvåren var en tidig indikator på Brezjnevs världsbild. I ett tal som rättfärdigade åtgärden redogjorde han för vad som kom att kallas ”Brezjnevdoktrinen” och hävdade Moskvas rätt att ingripa i andra socialistiska staters angelägenheter.
Brezjnev var framför allt en kall krigare, hängiven den pågående kampen med USA. Även om han var mer försiktig än Chrusjtjov stödde han ändå USA:s antagonister och vänsterorienterade regimer i hela världen, framför allt i Vietnam, Mellanöstern och tredje världen. En ny era av avspänning inleddes 1972 när Brezjnev och USA:s president Richard Nixon undertecknade SALT-avtalet, där vissa amerikanska och sovjetiska vapensystem frystes. Men den nya eran blev kortvarig och påverkades av de kvarstående motsättningarna från det kalla kriget. År 1979 var den bara ett minne blott, då Brezjnev och hans kamrater godkände den sovjetiska invasionen av Afghanistan.
Bryzjnev var vid den här tiden en allt svagare gammal man. I takt med att Brezjnevs hälsa försämrades, försämrades även den sovjetiska ekonomin. År av tunga utgifter för försvars- och flygindustrin, på bekostnad av jordbruket och andra sektorer av ekonomin, hade tagit ut sin rätt. Vanliga sovjetmedborgare fick vänta i långa köer för att få grundläggande förnödenheter, och den ekonomiska produktiviteten och den sovjetiska levnadsstandarden föll i en långsam men stadig nedgång.
När Brezjnev dog den 10 november 1982 vid 75 års ålder hade Sovjetunionen självt mindre än tio år kvar att leva.