Stora delar av Vistula-bäckenet beboddes av de lusatiska och przeworska kulturerna från järnåldern under det första årtusendet före Kristus.Genetiska analyser visar att det har funnits en obruten genetisk kontinuitet bland invånarna under de senaste 3 500 åren.Weichselbäckenet tillsammans med länderna vid Rhen, Donau, Elbe och Oder kom att kallas Magna Germania av romerska författare från första århundradet e.Kr. Detta innebär inte att invånarna var ”germanska folk” i den moderna betydelsen av begreppet; Tacitus skrev när han beskrev Venethi, Peucini och Fenni att han inte var säker på om han skulle kalla dem germaner, eftersom de hade bosättningar och kämpade till fots, eller snarare sarmater eftersom de hade vissa liknande seder och bruk som dem. Ptolemaios skulle på 200-talet e.Kr. beskriva Vistula som gränsen mellan Germanien och Sarmatien.
Floden Weichsel var förr i tiden förknippad med floden Dnepr och därifrån till Svarta havet via Augustów-kanalen, ett tekniskt underverk med många slussar som bidrar till dess estetiska drag. Det var den första vattenvägen i Centraleuropa som gav en direkt förbindelse mellan de två stora floderna Vistula och Neman. Den gav en förbindelse med Svarta havet i söder genom Oginski-kanalen, Dnepr-floden, Berezina-kanalen och Dvina-floden. Rutten Östersjön – Vistula – Dnepr – Svarta havet med sina floder var en av de äldsta handelsvägarna, bärnstensvägen, på vilken bärnsten och andra föremål handlades från Nordeuropa till Grekland, Asien, Egypten och andra platser.
Vistulas flodmynning beboddes av slaver på 700- och 800-talet. Baserat på arkeologiska och språkliga fynd har det postulerats att dessa bosättare rörde sig norrut längs floden Vistula. Detta motsäger dock en annan hypotes som stöds av vissa forskare och som säger att Veleti flyttade västerut från Vistuladeltat.
Ett antal västslaviska polska stammar bildade små dominioner med början på 800-talet, av vilka några senare slogs samman till större dominioner. Bland de stammar som förtecknas i den bayerska geografens dokument från 800-talet fanns Vistulanerna (Wiślanie) i södra Polen. Kraków och Wiślica var deras huvudcentra.
Många polska legender är kopplade till Vistula och den polska statsbildningens början. En av de mest bestående är den om prinsessan Wanda co nie chciała Niemca (som förkastade tysken). Enligt den mest populära varianten, som populariserades av 1400-talshistorikern Jan Długosz, blev Wanda, dotter till kung Krak, polackernas drottning efter sin fars död. Hon vägrade gifta sig med en tysk prins Rytigier (Rüdiger), som tog illa upp och invaderade Polen, men slogs tillbaka. Wanda begick dock självmord och drunknade i floden Vistula för att försäkra sig om att han inte skulle invadera hennes land igen.
Huvudsaklig handelsledRedigera
I hundratals år var floden en av Polens viktigaste handelsleder, och slotten som kantar dess stränder var mycket uppskattade ägodelar. Salt, timmer, spannmål och byggnadssten var några av de varor som fraktades via denna väg mellan 900- och 1200-talen.
Under 1300-talet kontrollerades den nedre delen av Vistula av den teutoniska riddarorden, som 1226 bjöds in av Konrad I av Masovia för att hjälpa honom att bekämpa de hedniska preussarna på gränsen till hans land. År 1308 intog de teutoniska riddarna slottet i Gdańsk och mördade befolkningen. Sedan dess är händelsen känd som Gdansk-slakten. Orden hade ärvt Gniew av Sambor II och därmed fått ett fotfäste på Vistulas vänstra strand. Många spannmålsmagasin och lagerlokaler, som byggdes på 1300-talet, kantar Vistulas stränder. På 1400-talet fick staden Gdansk stor betydelse i Östersjöområdet som köpmanna- och handelscentrum och som hamnstad. Vid denna tid beboddes de omgivande länderna av pommerskar, men Gdańsk blev snart en utgångspunkt för tysk bosättning i det till stor del obrukade Vistulanlandet.
För att nå sin höjdpunkt 1618 ökade handeln med en faktor 20 jämfört med 1491. Denna faktor är uppenbar när man tittar på tonnaget av spannmål som handlades på floden under nyckelåren: 1491: 14 000; 1537: 23 000; 1563: 150 000; 1618: 310 000.
Under 1500-talet lämnade merparten av den spannmål som exporterades Polen genom Gdansk, som på grund av sitt läge vid slutet av Weichsel och dess bifloder och på grund av sin handelsroll som Östersjöhamn blev den rikaste, mest utvecklade och överlägset största centret för hantverk och tillverkning, och den mest självständiga av de polska städerna. Andra städer påverkades negativt av Gdańsks närmast monopol i utrikeshandeln. Under Stefan Báthorys regeringstid styrde Polen över två viktiga Östersjöhamnar: Gdańsk kontrollerade handeln vid floden Weichsel och Riga kontrollerade handeln vid västra Dvina. Båda städerna var bland de största i landet. Omkring 70 procent av exporten från Gdańsk bestod av spannmål.
Gran var också den största exportvaran i det polsk-litauiska samväldet. Volymen av den handlade spannmålen kan betraktas som en bra och väl mätt indikator på den ekonomiska tillväxten i samväldet.
Ägaren av ett folwark skrev vanligtvis ett kontrakt med köpmännen i Gdańsk, som kontrollerade 80 % av denna inrikeshandel, om att frakta spannmålen till Gdańsk. Många floder i samväldet användes för sjöfart, bland annat Vistula, som hade en relativt välutvecklad infrastruktur med flodhamnar och spannmålsmagasin. De flesta flodtransporter gick norrut, medan transporter söderut var mindre lönsamma och pråmar och flottar ofta såldes i Gdańsk som timmer.
För att stoppa återkommande översvämningar i nedre Vistula byggde den preussiska regeringen 1889-95 en konstgjord kanal cirka 12 kilometer öster om Gdańsk (tyskt namn: Danzig) – känd som Vistula Cut (tyskt: Weichseldurchstich; polska: Przekop Wisły)- som fungerade som en enorm sluss och avledde en stor del av Vistulas flöde direkt i Östersjön. Som ett resultat av detta förlorade den historiska Weichselkanalen genom Gdańsk en stor del av sitt flöde och blev därefter känd som den döda Weichsel (tyska: Tote Weichsel; polska: Martwa Wisła). Tyska stater fick fullständig kontroll över regionen 1795-1812 (se: Polens delningar) samt under världskrigen 1914-1918 och 1939-1945.
Från 1867 till 1917 kallade den ryska tsaradministrationen Konungariket Polen för Vistulalandet, efter att Januariupproret (1863-1865) brutit samman.
Nästan 75 % av Polen under mellankrigstiden avvattnades norrut till Östersjön av Weichsel (den totala arealen av Weichsels avrinningsområde inom Andra polska republikens gränser var 180 300 km²), Niemen (51 600 km²), Oder (46 700 km²) och Daugava (10 400 km²).
1920 utkämpades det avgörande slaget i det polsk-sovjetiska kriget Slaget vid Warszawa (ibland kallat Miraklet vid Weichsel) när Röda arméns styrkor under ledning av Michail Tuchatjevskij närmade sig den polska huvudstaden Warszawa och den närbelägna Modlin-fästningen vid flodens mynning.
Andra världskrigetRedigera
Den polska septemberkampanjen omfattade strider om kontrollen av Weichels mynning och av staden Gdańsk, nära floddeltat. Under invasionen av Polen (1939), efter de inledande striderna i Pommern, drog sig resterna av den polska armén i Pommern tillbaka till Vistulas södra strand. Efter att ha försvarat Toruń i flera dagar drog sig armén vidare söderut under trycket av det allmänt ansträngda strategiska läget och deltog i huvudstriden vid Bzura.
Koncentrationslägerkomplexet Auschwitz låg vid sammanflödet av floderna Vistula och Soła. Aska från mördade Auschwitzoffer dumpades i floden.
Under andra världskriget fick krigsfångar från det nazistiska lägret Stalag XX-B i uppdrag att skära isblock ur floden Vistula. Isen skulle sedan transporteras med lastbil till de lokala ölhusen.
Varszawaupproret 1944 planerades med förhoppningen att de sovjetiska styrkorna, som hade anlänt under sin offensiv och väntade på andra sidan floden Vistula i full styrka, skulle hjälpa till i slaget om Warszawa. Sovjet svek dock polackerna, stoppade deras framryckning vid Vistula och stämplade upprorsmännen som brottslingar i radiosändningar.
I början av 1945, i Vistula-Oder-offensiven, korsade Röda armén Vistula och drev den tyska Wehrmacht tillbaka förbi floden Oder i Tyskland.