Viskositet, en vätskas (vätska eller gas) motstånd mot en formförändring eller mot att angränsande delar rör sig i förhållande till varandra. Viskositet betecknar motstånd mot flödet. Viskositetens reciprok kallas fluiditet, ett mått på hur lätt flödet är. Melass har till exempel en större viskositet än vatten. Eftersom en del av en vätska som tvingas röra sig i viss utsträckning tar med sig intilliggande delar, kan viskositeten betraktas som inre friktion mellan molekylerna; sådan friktion motverkar utvecklingen av hastighetsskillnader inom en vätska. Viskositeten är en viktig faktor när det gäller att bestämma de krafter som måste övervinnas när vätskor används för smörjning och transporteras i rörledningar. Den styr vätskeflödet i sådana processer som sprutning, formsprutning och ytbeläggning.
För många vätskor är den tangentiella spänningen, eller skjuvspänningen, som orsakar flödet, direkt proportionell mot den skjuvdeformation, eller deformationshastighet, som uppstår. Med andra ord är skjuvspänningen dividerad med skjuvdeformationen konstant för en given vätska vid en fast temperatur. Denna konstant kallas dynamisk eller absolut viskositet och ofta helt enkelt viskositet. Vätskor som beter sig på detta sätt kallas newtonska vätskor för att hedra Sir Isaac Newton, som först formulerade denna matematiska beskrivning av viskositet.
Dimensionerna för dynamisk viskositet är kraft × tid ÷ area. Enheten för viskositet är följaktligen newton-sekund per kvadratmeter, vilket vanligtvis uttrycks som pascal-sekund i SI-enheter.
Viskositeten hos vätskor minskar snabbt med ökad temperatur, och viskositeten hos gaser ökar med ökad temperatur. Vid uppvärmning flyter vätskor således lättare, medan gaser flyter trögare. Till exempel är viskositeten hos vatten vid 27 °C (81 °F) och vid 77 °C (171 °F) 0,85 × 10-3 respektive 0,36 × 10-3 pascalsekund, men viskositeten hos luft vid samma temperaturer är 1,85 × 10-5 respektive 2,08 × 10-5 pascalsekund.
För vissa tillämpningar är den kinematiska viskositeten mer användbar än den absoluta, eller dynamiska, viskositeten. Kinematisk viskositet är den absoluta viskositeten hos en vätska dividerad med dess massdensitet. (Massdensitet är massan av ett ämne dividerad med dess volym.) Dimensionerna för kinematisk viskositet är area dividerad med tid; de lämpliga enheterna är meter i kvadrat per sekund. Enheten för kinematisk viskositet i CGS-systemet (centimeter-gram-sekund), som kallas stokes i Storbritannien och stoke i USA, är uppkallad efter den brittiske fysikern Sir George Gabriel Stokes. Stoke definieras som en centimeter i kvadrat per sekund.