Vindstorm

Vindstorm, en vind som är tillräckligt stark för att orsaka åtminstone lätta skador på träd och byggnader och som kan åtföljas av nederbörd eller inte. Vindhastigheterna under en vindstorm överstiger vanligtvis 55 km (34 miles) per timme. Vindskador kan orsakas av vindbyar (korta utbrott av höghastighetsvindar) eller längre perioder av starkare ihållande vindar. Även om tornados och tropiska cykloner också orsakar vindskador brukar de klassificeras separat.

Vindstormar kan bara pågå i några minuter när de orsakas av nedfall från åskväder, eller de kan pågå i timmar (och till och med flera dagar) när de är resultatet av storskaliga vädersystem. En vindstorm som rör sig i en rak linje och som orsakas av vindpustfronten (gränsen mellan nedåtgående kall luft och varm luft vid ytan) från ett annalkande åskväder kallas för en derecho. Gustavus Hinrichs, fysikprofessor vid University of Iowa och grundare av Iowa Weather Service, använde termen derecho – ett spanskt ord som betyder ”rakt” eller ”rätt” – för vindar i rak linje 1888. Derechos kan orsaka omfattande skador och förödelse i landskapet. Till exempel kan vindarna från en derecho som inträffar i norra Minnesota, USA, den 4 juli 1999, nådde toppar på eller nära 160 km (100 miles) i timmen och blåste ner tiotals miljoner träd.

Långvariga vindstormar har två huvudsakliga orsaker: (1) stora skillnader i atmosfärstryck över en region och (2) starka jetströmvindar ovanför. Horisontella tryckskillnader kan accelerera ytvindarna avsevärt när luften rör sig från en region med högre atmosfäriskt tryck till en region med lägre atmosfäriskt tryck. Dessutom kan den vertikala turbulenta blandningen av starkare jetströmsvindar i luften ge upphov till kraftiga vindbyar på marknivå.

Intensiva vinterstormar är ofta orsaken till långvariga vindstormar. Sådana vinterlågtryckssystem har stora horisontella tryckskillnader och åtföljs alltid av starka jetströmvindar i luften. I nordöstra USA kallas vindstormar som uppstår som särskilt starka lågtryckssystem och som rör sig norrut längs Atlantkusten för ”nor’easters”

Kallfronter i samband med sådana intensiva lågtryckssystem kan ge upphov till vindstormar både när de passerar och under en period efteråt när kallare luft strömmar över dem. En sådan rörelse av kall luft i luften är särskilt effektiv när det gäller att orsaka en nedåtgående blandning av jetströmsvindar. Vindstormar skapar dammstormar och sandstormar i torra och halvtorra områden. I Nordafrika kallas dessa kalla frontala vindstormar ofta för haboobs.

Blizzardförhållanden kan uppstå när vindstormarna passerar över snötäckt mark. U.S. National Weather Service utfärdar snöstormvarningar när ihållande vindar eller frekventa vindbyar beräknas vara 56 km (35 miles) i timmen eller mer i minst tre timmar med tillräckligt mycket snö som blåser för att minska sikten till mindre än 400 meter (1 300 fot). Denna typ av vindstorm ger också upphov till farliga vindkänslor. En vindhastighet på 55 km i timmen med en lufttemperatur på -6,5 °C (20,3 °F) ger t.ex. en förlust av kroppsvärme som motsvarar den som uppstår vid lugna vindar med en lufttemperatur på -29 °C (-20,2 °F). När kallfronter passerar över berg, accelererar den kalla luften ännu mer när den rör sig nedåt. Nedåtgående vindar kallas fallvindar eller katabatiska vindar. Vindstormar av denna typ kallas boras eller downslope windstorms.

Varm luft som strömmar polärt öster om intensiva lågtryckssystem kan också ge upphov till vindstormar. I Nordafrika och på Arabiska halvön kan en sådan vindstorm, kallad khamsin, transportera stora mängder damm och sand norrut. När vindarna blåser över bergen värms den varma luften upp ytterligare genom kompression när den rör sig mot lägre höjder. En stark, varm vindstorm kallas chinook i nordvästra USA och sydvästra Kanada, foehn i de europeiska Alperna och zonda i Andesbergen i Argentina. År 1972 gav en chinook i Boulder, Colo, USA, upphov till en vindstöt som kortvarigt nådde 215 km i timmen och orsakade omfattande skador. Platser som gränsar till stora bergsbarriärer på de mellersta och högre breddgraderna är särskilt sårbara för vindstormar i nedåtgående riktning. På lägre latituder förekommer normalt inte dessa intensiva lågtryckssystem och de tillhörande vindeffekterna av en stark jetström.