Vindkraft ökar i Illinois och Indiana trots utmaningar

Bara två stater lade till mer vindkraftskapacitet än Illinois under 2019, medan Indiana såg tillväxt trots brist på incitament.

Illinois och Indiana såg båda betydande ökningar av vindkraft under 2019, enligt den nyligen publicerade årsrapporten från American Wind Energy Association.

Vinsterna i båda staterna visar på potentialen för ökad vindkraft, oavsett om en stat har robusta incitament för förnybar energi, som Illinois, eller inte, som Indiana.

I båda staterna kom framstegen trots fickor av högljutt motstånd mot vindkraft. Och i båda delstaterna säger markägare på landsbygden, folkvalda och andra invånare att de i allt högre grad ser fördelarna med vindkraft, med utbetalningar till kontantlösa jordbrukare, infrastrukturförbättringar och skatteintäkter för skolor.

Illinois lade till den tredje största nya vindkraftskapaciteten i landet under 2019, med 541 MW, efter Texas (nästan 4 000 MW) och Iowa (1 739 MW) och strax före South Dakota, som ökade sin vindkraftskapacitet med 50 % sedan 2018. Illinois blev också den sjätte delstaten att överskrida 5 000 MW total vindkraftskapacitet och anslöt sig till Texas, Iowa, Oklahoma, Kansas och Kalifornien i kapacitetsordning.

Vindkraft utgör nu 7,6 % av Illinois elproduktion, enligt rapporten – ”inte en iögonfallande siffra som de 40 % som man ser i Kansas eller Iowa, men en ansenlig procent”, säger John Hensley, vice vd för forskning och analys vid American Wind Energy Association, eller AWEA.

Kärnkraft står för huvuddelen av den el som produceras i Illinois, följt av kol och naturgas.

Indiana – som får den största delen av sin el från kol – ligger på 12:e plats i hela landet när det gäller installerad vindkraftskapacitet, med 2 317 MW, enligt AWEA. Det hade inga nya projekt som kom igång under 2019, men det hade den sjunde största proportionella ökningen av vindkraftsproduktion i hela landet, en ökning med 14 % från 2018.

Rapporten konstaterar att Indiana har mer än 1 400 MW vindkraft under uppbyggnad eller i avancerad utveckling. Och ”med en robust vindrelaterad tillverkningsbas gör Indiana anspråk på femte plats när det gäller sysselsättning inom vindkraft”, säger AWEA, som kommer att hålla sin konferens 2021 i Indianapolis på Cleanpower, en ny utställningshubb för förnybar energi i stor skala.

Lokalisering, incitament med mera

Hensley noterade att Illinois är väl positionerat för vindkraftstillväxt av flera anledningar, bland annat att både PJM:s och MISO:s elmarknader täcker delstaten.

”Illinois ligger precis i skärningspunkten mellan dessa marknader”, sade han. ”Projekt i nordvästra och centrala Illinois i PJM:s fotavtryck levererar el till den marknaden” i stater längre österut, vilket hjälper dem att uppfylla sina egna mål för förnybar energi.

”Illinois är välsignad med en ganska bra vindresurs – det hjälper att ha starka vindar som blåser över staten”, fortsatte han. ”Och Illinois är en mycket tätbefolkad stat med stora belastningscentra som Chicagoregionen där man kan bygga nära belastningen.”

Den förnybara portföljstandarden i delstaten, ”trots vissa av dess brister och problem, har varit en viktig drivkraft för vindkraft i delstaten.”

I Illinois rättade 2017 års Future Energy Jobs Act till en brist i finansieringsformeln för den förnybara standarden, som i stort sett hade stoppat vindkraftsutvecklingen. Lagen från 2017 kräver 25 % förnybar energi senast 2025, inklusive 1 400 MW ny vindkraft. Delstaten är inte alls på väg att nå sitt övergripande mål för förnybar energi, delvis på grund av en finansieringsflaskhals i programmet för distribuerad solel som skapades genom Future Energy Jobs Act och som hotar att stoppa utvecklingen om inte ny lagstiftning antas.

Illinois verkar dock vara på väg att nå sina mål för vindkraft.

Det finns för närvarande omkring 30 vindkraftsprojekt under uppbyggnad eller föreslagna i Illinois, utvecklade av företag som Invenergy, Orion, Pattern och Apex.

I Indiana, där det har funnits lite politiskt stöd för ren energi, kräver en frivillig standard för förnybar energi endast 10 % förnybar energi fram till 2025.

Grupper som Hoosiers for Renewables hoppas kunna kompensera bristen på ett statligt mandat genom att bygga upp ett folkligt stöd och marknadsintresse för förnybar energi. På gruppens webbplats finns en petition till de folkvalda och korta videor som visar hur vindkraft har hjälpt landsbygdssamhällen, bland annat genom att finansiera installation av bredbandsinternet och lokala skolor.

Flera fördelar

Förra året betalade vindkraftverken 10,9 miljarder dollar i skatt i Illinois, enligt AWEA-rapporten, och 37 miljoner dollar till jordbrukare och andra markägare som är värd för delstatens nästan 3 000 turbiner.

Dave Sinn har två turbiner på sin gård i centrala Illinois som en del av EDP Renewables vindkraftpark Rail Splitter. Han bedriver också jordbruk på arrenderad mark där det finns turbiner. ”Vi har verkligen varit välsignade” med vindkraft, sade Sinn. ”Vi får ut mycket mer av vindkraftverken än vad vi skulle få ut av att odla majs och sojabönor.”

Sinn tillade att han lätt kan odla runt turbinerna och att företaget är skyldigt att ta bort cementet och infrastrukturen och återställa marken när turbinerna tas ur bruk.

”Det hjälper till att betala fastighetsskatterna, det hjälper till att betala räkningarna”, sade han. ”Med tanke på hur ekonomin ser ut just nu känner jag att de är en tillgång, en garanterad lönecheck.”

Det finns 34 företag i vindkraftsleverantörskedjan i Illinois och vindkraftsindustrin sysselsatte över 8 000 personer i hela delstaten förra året, enligt AWEA. Dane Simpson, chef för Great Plains Laborers Employers Cooperation Education Trust med fackförbundet LiUNA, sade att vindkraftsindustrin har varit en välsignelse. LiUNA-medlemmar gjuter betong till vindkraftverkens piedestaler, gör de vägförbättringar som behövs för transporten av vindkraftverken och rengör vindkraftverken innan de sätts i drift.

”När vindkraftverk kommer till ett landsbygdssamhälle erbjuder de inte bara ett alternativ till ren energi, utan de tillhandahåller också infrastruktur”, sade Simpson. ”Många broar i områden med vindkraftverk uppgraderas, vägar breddas och beläggs på nytt. Vindkraftverkens piedestaler i sig är så stora och tunga att de måste bygga vägarna enligt nya standarder, dessa olje- och flisvägar är inte lämpliga för den typen av viktbelastning.”

Investeringen i väginfrastruktur är särskilt viktig med tanke på annan utveckling i ekonomin, sade han.

”Eftersom många projekt är knutna till motorbränsleskatten och folk inte kör bil nu, och priset på olja och gas är billigt, har din procentuella andel av skatten och intäkterna från dessa flöden minskat. Så vi är definitivt glada att höra att Illinois vindkraftsportfölj ökar. Vi är starkt involverade i arbetet med utvecklare och stadsfullmäktige för att se till att dessa projekt förverkligas.”

Steve Eberly, en lantbrukare från Indiana och mångårig landstingsrepresentant, är verkställande direktör för Hoosiers for Renewables. Det finns inga vindkraftverk på hans familjejordbruk på 200 hektar, till hans förtret, men han har sett vad betalningarna från vindkraftverken har gjort för granngårdarna och för infrastrukturen och skattebasen. Som kommunalråd i Warren County hjälpte han till med att få till stånd vindkraftsparken Jordan Creek som tog första spadtaget i våras. En vindkraftspark hade planerats av olika utvecklare på den platsen sedan 2008, men förverkligades slutligen av NextEra Energy, som planerar för upp till 400 MW i Warren County och angränsande Benton County.

”Med så få människor som vi inte har någon större sysselsättningsbas såg förnybara energikällor ut som något vi borde titta på”, säger Eberly, vars county har cirka 8 200 invånare.

Han noterade att det ”fortfarande finns en mycket passionerad och högljudd grupp människor” som motsätter sig vindkraftparken, även en ”spärr av negativitet”.

”Men det handlar om fakta”, sade han. ”Och fakta är att det är rent och att det kommer att hjälpa oss att hålla våra småstäder vid liv.”

Marknader och elinköpsavtal

Texas, Kansas och Illinois var de enda delstaterna där ny vindkraft byggdes för att säljas på den öppna marknaden 2019, enligt AWEA-rapporten; de flesta nya vindkraftsparkerna byggdes av allmännyttiga företag eller med långvariga elinköpsavtal på plats.

”Det faktum att vi ser handelsaktivitet i delstaten är ett bevis på att man inte bara behöver förlita sig på ett vertikalt integrerat allmännyttigt företag och energiköpsavtal och bilaterala kontrakt för att få igång de här projekten”, sade Hensley.

”Man kan också förlita sig på grossistmarknaden och de säkringsprodukter som har blivit mer tillgängliga under åren för att hitta ett lämpligt sätt att sälja elen till marknaden. Det ökar antalet alternativ som är tillgängliga för vindkraftsutvecklare. Handelsmarknaderna och kvasi-handelsmarknaderna fortsätter fortfarande att växa. De flesta företag föredrar fortfarande att ingå någon typ av långsiktigt PPA för att sälja sin el, och det fortsätter att vara fallet i Illinois också, men man ser också nyare, innovativa finansiella produkter som utvecklas.”

Indiana kunde skryta med årets största elinköpsavtal i hela landet, med Northern Indiana Public Service Company som tecknade kontrakt för sammanlagt 700 MW vindkraft från Indiana, enligt AWEA. Nätverk som NIPSCO stod för majoriteten av avtalen om köp av vindkraft i landet, men även företag som Walmart och AT&T tecknade stora avtal.

Transmission avgörande

Rapporten konstaterar att fler högspänningsöverföringsledningar som byggs mellan ”vindbältet” i mellanvästern och sydost skulle göra det möjligt för fler allmännyttiga företag där att köpa vindkraft till sina kunder.

”Ett av de största bindande hindren är bristen på överföringsinfrastruktur”, sade Hensley. ”För flera år sedan var MISO mycket framåtblickande och satte ihop projekt som fokuserade på stor infrastruktur som verkligen skulle kunna öppna upp vindkraftsresurser på hela marknaden. Dessa projekt är till största delen fulltecknade nu, och några är i slutfasen av byggandet eller i tillståndsprocessen. Men även med dessa tillägg har vi redan kapacitetsproblem på många av dessa linjer. Det som behövs är ytterligare en omgång av den intraregionala överföringsplaneringen.”

Han sade att experter har undersökt om kortare, billigare överföringsledningar skulle kunna hjälpa till att ansluta vindkraftverk till närliggande marknader, men att de har funnit relativt få möjligheter till sådana mindre lösningar.

”Systemet har blivit så begränsat att det som i grund och botten behövs är de här stora ledningarna som skär genom hela marknaden”, sade han.

Pandemin och det sätt som regeringen och finansiärer reagerar på den kommer också att påverka vindkraftsindustrins framtid på kort sikt. Vindkraftsförespråkare ber om en förlängning av ”safe harbor”-bestämmelsen i Production Tax Credit, så att projekt som kvalificerade sig för krediten 2016 och 2017 har ytterligare ett år på sig att gå i drift innan de förlorar krediten.

”Vi försöker också se till att finansmarknaderna fortsätter att fungera när det gäller vindkraft”, sade Hensley, bland annat genom att vindkraftsprojekt ”kopplas ihop med en partner för skattemässigt eget kapital för att tjäna pengar på värdet av skattekrediterna. I och med recessionen efter pandemin finns det en oro för att utbudet av skattemässigt eget kapital kan bli allvarligt hämmat. I så fall letar vi efter ett mer direkt sätt att tjäna pengar på skattelättnader”, bland annat genom att be IRS att betala ut incitamenten i form av kontanter i stället för skattelättnader.

Solkraftsindustrin ber på samma sätt om en förlängning av safe harbor-perioden och kontantutbetalningar för investeringsskatteavdraget.

Eberly sade att han hoppas att vindkraften fortsätter att blomstra i Indiana och att den utgör en livlina i tider som bara blir svårare.

”När jag går till kaféet är det mest de gamla lantbrukarna, det finns inte många unga lantbrukare”, sade han. ”Det finns en anledning till det, krisen inom jordbruket. Man måste marknadsföra det man har, och det vi har är en stor möjlighet, inte bara i vårt projekt utan i hela staten.”