Dessa kemikalier släpps ut i atmosfären på naturlig väg, men före industrialiseringen, fabrikerna och beroendet av kolväten (kol, bensin, råolja osv.) var surt regn en sällsynt företeelse. Under de senaste årtiondena har surt regn blivit en allt vanligare företeelse.
Wikipedia har en bra allmän sammanfattning av hur dessa kemikalier rör sig:
Courtesy of: (Public Domain)
Svavelsyra (#H_2SO_4#)
Svavelsyra bildas från svaveldioxid (#SO_2#). Detta sker naturligt genom vulkanutbrott (eller utsläpp av vulkaniska gaser). Människor bidrar till utsläpp av #SO_2# genom förbränning av fossila bränslen. Den ursprungliga ekvationen ser ut så här:
#SO_2 + OH* -> HOSO_2*#
#HOSO_2# är en intermediär, så den bryts omedelbart ned när den utsätts för syre och bildar en hydroperoxylmolekyl/radikal (#HO_2*#) och en svaveltrioxidmolekyl (#SO_3#):
#HOSO_2* + O_2 -> HO_2* + SO_3#
#SO_3# är en annan intermediär och bryts omedelbart ner till en svavelsyramolekyl (#H_2SO_4#) när vatten (#H_2O#) är närvarande:
#SO_3 (g) + H_2O (l) -> H_2SO_4 (aq)#
Voila! Svavelsyra!
Nitronsyra (#HNO_3#)
Nitronsyra bildas genom blandning av kvävedioxid (#NO_2#) och en hydroxidjon (#OH*#) i atmosfären. Naturligtvis kommer #NO_2# från elektriska urladdningar som t.ex. blixtnedslag. Människor ökar #NO_2#-nivåerna genom förbränning av bensin och olja (vanligtvis från fordon). Den kemiska ekvationen ser ut så här:
#NO_2 + HO* -> HNO_3#
Kolsyra