Larry E. Robinson, Ph.D. och Stuart Reeves, Ph.D., ARCS, Scientific Affairs
Introduktion
Immunförsvaret är en viktig del av människans hälsa och definieras som ”det kroppsliga system som skyddar kroppen från främmande ämnen, celler och vävnader…”. När immunförsvaret är ur balans misslyckas det inte bara med att skydda kroppen utan kan till och med angripa den genom att missta ”egna” celler för invaderande patogener, vilket resulterar i försvagande autoimmuna sjukdomar som lupus och reumatoid artrit. Allergier kan uppstå när immunförsvaret misstar en ofarlig partikel (t.ex. pollen) för en invaderande parasit. Dessutom kan år av kronisk inflammation på låg nivå, en annan indikator på ett immunförsvar i obalans, bidra till sjukdomar som cancer och hjärt- och kärlsjukdomar. Immunförsvaret är också mycket känsligt för stress i det normala livet; resor, personliga problem, ansträngande träning och ändrade kostvanor kan alla orsaka obalans i immunförsvaret och påverka den allmänna hälsan.
I allmänhet beskrivs immunförsvaret som bestående av två delar: det medfödda och det adaptiva immunförsvaret. Det medfödda systemet är det mer primitiva (ur ett evolutionärt perspektiv är det dock ganska komplext och sofistikerat) och mindre specifikt. Det är kroppens första försvarslinje mot främmande ämnen som kan leda till sjukdom.
Det adaptiva systemet, som endast finns hos ryggradsdjur, är ett mycket mer specifikt, fördröjt svar och kräver åtgärder från det medfödda systemet för att initieras. Även om de betraktas som separata system interagerar de båda systemen med varandra på kritiska och komplexa sätt. En rudimentär förståelse av båda reaktionerna hjälper till att förklara och ytterligare styrka vikten av immunbalans.
Innate Immune Responses
Det medfödda systemet består av många delar. Det omfattar fysiska barriärer mot infektioner, till exempel huden och slemhinnorna. Dessutom finns det kemiska barriärer, t.ex. sura miljöer som dödar celler eller förhindrar deras tillväxt, och enzymer, som lysozym som finns i tårar, som förstör bakterieceller. Komplementsystemet, som är en grupp serumproteiner, är också en viktig del av den medfödda immuniteten som kan döda patogener direkt (lysis) eller markera dem (opsonisering) för senare förstörelse (fagocytos) av vissa immunceller. Dessa immunceller, som kallas fagocyter, är också en integrerad del av det medfödda svaret som verkar genom att internalisera och döda patogener. Viktigt är att samma celler också kan producera kemiska signalproteiner som kallas cytokiner och kemokiner och som har viktiga effekter på både det medfödda och det adaptiva systemet.
Naturliga mördarceller (NK) är en annan viktig del av det medfödda systemet. Dessa celler kan effektivt angripa och döda virusinfekterade celler samt tumörceller. Det medfödda systemets samlade reaktion ger upphov till inflammation på infektionsstället. Detta är ett exempel på ”bra” inflammation, som främjar aktiveringen av fagocyter och NK-celler (vilket ökar deras förmåga att döda patogener) och transporterar dem till infektionsplatsen. Det medfödda systemet är mycket mer omfattande och komplicerat än vad som beskrivs, men ovanstående ger en indikation på hur det medfödda systemet fungerar.
Adaptiva immunreaktioner
Den adaptiva reaktionen är en fördröjd reaktion och är beroende av det medfödda systemet för aktivering. Även om det till en början är ett fördröjt svar har det adaptiva systemet ett minne, och andra gången kroppen utsätts för samma patogen är svaret nästan omedelbart. De viktigaste cellerna i det adaptiva svaret är T-lymfocyter och B-lymfocyter. De flesta T-celler är antingen cytotoxiska T-lymfocyter (CTL) eller T-hjälparceller (TH-celler). CTL:er kan känna igen virusinfekterade celler och döda dem. TH-celler tjänar till att aktivera andra celler i immunsystemet genom att producera cytokiner. Dessa kan bidra till att främja ett inflammatoriskt svar (stödja den medfödda immuniteten) och kan också stödja ett adaptivt svar genom aktivering av B-celler.
Det bör noteras att det finns olika undergrupper av TH-celler, deras klassificering är beroende av vilka typer av cytokiner som utsöndras. Viktiga undergrupper är TH1-celler, TH2-celler och TREG-celler. När TH1-celler dominerar kan kroppen till exempel bättre försvara sig mot bakterier och virus, och när TH2-celler dominerar kan cellerna bättre försvara sig mot parasit- och slemhinneinfektioner. Ett välbalanserat immunförsvar kommer att känna igen och ge rätt svar på en immunutmaning.
B-celler producerar antikroppar (immunoglobuliner). Dessa är proteiner som är mycket specifika för en viss antigen (en molekyl eller del av en molekyl). När antikroppen binder antigenet på en patogen kan patogenet förstöras. För att bli effektiva måste T- och B-celler först interagera med det specifika antigenet. Det finns flera typer av antikroppar som uttrycks av B-celler. Vilken typ av antikropp som produceras påverkas av cytokiner.
Immunbalans
Ett underaktivt eller försvagat immunförsvar utsätter kroppen för ökad känslighet för infektioner och sjukdomar. Många saker kan försvaga immunförsvaret, bland annat vanlig vardaglig fysisk eller känslomässig stress (Segerstrom och Miller, 2004). Sekundära bakterieinfektioner är möjliga vid förkylningar av viralt ursprung eftersom immunförsvaret kan äventyras av vissa virus. Biologiska agenser kan skada immunförsvaret genom att döda T-hjälparceller (även kallade CD4-celler). UV-ljus kan undertrycka immunförsvaret, vilket leder till ökad känslighet för cancer (Moodycliffe et al., 2000).
Det finns en mängd läkemedel och nutraceuticals som utvecklats och säljs som immunstärkande medel. Man anser allmänt att immunförsvaret inte bör förbli i ett konstant tillstånd av stimulering som skulle uppstå vid långvarig, daglig användning. När Percival och Milner diskuterade behovet av att ”uppnå immunobalans”, konstaterade de i en nyligen publicerad artikel följande: ”Genom att sänka cancerrisken med hjälp av överdriven användning av tillskott kan det få dåliga konsekvenser. Det är alltså tänkbart att cancerrisken kan minskas, men att risken för andra sjukdomar kan öka; till exempel kan överdrivet stimulerade T-celler förstärka den patologi som är förknippad med inflammatorisk tarmsjukdom” (Percival och Milner, 2005). Logiskt sett kan denna oro utsträckas till personer som lider av allergier, autoimmuna och andra inflammatoriska tillstånd.
Den andra sidan av immunbalansekvationen är ett överaktivt eller överreagerande immunförsvar. Personer som lider av autoimmuna sjukdomar, inflammatoriska sjukdomar och allergier kan ha nytta av att undertrycka sitt överaktiva immunförsvar. Ett dysfunktionellt (överaktivt) immunsystem kan leda till allergier genom att det misstar ofarliga miljösubstanser som pollen för en angripande parasit. I detta fall kan ett stimulerat TH2-svar leda till att B-cellerna ökar produktionen av antikroppar (IgE) och orsakar en allergisk reaktion genom att interagera med mastceller, basofiler och eosinofiler, som i sin tur frisätter histamin som orsakar den allergiska reaktionen (och behovet av receptfria antihistaminpreparat).
Varför skulle immunförsvaret bli överaktivt och orsaka allergier? En allmänt accepterad teori kallas ”hygienhypotesen”. I grund och botten säger denna att människor som växer upp i dagens rena miljö inte utsätts för mikroorganismer som de gjorde för flera decennier sedan (och fortfarande gör det i länder i tredje världen, där allergier är mycket mer sällsynta). Därför har deras immunsystem inte tränats ordentligt, vilket gör att de kan bli olämpligt stimulerade som vuxna. Som det anges i en nyligen publicerad artikel: ”Induktionen av ett robust antiinflammatoriskt regleringsnätverk genom ihållande immunutmaning erbjuder en förenande förklaring till det observerade omvända sambandet mellan många infektioner och allergiska störningar” (Yazdanbakhsh et al., 2002).
Väldigt mycket värre är att ett dysfunktionellt immunförsvar kan känna igen ”egna” celler som främmande celler och initiera en attack. Detta skulle resultera i en autoimmun sjukdom. Autoimmuna sjukdomar, som ibland kallas inflammatoriska sjukdomar, orsakas också av ett överaktivt immunförsvar som är ur balans. När immunsystemet till exempel angriper kroppens leder blir resultatet reumatoid artrit (RA). Immunosuppressiva läkemedel är standardbehandlingar för RA, men kan ge oönskade biverkningar. Antiinflammatoriska steroider ordineras ofta för att behandla sjukdomar som astma, artrit och psoriasis.
Tyvärr är det känt att långvarig användning av kortikosteroider ger komplikationer som grå starr, viktökning, ökat kolesterol och sköra ben. Även svåra allergier kan kräva långtidsbehandling med intranasala kortikosteroider, även om de potentiella komplikationerna och deras allvarlighetsgrad inte är lika betydande.
Det finns därför ett behov av att balansera immunförsvaret; inte att förstärka eller undertrycka det. Naturliga produkter har en chans att upprätthålla balansen hos friska individer. Tyvärr fokuserar påståenden och forskning för nästan alla naturprodukter endast på att stärka immunförsvaret.
Den helt naturliga produkten EpiCor, tillverkad av Embria Health Sciences, LLC, har kliniskt visats balansera immunförsvaret. Flera publicerade studier visar EpiCors förmåga att hjälpa till att hålla ett friskt immunförsvar i balans. I två randomiserade, dubbelblinda, placebokontrollerade kliniska studier på människor minskade EpiCor förekomsten och varaktigheten av förkylnings- och influensasymtom (Moyad et al., 2008 och Moyad et al., 2010). För att visa balansen visade samma produkt i en efterföljande randomiserad dubbelblindad placebokontrollerad studie att den också minskade vissa symtom i samband med säsongsrelaterade allergier (Moyad et al., 2009). Slutligen visades EpiCor minska inflammation i två väletablerade djurmodeller (Evans et al, 2012). Eftersom EpiCor har visat sig både stödja immunförsvaret och minska olämpliga immunsvar (inklusive överdriven inflammation) kan det därför sägas vara en sann immunbalanserande produkt.
Sammanfattningsvis är det viktigt att hålla immunförsvaret i balans för att bibehålla hälsan. Immunförsvaret är mycket komplext och man bör se till att det hålls i balans. Helst bör man leda en hälsosam livsstil. Målet bör vara en kost som är rik på grönsaker, frukt och fullkorn, samtidigt som den är låg på rött kött och bearbetade livsmedel. Detta bör kombineras med regelbunden motion, minskad stress och för dem som inte har en optimal kost, näringstillskott inklusive multivitamin och EpiCor.
Moodycliffe, A.M., Nghiem, D., Clydesdale, G., and Ullrich, S.E. (2000), Immune suppression and skin cancer development: Regulation by NKT cells, nature immunology, v. 1, s. 521-525
Percival, S.S. and Milner, J.A. (2005), Opportunities for research in immunonutrition, Journal of Nutrition, v. 135, s. 2921S-2923S
Segerstrom, S.C. and Miller, G.E. (2004), Psychological stress and the human immune system: A meta-analytic study of 30 years of inquiry, Psychological Bulletin , v. 130, n. 4, s. 601-630
Yazdanbakhsh, M., Kremsner, P.G., and van Ree, R. (2002), Allergy, parasites, and the hygiene hypothesis, Science, v. 296, n. 5567, s. 490-494
Moyad, M.A., Robinson, L.E., Kittelsrud, J.M., Reeves, S.G., Weaver, S.E., Guzman, A.I. och Bubak, M.E. (2009), Immunogenic yeast-based fermentation product reduces allergic rhinitis-induced nasal congestion: A randomized, double-blind, placebo-controlled trial, Advances in Therapy, v. 26, s. 795-804
Moyad, M.A., Robinson, L.E., Zawada, Jr. E.T., Kittelsrud, J.M., Chen, D.G., Reeves, S.G., and Weaver, S.E., Effects of a modified yeast supplement on cold/flu symptoms, (2008), Journal of Urologic Nursing, v. 28, p. 50-55
Moyad, M.A., Robinson, L.E., Zawada, Jr, E.T., Kittelsrud, J.M., Chen, D.G., Reeves, S.G. and Weaver, S.E. (2010), Immunogenic yeast-based fermentate for cold/flu-like symptoms in non-vaccinated individuals, Journal of Alternative and Complementary Medicine, v. 16, p. 213-218
Evans, M., Reeves, S.G. and Robinson, L.E. (2012) A dried yeast fermentate prevents and reduces inflammation in two separate experimental immune models, Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, v. 2012 , Article ID 973041
.