Del ett
”Inga höjder, inga dalar, det måste vara Bose.” Och så går historien i den wubbulösa världen av high-end audio. Förutom att använda en grön sharpie för att få bättre CD-ljud, eller den där killen som ringer upp dig i telefon och osmotiskt får ditt system att låta bättre, finns det idag ingen större myt inom audio än den om Bose 901-högtalarna. Precis som Bigfoot, har du ens sett ett par Bose 901-högtalare eller, ännu bättre, hört dem?
På senare tid har jag haft flera positiva möten med Bose-produkter. Min Fiat 500 Sport har ett Bose-ljudsystem, och ja, det har en beundransvärd basförlängning (så där!) och en bred stereobild från förarsätet. Jag upplevde också Bose på en resa hem från Spanien nyligen, då jag provade det nya Burmester-ljudsystemet i den senaste Porsche 911 Cabriolet, och Porsche var vänliga nog att flyga mig hem i första klass. Den sistnämnda upplevelsen kom med ett par Bose Noise Canceling-hörlurar (en annan produkt som jag aldrig använt, men som jag hört mycket skvaller om). Jag måste säga att den brusreducerande effekten fungerar otroligt bra; de första sex avsnitten av ”Californication – säsong 5” flög förbi.
Telefonerna hävdade att de hade en hyfsad ljudkvalitet och jämfört med den lilla bit av ultimat trovärdighet som de gav upp till mina IEM:s för 600 dollar, var de värda den brusreducerande effekten. Jag funderar på att investera i ett par före min nästa Europaresa. Så det är två saker som talar för Bose.
Då TONEAudio för närvarande kör en tävling för att identifiera de största audiofila myterna, började jag fundera: Hur låter Bose 901 egentligen? Mitt senaste minne av högtalarna går tillbaka till en jazzklubb i min hemstad Milwaukee där högtalarna faktiskt var installerade i taket med sina piedestalfötter och drevs av en Marantz 4300 quad-receiver. En annan lokal i området hade sina takmonterade 901 högtalare som drevs av en stor stapel McIntosh-utrustning. Båda systemen var trevliga. För att inte bli överträffad installerade en annan barägare Magnepan MGII från taket, som av en slump slutade med att förstöras av ett bråk som startades av Milwaukee Rugby Club efter en rejäl seger. Och så fortsätter det.
Double Standards
Bortsett från de goda minnena, om du frågar vilken audiofil som helst kommer de entydigt att berätta hur mycket Bose-högtalare suger, och ge dig en miljon skäl till varför de högtalare de äger är mycket, mycket bättre. Om du gräver tillräckligt djupt är chansen stor att åtminstone en av dessa åsiktsfulla personer äger antingen ett par Rogers LS3/5as som inte producerar mycket bas eller till och med ett par mindre Magnepans. Visst, jag älskar mina Maggie 1.7, men de producerar inte heller särskilt mycket bas och behöver verkligen mycket juice för att ge sin bästa prestanda. Och låt mig inte ens börja med Lowthers med en enda drivare. Jag har varit där och gjort det också.
Fråga nu, för att föra samtalet vidare, sådana expertaudiofiler om de faktiskt har hört ett par samtida 901:or. Tänker du på mytstörning? Jag också.
Denna artikel i flera delar kommer att vara en standardgranskning i den meningen att vi kommer att lyssna på Bose 901-högtalarna i några olika rum och använda ett brett spektrum av förstärkare – från en Pioneer SX-424 vintage-mottagare ända upp till en hel stapel Audio Research Reference-komponenter – precis som vi skulle göra med vilken annan högtalarutvärdering som helst.
Och konspirationsteoretiker, notera. Jag köpte ett slumpmässigt par 901 via webben till butikspris. Jag försökte först kontakta Bose för att se om vi kunde få ett recensionspar, men ingen på PR-avdelningen svarade på mitt samtal. Därför kommer det att finnas mindre historiska data som åtföljer recensionen, vilket är olyckligt, eftersom högtalaren nu är inne på sin sjätte iteration av utveckling och har förändrats något sedan introduktionen 1968.
Med tanke på att Bose är ett företag som omsätter 2 miljarder dollar per år är det tveksamt om någon annan tillverkare än kanske Vandersteen eller Magnepan har tillverkat större mängder av en och samma högtalarmodell. Om vi inte får ett telefonsamtal kommer detta att förbli en olöst fråga.
Service: Tvetydig till utmärkt
Ett snabbt samtal till Bose-butiken i det lokala köpcentret avslöjar att 901:orna ”inte är en vanlig lagervara”. Men säljaren gjorde sitt bästa för att byta ut mig mot en toppmodell av Wave Radio och berättade att ”ingen har stora högtalare i sina hem längre”. Han gav sig sedan till tåls. Om jag måste ha ett par 901 kan jag specialbeställa dem eller gå direkt till webbplatsen. Jag gör det sistnämnda, och ungefär 90 sekunder efter att ha kommit till hemsidan är ett par 901 i valnöt med piedestalfötter på väg. Sex dagar senare kommer 901:orna till min dörr, säkra och välbehållna.
Så långt, så bra. Högtalarna ser ut att vara i perfekt skick och deras passform och finish är utmärkt för 1 400 dollar. För tillfället får Bose ett A+. Därefter börjar lyssnandet. Kommer högtalarna att falla ner från sina piedestaler? Håll ögonen öppna för del två.
Del två
Inställning och installation
Mitt par 901:or har ställts upp på klassiskt vis på de häftiga, svarta metallsocklarna som påminner om något från Herman Miller-möbelkatalogen, cirka 1960. En Eames-loungestol och ett gammalt exemplar av Playboy är allt som krävs för att få den fullständiga Austin Powers-effekten. Groovy, baby!
Högtalarna väger 35 pund vardera och är lätta att hantera. För att använda dem med metallbaserna krävs dock träskruvar. Även om hålen är förborrade kommer du förmodligen inte att använda dem mer än ett par gånger utan att orsaka permanenta skador på högtalarbasen. Jag kan inte föreställa mig att ett så stort företag som Bose inte skulle kunna lägga till gängade insatser utan att höja kostnaden.
Bindningsstolparna tillåter alla typer av högtalarkabel. Men om du överväger att använda dina 901:or med någon form av uppgraderad kabel, fäst inte baserna permanent förrän du har gjort ett kabelåtagande. Jag använde Radio Shacks 16-gauge högtalarkabel för majoriteten av lyssningssessionerna.
Jag använde två system för att utvärdera högtalarna. Det första består av en gammal Pioneer SX-424 med en standard SL-1200 skivspelare/Grado Red-kassett och en tredje generationens iPod Classic, modifierad av Red Wine Audio. Det andra systemet består av Sooloos Music Server som matar Wadias nya avkodningsdator 121 till Unison Researchs vakuumrörsförstärkare S6. I slutet av sessionerna användes Pass Labs XA200.5 monoblock för att se hur högt 901:orna kunde spela.
Högtalarplacering
Som ett par Klipschorns lämpar sig Bose 901 för hörnplacering. Eftersom majoriteten av drivrutinerna är riktade bakåt är placeringen nyckeln till finjustering av avbildningsförmågan.
Placering av högtalarna närmare rummets hörn överdriver reflektionen och ger den överdrivna stereobild som kanske har bidragit till den populära felaktiga information som förknippas med Bose. Om du är van vid ljudet från traditionella boxhögtalare låter 901:orna, när de är tätt placerade i rummets hörn, mycket större än livet och har en överdriven ljudbild. De känns som resterna av en hallucinogen upplevelse. 901:s blygsamma storlek uppmuntrar till experiment, vilket visar sig vara lika framgångsrikt i mitt mindre vardagsrum på 11 x 17 fot som i mitt dedikerade rum på 16 x 25 fot.
Min favoritlyssningsposition med 901:orna verkar kontraintuitiv, även om den är mer traditionell i audiofil bemärkelse. Placerade ungefär åtta fot från varandra, åtta fot från en soffa och ungefär fem fot ut i lyssningsrummet verkade perfekt och lät ljudet från den främre drivrutinen förankra presentationen. Precis som alla panelhögtalare som jag har använt i rummet var 901:orna mycket mer intressanta på den långa väggen.
EQ-boxen och sanningens ögonblick
Då Bose 901 använder sig av nio fullrange-drivrutiner drar den nytta av en inline-equalizer för att få högtalarna att låta som de är avsedda. Traditionalister, innan ni ropar på skäll, tänk på populariteten av DSP-baserade högtalare nuförtiden. Bose uppnår en liknande, om än mindre sofistikerad och betydligt billigare effekt med en passiv EQ. I manualen står det att EQ:n kan användas med serie V 901, men tidigare modeller kräver den rätta lådan.
Om du använder en receiver måste EQ:n placeras i en band-monitorkrets, eller mellan förstärkare och förförstärkare om du har separater. Det medföljande paret med tre fot långa RCA-patchkablar sätter bollen i rullning. EQ:n har en knapp med två lägen: läge ett ger en plattare respons och läge två ger en lätt baskänsla, inte helt olikt loudness-knappen på en 70-talsmottagare. Slutligen finns det två skjutreglage för mid-bass och mid-treble, där den senare ger mest kontroll över den övergripande tonbalansen.
Lätt avrullade toppar och ganska solid bas
När de sätts upp som ett konventionellt par mindre monitoreringshögtalare ger 901:orna ett ljud som påminner mycket om de ursprungliga Magnepan MGII:orna. Lyckligtvis har ljudpackningsråttan och bidragsgivaren Jerold O’Brien fortfarande ett par MGII i nyskick som jag lyssnade på för att göra en direkt jämförelse. De har verkligen ett mjukare, mer avslappnat högfrekvenssvar, precis som 901:orna. Den nuvarande MMG som vi granskade har lite mer diskantförlängning än de ursprungliga MGII:erna, men kastar inte ut ett lika stort ljudfält. Och båda Magnepan-modellerna behöver massor av kraft för att komma igång.
Om 901:orna i halvnära fält ger en bred ljudbild kastar de också en utmärkt stereobild. En svit med Joni Mitchell-låtar från Court and Spark, Hissing of Summer Lawns och Don Juan’s Reckless Daughter fångar hennes röst på samma ungefärliga plats som den finns i mitt referenssystem. Provtagning av ett stort antal solosångare avslöjar betydelsen av reglaget för mid-treble. Om du trycker på för mycket för att öka ljusstyrkan i diskanten blir sången grynig – inte olikt när du justerar toe-in med en konventionell högtalare.
Tack vare den breda spridningen och den massiva ljudbilden utmärker sig 901:orna när de spelar live-inspelad musik. Ted Nugents ”My Love is Like a Tire Iron” från Intensities in Ten Cities motsvarar en imponerande upplevelse när den vevas upp till hjärnskadade nivåer. Nugents band är utspridda mellan och bortom högtalargränserna och minskar aldrig i intensitet när jag reser mig från soffan för att ta en öl till. De här högtalarna rockar.
De som ifrågasätter basen ska inte leta längre än till Stereophiles test-CD. 50hz-toner reproducerades stabilt, med mycket energi på 40hz-spåret, även om saker och ting sjönk ganska markant under 40hz. En snabb lyssning på en handfull bastunga spår från Pink Floyd, Genesis och Yello visade sig vara mycket övertygande och återigen mycket kraftfullare än ett antal små stativmonterade högtalare som jag är mycket bekant med.
Fördelar med en enda högtalarkonstruktion
Den i huvudsak crossoverlösa konstruktionen ger 901 en omisskännlig samstämmighet, modellens största styrka. Dess otroligt breda spridning kommer på en nära andra plats. Bose 901 låter bra var som helst i rummet, och det du kanske ger upp när det gäller ultrafokuserad lyssning i den söta punkten vinner du i massor när du har ett rum fullt av människor. De här kan mycket väl vara en av världens tre eller fyra bästa partyhögtalare. Återigen, kompromiss: Vill du ha ett par högtalare som du bara lyssnar på i din lyssningsstol för privata sessioner, eller lyssnar du mest i sekundärt läge när du hänger i huset och lagar mat och underhåller?
Ingen tvekan smyger sig en viss kornighet in i mellanbandet eftersom EQ-boxen inte är full av Mundorf-kondensatorer. Med det sagt, har du någonsin tagit en titt på växelriktningen på din valfria högtalare för 1 400 dollar? Det är ytterst få som har komponenter med bättre kvalitet.
Efter en omfattande lyssning tycker jag att Bose 901:orna är jävligt bra. De har vissa begränsningar, men har inte alla högtalare för 1 400 dollar det? Vilka högtalare för 10 000 dollar är perfekta? Jag har hört en handfull högtalare som kryssar i några fler audiofila rutor än 901:orna, men jag har hört många fler som låter mycket sämre. Hur mycket jag än hatar audiofila klichéer har ”underlåtenhetens synder” aldrig varit sannare än med dessa högtalare. De är så mjuka och musikaliska att det är svårt att flippa ut över de saknade detaljerna.
Och det är det område där 901:an brister: att återge detaljer och mikrodynamik på låg nivå. När keyboardet kommer in i första versen av Joni Mitchells ”Trouble Child” är det dämpat, liksom bongos i början av ”Jericho”. Återigen misstänker jag att information går förlorad i EQ:n och genom de vanliga kablarna. Vad 901:orna offrar här kompenserar de i större skala via förmågan att spela riktigt högt och utan ansträngning.
901:orna kryssar när de spelas på volymer långt bortom de volymer som skulle reducera minimonitorer till spillror. Att sätta upp Ace Frehleys ”Genghis Khan” från Anomaly på en nivå som når 100 db toppar visar sig vara utan ansträngning.
Är jag galen?
För dem som tror att jag har förlorat mina kulor har jag spelat i varje hörn av den audiofila sandlådan. Med undantag för plasma diskantkonstruktioner har jag haft händerna på nästan allt under de senaste 35 åren. TONEAudio läsare med lång erfarenhet vet att jag har en svaghet för panelhögtalare (i synnerhet full range ESLs) och system med en enda förare/SET. 901:orna delar många av de likheter som gör de senare typerna av högtalare lockande, och kommer med få av begränsningarna. Quad 57s är mer bedagande genom mellanbandet, MartinLogan-högtalarna har mer förlängning i båda ändarna av frekvensspektrumet och Magepans ligger någonstans däremellan. Men de kostar mer och innebär större utmaningar för rummet och systemet.
Likt alla andra ”audiofila” högtalare ger Bose 901 mindre än optimala resultat om installationen utförs utan omsorg. Jag fann att det mest verklighetstrogna ljudet kom via en konfiguration som var något kontraintuitiv till den som föreslogs i manualen.
Bosse 901 är lika mycket musikalisk och lätt att lyssna på i timmar utan trötthet, egenskaper som många andra högtalare misslyckas med att leverera. Faktum är att mina audiofila kompisar som jag mutade in i mitt lyssningsrum med IPA:er fortfarande är chockade över hur bra 901:orna låter. Som min fru brukar säga: ”Tänk om Bigfoot verkligen är en trevlig kille?” Se denna myt som krossad.
För att göra denna slutsats så tydlig som möjligt och undvika all förvirring: En handfull högtalare i 1 400-dollarsegmentet återger musik mer exakt än Bose 901. Men – och som Pee Wee Herman brukar säga: ”Alla har ett stort men” – 901:an får fram kärnan i musiken på rätt sätt. Den crossoverlösa konstruktionen gör ett fantastiskt jobb med tempo, vilket är det som alltid lockar mig till elektrostatiska konstruktioner med en enda drivare och fullrange.
Den lätthet med vilken den ger solida resultat gör Bose 901 mycket attraktiv för både den vanliga musikälskaren och den blivande audiofilen. Blanda Bose 901:orna, en vintage-mottagare för 150 dollar och en iPod och du har skapat ett fantastiskt system. Lägg till en bättre källa och byt ut en bra rörintegrerad, och du kommer att bli chockad över den rena musikaliteten i kombinationen.
Ja, varje högtalarkonstruktion innebär en kompromiss. Med tanke på att den här modellen riktar sig mer till massmarknaden än till audiofilen, besitter 901 mer än tillräckligt med dygder för att betraktas som ett utmärkt värde. De är definitivt en av de roligaste högtalare jag haft nöjet att höra. Är det inte det som allt detta ska handla om?
Den tredje och sista delen av denna trilogi kommer att innehålla lyssningsresultat med alternativ kabelplacering, ändringar i referenssystemet och alternativ för högtalarplacering. Så glöm all folklore du har hört om Bose 901:orna, det här är seriösa högtalare. Jag överväger allvarligt att behålla recensionsparet till mitt strandhus – de kommer att passa in med Eames Lounge-stolen och Noguchi-bordet.
Del 3: Epilog
Efter att ha lyssnat på Bose 901:orna i ett par veckor är jag fortfarande övertygad om att de erbjuder ett bra värde för priset och är otroligt användarvänliga. Men hur reagerar de på de vanliga justeringar som audiofiler tillämpar på praktiskt taget alla andra högtalare?
Premiumkomponenter
Men även om 901:orna erbjuder ett mer diffust ljudfält än många högtalare, har de tillräckligt med upplösning för att kunna se skillnaden mellan en vintage- eller massmarknadsreceiver – liksom mer exklusiva enheter, även om kontrasten vid en viss punkt blir fruktlös. Det är till exempel mycket lätt att notera variationen mellan Pioneer SX-424 och Cambridge 740-förstärkaren, liksom skillnaden mellan rör- och halvledarförstärkning.
Att höja kabelkvaliteten från standard Radio Shack 16-gauge tråd ger också utdelning i övre mellanregistret klarhet och högfrekvensförlängning – båda prioriteringar. Att byta ut 16-gauge-kabeln mot ett par AudioQuest Rocket 33-högtalarkablar för 199 dollar och de medföljande RCA-patchkablarna mot två par AudioQuest Copperhead-interconnects för 39 dollar ger större fokus på den övergripande presentationen.
Ah, piedestalerna
Även om Bose 901 inte använder en diskant i sig, är det till din fördel att få upp dem högre upp för kritisk lyssning än den höjd som tillhandahålls av de standardiserade 18-tums piedestalerna; manualen anger 18-36 tum som optimalt. Återigen, precis som en traditionell högtalare gynnas 901:orna av solida högtalarstativ som är spikade i botten.
Ett par fläckar blu-tack mellan högtalarna och ett par 24-tums Sound Anchor-stativ höjer spelet, vilket ger en stramare och mer beslutsam basåtergivning samt en större känsla av pricksäker avbildning över hela ljudbilden. Sound Anchor-stolparna gör det också mycket lättare att dra nytta av den uppgraderade högtalarkabeln, eftersom den måste gå ner i mitten av Bose-stolparna. De som planerar att använda audiofil kabel måste vara händiga med en stor borr för att modifiera stativen. Det finns ingen möjlighet att kombinera Nordost Odin-högtalarkabeln med 901:orna och de vanliga stativen. Tänk inte ens tanken.
Bakåtvänt lyssnande
En del Bose-entusiaster tycker om att lyssna på 901:orna ”baklänges”, vilket gör att de åtta drivrutinerna som är monterade på baksidan av skåpet är vända mot lyssningspositionen. Min undersökningsanda uppmuntrade denna takt, men det var inte min favoritposition. Det finns något mer HF-förlängning, men det stora, expansiva ljudfältet som gör högtalaren så lockande försvinner helt enkelt.
Sluttliga tankar
Det var mitt äventyr med Bose 901. Dessa högtalare har varit ett nöje att lyssna på med all slags musik. Även om de ger hygglig prestanda med en lågbudgetreceiver är de värda komponenter på journeyman-nivå och en blygsam kabeluppgradering. Avancerade hobbyister skulle förmodligen kunna avslöja ännu mer prestanda genom att modifiera EQ:s passiva komponenter, men att göra det ligger långt utanför den här recensionens räckvidd och upphäver definitivt garantin.
Bigfoot kanske fortfarande lurar i skuggorna (ryktet säger att han befinner sig i Washington någonstans nära den kanadensiska gränsen), men Bose 901-högtalarna är bara ett par musklick bort. Gör det.
www.bose.com