Vet du att din veterinär numera är läkare? Royal College of Veterinary Surgeons har just ändrat reglerna. Veterinärer är inte skyldiga att kalla sig ”doktor”, men vi har nu möjlighet att göra det om vi vill.
Traditionsenligt kallades veterinärer för ”Mr”: logiken var att vi som ”veterinärer” tillhörde samma (något överlägsna) kategori av medicinsk personal som konsulterande kirurger, som också var ”Mr”. Tandläkare (tandläkare) kallades också ”Mr” av samma skäl.
Under de senaste trettio åren har två faktorer gått emot denna traditionella nomenklatur.
Veterinäryrket har feminiserats.
På 1960-talet var mer än 80 % av de som utexaminerades från veterinäryrket män. Könsfördelningen ändrades till 50:50 på 1980-talet, och den har nu ändrats så att en stor majoritet av de nyutexaminerade är kvinnor, 57 % av den totala yrkeskåren i praktiken är kvinnor. Varför är detta relevant för frågan om ”läkare”? Tja, ”Mr” kan vara en praktisk titel för manliga veterinärer, men det finns ett dilemma för kvinnor: det finns ett besvärligt val mellan Miss (”ung och singel?”), Mrs (”gift”) eller Ms (”feminist?”). Termen ”Dr” är könsneutral, vilket passar vår politiskt korrekta tid.
De flesta veterinärer i världen är ”doktorer”
Den andra, och förmodligen viktigare, orsaken till ändringen av terminologin är att hålla Storbritannien inom internationella normer. I nästan alla andra länder i världen kallas veterinärer för ”Dr”. Så när brittiska veterinärer reser utomlands orsakar det mild bestörtning om de försöker hålla sig till titeln ”Mr” hemifrån. Och när utländska veterinärer besöker Storbritannien förväntar de sig naturligtvis att bli kallade ”Dr”, vilket leder till viss förvirring hos allmänheten (”Är de mer kvalificerade än brittiska veterinärer?”)
Veterinärer, djursjuksköterskor och allmänheten röstade för att veterinärer ska vara läkare
Beslutet om att byta till ”Dr” var demokratiskt: RCVS genomförde ett samrådsförfarande och fick in åsikter från mer än 11 000 personer, varav 74 % från veterinärer, djursjuksköterskestudenter och djursjuksköterskor och 26 % från allmänheten. Totalt sett var 81 % för att veterinärer skulle bli ”läkare”, 13 % var emot och 6 % hade inget emot det.
RCVS har infört vissa bestämmelser om hur veterinärer använder termen ”Dr”, för att undvika risken för att vilseleda människor om våra kvalifikationer. De två möjliga missuppfattningarna är för det första att vi har avlagt doktorsexamen (PhD) och för det andra att vi är läkare. För att undvika risken för detta måste veterinärer göra en av två saker. För det första, lägga till ordet ”Veterinary Surgeon” som en efterskrift till våra namn (”Dr Pete Wedderburn, Veterinary Surgeon”) eller för det andra, lägga till våra efternamnsbokstäver våra namn (”Dr Pete Wedderburn MRCVS”). Detta är ett tydligt sätt att definiera att vi är ”veterinärläkare” snarare än ”doktorandläkare” eller ”doktorläkare”. Jag är säker på att det verkar trivialt för de flesta medborgare, men för de personer som bryr sig om dessa detaljer är det mycket viktigt att det blir rätt. Och det är viktigt att när människor konsulterar en yrkesman, oavsett om det är på nätet eller personligen, att de har en korrekt uppfattning om den personens kvalifikationer.
Jag trodde aldrig att jag skulle bli läkare, men helt plötsligt har jag blivit det utan att ens försöka. En läkare, veterinär, eller en läkare, MRCVS, det vill säga, naturligtvis.