av Ricky Doyle1 år sedan
Shaquille O’Neal hade en fantastisk NBA-karriär. Den slutade bara inte som han hade tänkt sig.
O’Neal skrev på ett tvåårskontrakt med Celtics inför säsongen 2010-11. Han ville spela tillsammans med Paul Pierce och Kevin Garnett samtidigt som han i slutändan fick njuta av en avskedsturné där hans anrika karriär firades på arenor över hela ligan. Den populäre storspelaren, som då var 38 år gammal, drabbades dock av olika skador, vilket hindrade honom från att spela upp till sin fulla potential med Boston, vilket är något han ångrar i efterhand.
”Hade en skada som avslutade karriären. Sa till mig själv: ’Jag är gammal. Jag vill inte göra hela rehabiliteringsgrejen och försöka bli den store Shaq-spelaren”, minns O’Neal i en intervju nyligen med Kristine Leahy i FOX Sports 1:s ”Fair Game”. ”För en sak som jag är med mig själv är att jag är ärlig. Jag är Shaq, men jag är inte Shaq (2010-11). Shaq är inte Shaq när han gör sju, åtta, nio poäng i genomsnitt (per match). Det är inte Shaq. Jag kan fortfarande underhålla och göra saker som får folk att skratta, men det är inte Shaq. Jag stjäl från folket. Jag stjäl från Celtics. ”Ni betalar mig bara en miljon (dollar). Det känns inte rätt. Jag kommer inte tillbaka. Här är dina pengar tillbaka, sir. Tack så mycket. ”
Som en person som var van att fylla statistikbladet, kämpade O’Neal med verkligheten att hans siffror minskade på grund av flera faktorer, inklusive ålder, hälsa, roll och försämrade färdigheter. Därför slutade han med basket efter 2010-11 – utan den avskedsturné som han desperat ville ha – medan Celtics plockade upp bitarna efter en andra runda i slutspelet mot Miami Heat.
”Jag är van vid parader och banderoller och att få folk att klaga på domarna och att få folk att säga, ’Åh, vi spelar mot Shaq’. Jag vill inte spela ikväll. Det är det jag vill bli ihågkommen som”, sade O’Neal. ”Och när jag växte upp i den där militärfamiljen sa min far: ’Du måste alltid se en man eller kvinna i ansiktet och vara ärlig’. Och det kändes som om jag rånade dem. Det kändes inte rätt. (Dåvarande Celtics-tränaren) Doc (Rivers) sa till mig när jag kom in, han sa ’Vi kommer inte att behöva dig för att göra mycket. Bara rebound. Jag accepterade det och sa ’OK’.”
”Jag var på jakt efter en ring, om jag ska vara ärlig. Jag var på ringjakt. Vi hade (en chans att vinna en titel). Jag tror att om jag inte hade blivit skadad och jag tror att om de hade behållit (Kendrick) Perkins, tror jag definitivt att vi kunde ha vunnit. Jag var på jakt efter ringen. Det gjorde jag verkligen. Jag ville hjälpa Paul, eftersom Paul var en av mina favoritspelare och jag älskar KG. Så jag ville spela med dem, komma och göra allt jag kan för att hjälpa dem att få (ännu en ring); det skulle vara nummer fem för mig. Och det var vad jag försökte göra. Jag sa: ”Okej, jag har fyra (ringar). Låt mig bara försöka spela med ett par lag och se vad jag kan göra. Men jag kände mig inte rätt – sex poäng, åtta poäng, nio poäng. Jag gjorde vad jag gjorde, jag acklimatiserade mig med staden och jobbade hårt. Boston är en stad där man uppskattar när man arbetar hårt. De såg att jag gav allt. Det visste de. Så när jag slet på min akilleshälsa och (Celtics president of basketball operations) Danny (Ainge) sa, ’Vi vill att du ska komma tillbaka’, så tänkte jag ’(skakar på huvudet).’
”Det kändes som om jag berövade dem. Jag kunde ha tagit de 1,5 (miljoner dollar) och gjort de sex månaderna (rehab) och försökt komma tillbaka, men nej, jag vill inte slösa bort folks tid. Ta de 1,5 miljonerna och se om du kan skaffa en annan spelare, någon bättre. Men det enda jag ångrar är att jag ville ha avskedsturnén.”
O’Neal, en 15-faldig All-Star, snittade 9,2 poäng och 4,8 returer per match i 37 matcher med Boston. Hans prestationer var långt ifrån hans storhetstid med Orlando Magic, Los Angeles Lakers och, i mindre utsträckning, Miami Heat, men han erkänner åtminstone den korta tiden för den katastrof den visade sig vara.