Admiral Isoroku Yamamoto planerade attackerna
”Jag är rädd att allt vi har gjort är att väcka en sovande jätte och fylla honom med en fruktansvärd beslutsamhet.”
-Från amiral Isoroku Yamamotos dagbok
Yamamoto var en man med blygsam bakgrund. Yamamoto uppfostrades av en samurajkrigare av lägre klass och hette ursprungligen Takano. Efter att ha tagit examen från Imperial Japanese Naval Academy tjänstgjorde han ombord på en pansarkryssare. Så småningom, efter att ha förlorat två fingrar i slaget vid Tsushima, återvände Takano till skolan vid Naval Staff College och befordrades till kaptenlöjtnant efter examen. Efter sin befordran adopterades han in i Yamamoto-familjen, samurajer av högre klass med adlig ställning.
Under sin tid som löjtnant var han en stark motståndare till militära invasioner och föredrog att använda skrämseltaktik för att skrämma sina fiender till att lyda. Yamamoto, som kallas ”kanonbåtsdiplomati”, stationerade fartyg med kraftfullt artilleri utanför potentiella kombattanters kust som en uppvisning i militär makt. Han var en förespråkare mot användningen av flottan som invasionsstyrka.
Redd att lära sig mer återvände Takano till college 1919 och gick på Harvard University för att studera ekonomi. Under sin karriär som student vid Harvard lärde han sig mycket av den amerikanska kulturen. Han vässade sina färdigheter som både affärsman och militärstrateg och pressade på och blev Japans högsta marinattaché, stationerad i Washington D.C.
Efter att ha bott i Amerika i fyra år och blivit mycket förtjust i USA återvände Takano till Japan och befordrades i graderna på flygtekniska avdelningen. Så småningom blev den extremistiska politiken i Japan på den tiden farlig för hans säkerhet eftersom mordförsök var vanliga.
Takano var motståndare till en trepartspakt, det avtal som skulle bilda en allians mellan Japan och Nazityskland. Vissa ansåg att hans motstånd gick emot Japans ”naturliga intressen” och han fick regelbundet dödshot på grund av sina passiva politiska ställningstaganden.
I 1940 befordrades Isoroku Takano till amiral och förflyttades till den kombinerade flottan för att slippa förföljelse och eventuella mord på grund av sina politiska åsikter.
Nu var han överbefälhavare för den japanska kombinerade flottan, den största sjöfartskomponenten i den japanska kejserliga flottan, och fick i uppdrag att organisera ett angrepp mot USA.
Spänningarna var höga i Amerika under åren som föregick andra världskriget. Eftersom större delen av landet knappt hade återhämtat sig från den stora depressionen hade många svårt att förbli optimistiska. Folk kunde inte låta bli att känna att en ny konflikt låg runt hörnet, trots USA:s bästa försök att förbli neutrala för att hålla sig utanför nästa stora krig.
För attackerna på Pearl Harbor hade USA och Storbritannien stoppat handeln med olja och andra resurser till Japan i ett försök att försvaga dem. Japan befann sig nu mellan en klippa och ett hårt läge, med få resurser och motstånd på alla fronter. De bestämde sig för att invadera brittiska och nederländska territorier i södra Stilla havet som var rika på resurser.
Medveten om att ett direkt engagemang i brittiska territorier i södra Stilla havet skulle leda till ett engagemang från USA beslutade Japans regering att en konflikt med USA var oundviklig och att det var nödvändigt att neutralisera USA:s flottstyrkor i ett förebyggande angrepp. Ansvaret för att planera detta samordnade angrepp föll på Yamamotos axlar.
Yamamoto sade i ett samtal med Japans premiärminister prins Konoe;
”Jag kan garantera att jag kommer att utkämpa en hård kamp under de första sex månaderna, men jag har absolut ingen tilltro till vad som skulle hända om det pågick i två eller tre år….. Jag hoppas att ni kommer att göra allt för att undvika krig med Amerika.”
Med sin erfarenhet och utbildning i USA kände amiral Yamamoto till den industriella styrka som Amerika hade till sitt förfogande. Med ryggen mot hörnet bestämde sig Japan för att genomföra planen ändå mot hans vilja. Även om Yamamoto själv verkade föredra ett alternativt tillvägagångssätt tvingade hans ställning som överbefälhavare honom att iscensätta raiderna mot Pearl Harbor och dussintals fler attacker mot de allierade under andra världskriget.
Yamamamoto dödades i ett angrepp av amerikanska styrkor efter att kodknäckare hade avkodat ett meddelande från den japanska flottan där det beskrevs hur man skulle inspektera tre baser i frontlinjen på Salomonöarna. Efter att ha fått godkännande från överbefälhavaren för den amerikanska Stillahavsflottan, amiral Nimitz, sköt amerikanska flygplan ner den japanska flygkonvojen på väg till sin destination. Yamamotos kropp återfanns senare av en sök- och räddningsgrupp.
En mängd information finns tillgänglig om fartygen i hamnen dagarna för attackerna och besättningarna ombord på de olika historiska platserna i Pearl Harbor. Arizona Memorial och slagskeppet USS Missouri är de främsta turistmålen för dem som besöker Pearl Harbor. Att reservera platser i förväg garanterar inträde när det passar dig, vilket gör att du kan ta din tid under turerna utan stress.
Det finns flera historiska platser inom gångavstånd från varandra och alla tillsammans blir en rolig dag för alla i familjen att njuta av. Det finns speciella inslag på varje plats, så det är en bra idé att lära sig mer om de olika turerna som finns tillgängliga före ditt besök. Om du planerar dagen i förväg blir det lättare att ha roligt och slappna av medan du utforskar allt som de historiska platserna har att erbjuda.