Black Panther har utvecklats till det kulturella fenomen som vi alla förutspådde att det skulle bli, och även om en del av oss ännu inte har fått ta del av hela dess ära – bevisen som finns överallt på tidslinjerna är svåra att ignorera.
Vi trodde att vi såg vad mångfald kan göra med andra storfilmer som Fast-serien – som i ärlighetens namn inte är så ”mångfacetterad” som den utger sig för att vara när man betänker det häpnadsväckande faktum att ingen svart kvinna med mörk hudfärg som matchar Tyrese – någonsin har fått en roll i gänget eller till och med som statist.
Men – nu har vi en superhjältefilm med alla stjärnor som fortfarande samlar på sig en massa intäkter både på hemmaplan och utomlands, och det bästa är utan tvekan kvinnorna som skriver historia på ett sätt som framkallar blandade känslor av stolthet och chock.
Stolthet – för som mörkhyad kvinna med ulligt hår och en bred näsa – kan jag inte vänta på att uppleva glädjen och bekräftelsen av att bevittna hur storbildsskärmen kommer att fyllas med bilder som representerar min estetik – utan filter eller sporadiska framträdanden.
Shock – över det faktum att det har tagit så lång tid att bevisa hur mångsidiga, tilltalande och livskraftiga mörkhyade kvinnor kan vara om bara möjligheterna skulle presentera sig i form av studiobestyrare – som har tillbringat decennier – som undviker ”riskfaktorn” med att casta skådespelerskor – som inte ger den försäkran om lönsamma investeringar som deras vita motsvarigheter naturligt framkallar.
Vita skådespelerskor tillåts börja i ingenue-fasen innan de mognar till huvudrollsinnehavarstatus. Från Julia Roberts till Emma Stone – vi är alla insatta i de tidiga dagarna av deras blygsamt belönande karriärer – innan deras livs huvudroll förflyttar dem till de bästa producenternas guldpläterade rolodex.
Svarta skådespelerskor är inte alls lika lyckligt lottade.
Och de som på sätt och vis närmar sig de välsignade banorna – måste vara tillräckligt tvetydiga för att ge sina huvudrollsinnehavare det självförtroende som de behöver – för att behålla sin manlighet. Bi-racial eller nära det är det enda alternativet – särskilt för svarta huvudrollsinnehavare som Denzel Washington, Will Smith, Idris Elba, David Oyelowo, etc.
Dessa skådespelare är ivriga att paras ihop med vita skådespelerskor (det är en karriärsbooster)- men om det inte finns i korten – så är de normalt sett castade mot vackra damer som passar in i mallen för Paula Patton, Eva Mendes, Gugu Mbatha-Raw, Thandie Newton, Sanaa Lathan, etc. Det är absolut inget fel med att använda någon av dessa skådespelerskor för romantiska komedier eller något annat som passar för en förtjusande, viljestark skönhet – som är tillräckligt fängslande för att få sin huvudrollsinnehavare att svimma.
Men – det har blivit uppenbart under årens lopp – att till och med filmer som produceras av svarta kreatörer tenderar att följa detta tillvägagångssätt att med avsikt säkra en skådespelerska som är många nyanser ljusare än den ledande skådespelaren – som om en skådespelerska med mörkare hudfärg skulle rubba balansen mellan de olika rollerna.
Och svarta skådespelare verkar följa detta sätt att tänka – vilket bidrar till det konsekventa uteslutandet av skådespelerskor med mörkare hudfärg – om de inte förkroppsligar roller som kräver något annat än att vara underbart sårbara och lockande.
Skådespelaren Will Smith – som är på väg mot ikonstatus – är sällan castad mot en svart skådespelerska som passar in på beskrivningen av en ”vanlig svart tjej” – utan ljushet, ”nästan vithet” och den profil som indikerar den nivå av exotism som ger svarta killar den bekräftelse de längtar efter. Regina King (Enemy of the State) och Vivica A. Fox (Independence Day) är de enda ”svarta skådespelerskor” som har delat filmduken med Smith i en romantisk roll.
Den engelske hjärterobben Idris Elba har en något mer uppmuntrande meritlista än Smith – när det gäller huvudrollsinnehavare på film – men hans karaktär i det brittiska kriminaldramat Luther är en fräsch och stämningsfull enstörig enstöring som bara är sugen på icke svarta kvinnor.
Den brittiska publiken verkar ha svårt att internalisera verkligheten med två svarta par på TV – och det enda alternativet är att para ihop svarta brittiska skådespelare med brittisk-indiska skådespelerskor eller det föredragna standardalternativet – vita skådespelerskor.
Detektiv John Luther har alltså det bästa av två världar – genom att vara gift med en indisk kvinna, samtidigt som han har ett svävande öga för den mystiska vita kvinnan i hans närhet. Den mörkhyade svarta kvinnan som han är partner med – är irriterande osynlig och fungerar bara som ett kärl för information.
Nu när Black Panther är en stor succé – förväntar man sig att Lupita Nyong’o och Danai Gurira (The Walking Dead) – som båda är mörkhyade skådespelerskor med en fantastisk talang – äntligen ska bryta vanan av ett system som har arbetat mot dem alldeles för länge.
Nyong’o – som fick en Oscar i kategorin bästa kvinnliga biroll för sin minnesvärda insats i 12 Years a Slave redan 2014 – har hållit sig sysselsatt sedan dess – men det råder ingen tvekan om att hennes synlighet inte matchar vad hennes vita motsvarigheter skulle ha samlat på sig – om de delade hennes prisbelönta ranking.
Hennes lysande mörka hud och de drag som inte döljer hennes kenyanska arv – är inte nödvändigtvis den idealiska mixen för en eftertraktad skådespelerska med global attraktionskraft. Och även med den enorma framgången för hennes senaste projekt – är det nästan svårt att förutsäga om Nyong’o kommer att dra nytta av exponeringen av sin senaste succé – och detta faktum har också sina rötter i frågan om kolorism som plågar färgade människor med obeveklig ilska.
När användare av sociala medier – främst svarta kvinnor – delar med sig av sin tillfredsställelse över att se svarta kvinnor hyllas på ett sätt som är inget mindre än historiskt – kommer Nyong’o upp ganska ofta då hennes mall hyllas av dem som inte behöver någon övertalning om hennes uppenbara skönhet.
Oppenbarligen är de användare som inte är helt övertygade – mestadels svarta män – som vägrar att offentligt erkänna de unikt raffinerade drag som Nyong’o bär med flytande grace. De föredrar att tona ner hennes utseende eller tilldela ord och fraser som ”ful” eller ”för mörk” – som ett sätt att förklara sina motbjudande tendenser.
Jag hatar att dela med mig av den här skiten – men här kommer den:
Mörkhyade kvinnor måste kämpa mot uteslutning och regelrätt uppgivenhet – inom sitt eget samhälle, eftersom kolorism fortfarande är den blomstrande valutan. Denna metod att förkasta vårt eget – till förmån för det som våra slavmästare närde är ett bevis på den oåterkalleliga skada som den episkt tragiska perioden testamenterade oss.
Som ett resultat av detta – ritualen att reglera människor med mörk hud till irrelevansens sfär bygger på uppfattningen att vi inte är värda riklig synlighet på grund av våra olyckliga begränsningar.
Prognosen för mörkhyade skådespelerskor kan förbättras med den otroliga framgången för en film som upphöjer dem i stället för att nedvärdera deras suveräna tillgångar. Men det kommer att vara en smärtsamt långsam process som med största sannolikhet inte kommer att uppfyllas under vår livstid. Det är svårt att förbereda sig på romantiska komedier – med en finurlig skådespelerska med mörk hud – som faller i armarna på en friare som inte är bekvämt mörkare än hon själv.
Det är jävligt lätt att föreställa sig det – men om inte barriärerna rivs ner för att ge plats åt en bredare och sundare inställning till rollbesättning – kommer den generiska formeln – som redan finns på plats – att fortsätta att blomstra.
Under tiden kan vi sitta kvar på kanten av våra stolar när vi njuter av Black Panthers festlighet och fullt ut skriva under på vad den skulle kunna manifestera när vi väl avsäger oss den ytlighet – som hindrar oss från att ta av oss de vilseledande skygglappar – som håller oss som gisslan och lurar oss att köpa lögnen – som är förklädd till ädelstenar av vad vi är och varför det spelar så jävla stor roll.
Det börjar på hemmaplan.
Det börjar med att vi älskar oss själva och förkastar tanken på att gömma undan vårt trauma i famnen på kvinnor som vi lärt oss att upprätthålla med känslig djärvhet – medan de kvinnor som verkligen förtjänar denna ömma omvårdnad verbalt angrips med förnedrande publicitet – som drivs av felplacerat hat.
Intill dess att en storfilm med en mörkhyad kvinna i huvudrollen som tillåts gråta och gräma sig med normalitet när hon förföljs av männen som inte kan släppa henne – blir en global succé – kommer vi att behöva fortsätta att ta tag i resterna av det som kvinnorna i den första svarta filmen någonsin som väcker världsomspännande respekt – har lyckats åstadkomma med ett felfri utförande.
Alla ögon är riktade mot det ultimata priset – och som en svart kvinna med mjuk mörk hud – kommer jag att vara mer än redo när det kommer.